Un contrat de trois ans signé avec le Metropolitan Opera de New York en 1909 marque l'essor international de la carrière lyrique de Leo Slezak. Connu pour sa stature robuste et sa voix lyrico-dramatique, ce ténor autrichien a dominé les scènes européennes et américaines durant des décennies, passant d'une jeunesse de forgeur à celle d'artiste aux nombreux enregistrements, puis d'acteur de cinéma allemand.
Débuts de carrière et succès viennois
Né en 1873 à Šumperk, Slezak a d'abord exercé les métiers de forgeur et de mécanicien-ajusteur. Après avoir suivi l'enseignement d'Adolf Robinson, il fait ses débuts professionnels en 1896 à Brno. Son talent lui vaut de se produire à Breslau et à Berlin avant de devenir un pilier permanent de l'Opéra d'État de Vienne en 1901. Durant son mandat dans cette institution, il y interprète 44 rôles et totalise 936 apparitions sur scène entre 1901-12 et 1917-27.
Rayonnement international et évolution vocale
À la suite de cours de chant intensifs dispensés par Jean de Reszke à Paris en 1908, son timbre gagne nettement en noirceur. Il possède un répertoire polyvalent de 66 rôles, incluant des œuvres de Rossini et de Verdi, et incarne fréquemment Otello sous la direction d'Arturo Toscanini au Metropolitan Opera.
Enregistrements et activités littéraires
Dès le début des années 1900, Slezak enregistre des centaines de disques et de cylindres, couvrant un vaste éventail de compositeurs, de Mozart à Wagner. Parallèlement à la musique, il rédige plusieurs ouvrages humoristiques et semi-autobiographiques tels que Meine sämtlichen Werke, Der Wortbruch et Der Rückfall. Son autobiographie officielle, Song of Motley: Being the Reminiscences of a Hungry Tenor, est publiée en 1938 et relate ses interactions professionnelles avec des artistes de renom comme Gustav Mahler.
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Passer le test de QI →Transition vers le cinéma
En 1932, Slezak s'oriente vers l'industrie cinématographique allemande. Il y incarne principalement des personnages comiques chantants dans des films tels que La Paloma (1934) et Gasparone (1937). Sa dernière apparition à l'écran a lieu dans la production de l'UFA de 1943, Münchhausen, où il prête ses traits à un sultan replet. Il s'éteint en 1946 et est inhumé à Rottach-Egern.
En bref
- Naissance : 1873, Šumperk - Décès : 1946, Rottach-Egern - Nationalité : Autrichienne - Occupations principales : Chanteur d'opéra, acteur, écrivain - Nombre total de rôles lyriques : 66 - Rôle notable : Otello - Débuts au cinéma : 1932 - Lieu de sépulture : Rottach-Egern
Questions fréquentes
### Quelles techniques vocales caractérisaient Leo Slezak ?
Son chant se distinguait par l'utilisation de la mezza voce et le recours aux notes de tête.
### Slezak comptait-il des artistes dans sa famille ?
Oui, ses enfants Walter Slezak et Margarete Slezak ont été acteurs, tout comme sa petite-fille Erika Slezak.
