S'enfonçant dans un blizzard glacial le jour de son trente-deuxième anniversaire, Lawrence Oates a mis fin à sa participation à l'expédition Terra Nova pour éviter de ralentir davantage ses compagnons. Souffrant de graves engelures et de gangrène lors du difficile retour du pôle Sud, il a choisi de se sacrifier sur la barrière de Ross, laissant derrière lui un héritage d'endurance et de résolution.
Jeunesse et éducation
Né à Putney en 1880, Oates était le fils aîné d'une famille de la petite noblesse terrienne. Il a fréquenté la Willington School puis s'est inscrit à l'Eton College, bien qu'il en soit parti après moins de deux ans pour des raisons de santé. Après son passage à Eton, il s'est préparé à une carrière militaire à la South Lynn School d'Eastbourne. Son père est décédé de la fièvre typhoïde en 1896.
Service militaire
Commissionné dans le 3e bataillon du West Yorkshire Regiment en 1898, Oates a finalement été transféré au 6e Inniskilling Dragoons. Pendant la seconde guerre des Boers, il a participé aux combats dans le Transvaal et la colonie du Cap. Il a subi une grave blessure par balle à la cuisse en 1901, une blessure qui a laissé une jambe plus courte que l'autre. Bien qu'il ait reçu l'ordre de se rendre lors de cet engagement, il a refusé de céder. Son dossier militaire comprend des promotions au grade de lieutenant en 1902 et de capitaine en 1906, avec des déploiements en Irlande, en Égypte et en Inde. Il a reçu la Queen's South Africa Medal pour ses efforts.
L'expédition Terra Nova
En 1910, Oates a rejoint l'expédition antarctique de Robert Falcon Scott, contribuant à hauteur de 1 000 £ aux coûts et prenant en charge 19 poneys utilisés pour le transport initial des fournitures. Des tensions existaient entre Oates et Scott concernant la logistique et la gestion des animaux, qu'Oates considérait comme inadaptés aux conditions difficiles. En janvier 1912, il faisait partie de l'équipe de cinq hommes qui a atteint le pôle Sud, pour découvrir que Roald Amundsen était arrivé trente-cinq jours plus tôt.
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Le voyage de retour depuis le pôle s'est avéré catastrophique. Edgar Evans est mort en février 1912, et les hommes restants ont fait face à des températures glaciales, des pénuries alimentaires et un déclin physique. Alors que la gangrène s'installait, l'état d'Oates entravait la progression du groupe. Le 17 mars 1912, il est sorti de leur tente dans la neige pour mourir, espérant que son absence augmenterait les chances de survie de ses compagnons. Il a reçu à titre posthume la Polar Medal.
Faits marquants
- Naissance : 1880, Putney - Décès : 1912, Barrière de Ross - Grade militaire : Capitaine - Expédition : Terra Nova - Récompenses : Queen's South Africa Medal, Polar Medal - Éducation : Eton College, Willington School - Citoyenneté : Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi Lawrence Oates a-t-il été sélectionné pour l'expédition Terra Nova ?
Il a été choisi principalement pour sa vaste expérience avec les chevaux et sa capacité à apporter une contribution financière de 1 000 £ au projet.
### Qu'est-il arrivé à Oates lors du voyage de retour depuis le pôle Sud ?
Il a souffert de graves engelures et de gangrène, ce qui a entravé la mobilité du groupe de cinq hommes avant qu'il ne s'enfonce finalement dans un blizzard pour se sacrifier.
