Première chirurgienne australienne à effectuer des interventions dans un hôpital russe, Laura Forster a passé ses dernières années sur les lignes de front de la Première Guerre mondiale. Formée à la fois comme médecin et infirmière, elle a traversé les continents pour fournir des soins médicaux dans des zones à haut risque, opérant sous un bombardement constant jusqu'à ce que sa santé décline en 1917.
Éducation précoce et formation médicale
Née à Ryde en 1858, Forster était la fille de William Forster, ancien Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud. Après avoir quitté Sydney, elle a déménagé en Europe pour poursuivre des études médicales formelles. En 1887, elle s'est inscrite à l'Université de Berne en Suisse, où elle a passé 12 semestres à étudier les fibres des fuseaux neuromusculaires à l'Institut de pathologie. Elle a obtenu son diplôme de médecine en 1894 et a reçu l'autorisation d'exercer au Royaume-Uni l'année suivante.
Recherche et neurohistologie
Forster a établi une présence professionnelle en Angleterre, travaillant comme médecin au dispensaire Cutler Boulter à Oxford. Ses intérêts de recherche incluaient les maladies ovariennes chez les femmes atteintes de troubles mentaux et l'étude des ganglions lymphatiques tuberculeux. Entre 1910 et 1911, elle a approfondi son expertise au laboratoire de Santiago Ramón y Cajal à Madrid. Sous sa direction, elle a appliqué des techniques neurofibrillaires aux oiseaux, produisant un article de recherche significatif qui l'a établie comme une pionnière de la neurohistologie.
Service en temps de guerre en Europe et en Asie
L'expérience de guerre de Forster a débuté en 1912 en Épire lors de la Première Guerre balkanique. En 1914, elle a rejoint la Croix-Rouge britannique à l'hôpital de campagne belge d'Anvers. Après des évacuations sous un feu nourri, elle s'est rendue en France puis en Russie. À Pétrograd, elle a effectué des interventions chirurgicales avant de se porter volontaire auprès de la Croix-Rouge russe dans le Caucase. À Erzurum, en Turquie, elle a supervisé un hôpital de 150 lits pour maladies infectieuses, traitant des cas de typhus parmi les réfugiés et les soldats.
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En 1916, elle a rejoint une unité hospitalière financée par l'Union nationale des sociétés pour le suffrage des femmes, gérant des installations à Zalishchyky. Là, elle a traité des réfugiés civils et des soldats blessés souffrant de dysenterie, de scarlatine et de typhoïde. Ses fonctions, combinées à l'exposition à des bombardements fréquents, ont gravement affecté sa condition physique. À l'âge de 58 ans, elle est décédée à Zalishchyky en 1917 après une semaine de maladie causée par la grippe.
Faits saillants
- Naissance : 1858, Ryde, Australie - Décès : 1917, Zalishchyky - Occupations principales : Médecin, chirurgienne, infirmière - Éducation médicale : Université de Berne - Spécialisation : Neurohistologie - Recherche notable : Dégénérescence des fibres nerveuses chez les oiseaux - Service militaire : Belgique, France, Russie, Turquie - Citoyenneté : Australienne
Questions des lecteurs
### Laura Forster était-elle autorisée à servir en tant que médecin dans toutes les zones de combat ?
Non. Pendant la Première Guerre balkanique, elle a été limitée à travailler comme infirmière car les femmes n'étaient pas autorisées à servir comme médecins sur le front.
### Quelle est la cause du décès de Laura Forster ?
Elle est décédée d'une insuffisance cardiaque en 1917, après une lutte d'une semaine contre la grippe exacerbée par l'épuisement dû à ses fonctions en temps de guerre.
