Laura Bretan : Deux passeports, une aria

À l'été 2016, une adolescente de quatorze ans originaire de Chicago a chanté "Nessun dorma" — le morceau de bravoure du ténor de l'opéra Turandot de Puccini, une aria écrite pour la pleine puissance d'une voix masculine — et a fait se lever les quatre juges de America's Got Talent. Mel B a appuyé sur le golden buzzer. La même année, Laura Bretan avait déjà remporté un concours national de talents de l'autre côté de l'Atlantique. C'était un moyen inhabituellement efficace de devenir célèbre dans deux pays à la fois.

Une église à Chicago

Bretan est née le 7 avril 2002 à Chicago, dans l'Illinois, de parents immigrés de Roumanie. Elle possède la double nationalité roumaine et américaine, un détail qui s'avère être structurellement important plutôt qu'anecdotique : presque tout dans sa carrière a depuis suivi cette double voie.

Elle a commencé à chanter à six ans, enseignée par sa mère. À huit ans, elle a commencé à se produire à l'église pentecôtiste roumaine Elim, et elle et ses parents restent des membres actifs de l'église pentecôtiste roumaine de Chicago. C'est un terrain d'entraînement vraiment inhabituel pour une soprano lyrique. Le chant de congrégation pentecôtiste récompense le volume, la conviction et la franchise émotionnelle ; la technique classique récompense la retenue, le placement et le contrôle. Bretan a grandi dans la première tradition, puis est partie à la recherche de la seconde, et la tension entre les deux est audible dans ce qu'elle fait.

Gagner la Roumanie

En 2016, elle a remporté la sixième saison de Românii au talent, la compétition de Pro TV — le pays que ses parents avaient quitté, la choisissant elle plutôt que l'inverse. C'était une victoire sans ambiguïté : pas un classement, pas une vidéo virale, mais un titre national dans un pays où elle n'avait jamais vécu.

Elle a porté cet élan directement vers America's Got Talent, passant les auditions pour la onzième saison avec "Nessun dorma". Simon Cowell, Heidi Klum, Mel B et Howie Mandel se sont tous levés ; Mel B a appuyé sur le golden buzzer, ce qui a envoyé Bretan directement en quarts de finale. Le 26 juillet 2016, elle s'est produite lors de la première émission en direct et le public l'a qualifiée. La demi-finale a été plus difficile. Elle a bien chanté mais a perdu quand même — manquant à la fois le vote du public et le "Dunkin Save" — et n'a survécu que parce que le vote des juges a penché en sa faveur. En finale, elle a choisi "O mio babbino caro", l'autre aria de Puccini que chaque soprano crossover finit par chanter, et a suscité le commentaire que Heidi Klum gardait manifestement : "Aujourd'hui, tu ressembles à une princesse, mais ce soir, tu domines la scène comme une reine."

Elle a fini sixième.

Cher père

Les années suivantes sont celles où la double voie devient toute l'histoire. En 2017, elle est retournée en Roumanie pour interpréter "I Dreamed a Dream" lors de la finale de la première saison de The Voice Kids Romania. En décembre 2018, elle a été annoncée comme demi-finaliste pour la Selecția Națională 2019, la sélection nationale de la Roumanie pour le Concours Eurovision de la chanson à Tel Aviv. Elle a interprété "Dear Father" — et a produit l'un des résultats les plus révélateurs de l'histoire de la finale nationale du concours. Elle a remporté le télévote haut la main. Le jury professionnel l'a classée troisième. Au total, elle a terminé deuxième et n'est pas allée à l'Eurovision.

Cette division est un résumé concis de sa carrière : le public la choisit de manière fiable, les spécialistes non.

Le référendum

En octobre 2018, Bretan est apparue dans une publicité soutenant le référendum constitutionnel roumain qui cherchait à inscrire dans la constitution une interdiction du mariage homosexuel. C'est le seul moment dans le dossier documenté où elle a utilisé sa tribune pour autre chose que la musique, et cela a suscité la controverse que de tels moments provoquent. Cela a également démontré quelque chose sur sa position : qu'une adolescente de Chicago puisse être recrutée comme une voix crédible dans une campagne constitutionnelle roumaine en dit long sur la façon dont le pays l'avait adoptée.

Pourquoi Laura est appelée génie

L'affirmation ici concerne l'artisanat et la physiologie, pas l'intellect, et l'exagérer serait malhonnête. Ce que possède Bretan, c'est un grand instrument de soprano projeté qui est arrivé tôt et une capacité à ce que les interprètes appellent "s'asseoir dans une aria" — soutenir les longues lignes exposées de Puccini avec du volume sans que la hauteur ne dérive ou que le timbre ne s'amincisse, à un âge où la plupart des voix ne peuvent tout simplement pas le faire. "Nessun dorma" est un tour plus difficile qu'il n'y paraît : il est écrit pour un ténor, ses phrases climatiques sont hautes et exigent un son plein, sans réserve, et il n'y a nulle part où se cacher. Elle l'a chanté à quatorze ans et quatre artistes professionnels se sont levés.

Mais le contre-argument est substantiel et le dossier le confirme. Elle n'a jamais été décrite comme un génie par aucun critique ou musicien dans le récit documenté de sa vie — le verdict le plus fort archivé est la remarque de Klum sur une princesse et une reine, ce qui est un éloge télévisuel, pas une évaluation musicale. Elle s'est classée sixième, pas première, à America's Got Talent, et sa seule tentative dans une compétition évaluée par un jury s'est soldée par un classement à la troisième place par les professionnels tandis que le public la classait première. Son répertoire est tiré du même petit nombre d'arias qu'utilisent tous les chanteurs crossover ; il n'y a pas de formation au conservatoire documentée, pas d'engagement dans des maisons d'opéra, et pas d'œuvre originale. Ce qu'elle démontre est un instrument naturel exceptionnel, développé dans une église plutôt que dans une académie, présenté à des publics qui y répondent immédiatement et à des jurys qui ne le font pas. C'est un don réel et inhabituel. Ce n'est pas la même chose que le génie, et la version honnête de son histoire le dit.

Perspectives

La carrière de Bretan pose une question à laquelle la télévision de talents ne répond jamais pour personne : que se passe-t-il lorsque la prime à la prodige expire. L'enfant qui a chanté "Nessun dorma" à quatorze ans est maintenant une soprano adulte, et les sopranos adultes sont jugées par des jurys plutôt que par le télévote. Le résultat de la Selecția Națională de 2019 est la donnée la plus claire dont nous disposons sur lequel de ces publics elle a gagné et lequel elle n'a pas gagné. La question de savoir si le second finira par être convaincu est la question ouverte de sa vie professionnelle et, au vu des preuves jusqu'à présent, la plus intéressante.