Lasse Virén

Lasse Virén, né en 1949 à Myrskylä, a redéfini la course de fond en réalisant deux doublés olympiques consécutifs. Ses performances à Munich et à Montréal ont restauré l'héritage des « Finlandais volants », une lignée d'athlètes finlandais d'élite restée en sommeil depuis les années 1920. Au-delà de la piste, Virén a exercé les fonctions d'officier de police, d'entrepreneur et de parlementaire finlandais.

Développement précoce et entraînement

Virén a passé du temps à l'université Brigham Young à Provo, dans l'Utah, où il a concouru pour l'équipe universitaire de cross-country pendant une saison. De retour en Finlande, le policier a entamé son ascension internationale en 1971. Bien que sa performance aux championnats d'Europe à Helsinki ait été limitée par une dix-septième place sur 10 000 mètres, il s'est rapidement recalibré. Sous la direction de l'entraîneur Rolf Haikkola, il a adopté un entraînement d'endurance rigoureux, incluant des séjours au Kenya et en Colombie, tout en affinant son approche tactique du rythme de course.

Les Jeux olympiques de Munich 1972

Arrivé aux Jeux de Munich en 1972 en tant qu'outsider, Virén a réalisé un doublé historique sur 5 000 et 10 000 mètres. Lors de la finale du 10 000 mètres le 3 septembre, il s'est relevé d'une chute survenue au douzième tour pour battre le record du monde vieux de sept ans de Ron Clarke, terminant en 27:38.35. Son succès a été partiellement attribué à sa gestion méticuleuse des virages — une stratégie connue sous le nom de « mathématique des virages » — qui minimisait la distance inutile par rapport à des rivaux comme Steve Prefontaine.

Le double doublé et la carrière politique

Aux Jeux olympiques de Montréal en 1976, Virén est devenu le premier athlète à réitérer un double titre dans ces épreuves. Sa victoire sur 10 000 mètres a été suivie d'un incident controversé impliquant ses chaussures, qui a failli lui coûter une place en finale du 5 000 mètres. Malgré cela, il a remporté l'or, tenant en respect des coureurs de classe mondiale. Il s'est ensuite lancé dans la politique nationale, siégeant au Parlement finlandais de 1999 à 2007, puis de 2010 à 2011.

Faits marquants

- Né : 1949, Myrskylä, Finlande - Médailles d'or olympiques : 4 (1972 et 1976) - Mandats parlementaires : 1999-2007, 2010-2011 - Parcours professionnel : Officier de police et entrepreneur - Distinction de 1972 : Chevalier de première classe de l'ordre du Lion de Finlande - Prix de 2010 : Grande Croix du mérite des sports et de la culture physique finlandais

Questions posées par les lecteurs

### Qu'est-ce que le « double doublé » réalisé par Lasse Virén ?

Il s'agit de remporter les médailles d'or du 5 000 et du 10 000 mètres lors de deux Jeux olympiques consécutifs, en 1972 et 1976.

### Virén a-t-il poursuivi sa carrière sportive après 1976 ?

Oui, il a participé aux Jeux olympiques d'été de 1980, terminant cinquième du 10 000 mètres avant de se retirer de la compétition professionnelle.