Laskarina Bouboulina : La veuve qui a construit un navire de guerre

En 1816, un amiral ottoman arriva sur l'île de Spetses pour inspecter un navire qu'une riche veuve avait commandé — un navire visiblement plus grand et plus lourdement armé que ce que les règlements ottomans autorisaient un sujet chrétien à posséder. Elle le soudoya pour qu'il ferme les yeux et le qualifie de navire marchand. Cinq ans plus tard, ce navire, l'Agamemnon, transportait dix-huit canons dans la guerre d'indépendance grecque en tant que l'un des premiers navires de guerre de la révolution, avec sa propriétaire commandant un blocus depuis son propre gaillard arrière.

De Constantinople à Spetses

Laskarina Pinotsi est née en 1771 à Constantinople, fille de Stavrianos Pinotsis, un capitaine de navire arvanite originaire d'Hydra, et de Skevo Kokkini, dont la famille remontait à la lignée byzantine des Kokkinis. Elle avait quatre ans lorsque sa famille a déménagé sur l'île de Spetses, où sa mère veuve s'est remariée avec Dimitrios Lazarou-Orlov, un vétéran spetsiote de la révolte d'Orlov de 1769–1770 contre la domination ottomane, qui avait ajouté « Orlov » à son propre nom en hommage à celle-ci. La perspective relativement libérale de son beau-père — selon certains récits colorée par son admiration pour Catherine la Grande — a encouragé une éducation et un intérêt pour le nautisme inhabituels pour une fille de son époque et de son lieu.

Deux époux, deux veuvages

Bouboulina s'est mariée deux fois, et les deux mariages ont fini de la même manière. Son premier mari, le capitaine Dimitrios Yiannouzas, s'est noyé en combattant des pirates algériens, la laissant avec trois enfants. Elle épousa le riche armateur Dimitrios Bouboulis, dont elle prit le nom, et il fut lui aussi tué en mer, au large de Lampedusa le 10 mai 1811, là encore en combattant des pirates. Sa mort fit d'elle l'une des femmes les plus riches de Spetses, contrôlant une fortune commerciale, des parts de navires et des propriétés — un héritage que les autorités ottomanes tentèrent de saisir en 1816 au motif que les services passés de Bouboulis à la Russie entraînaient la confiscation de ses biens. Bouboulina contesta et gagna la réclamation avec l'aide de l'ambassadeur russe et de la Valide Sultan, la reine mère ottomane, établissant dès le début un modèle de gestion du pouvoir impérial selon ses propres termes.

Préparation à la guerre

En 1818, Bouboulina aurait rejoint la Filiki Etaireia, la société secrète complotant pour l'indépendance grecque, devenant l'une de ses très rares membres féminins — son nom n'apparaît pas dans les listes de membres survivantes de la société, bien que la tradition soutienne qu'elle ait été recrutée par le prêtre nationaliste Papaflessas. Elle utilisa sa fortune et les relations de construction navale de son défunt mari pour commander un navire dépassant la taille que la loi ottomane permettait aux sujets chrétiens de construire, puis soudoya l'amiral ottoman envoyé pour l'inspecter afin qu'il l'approuve comme navire marchand ordinaire. Ce navire, armé de dix-huit canons et mesurant environ 33 mètres, devint l'Agamemnon — souvent décrit comme le premier navire de guerre de la nation grecque moderne.

À la guerre à Nauplie

Lorsque la révolution éclata en 1821, Bouboulina fit naviguer l'Agamemnon, commandé sur le terrain par son fils, vers Nauplie le 4 avril 1821, rejoignant son demi-frère Manolis Lazarou-Orlov pour bloquer la ville tenue par les Ottomans avec une escadre qui s'élargit à neuf navires spetsiotes. Les révolutionnaires l'appelaient « Kapetanissa » — la capitaine — et « Kyra », la dame. Lorsqu'une accalmie dans les combats pendant la Pâque orthodoxe permit aux forces ottomanes assiégées de sortir, elle se déplaça par voie terrestre vers Argos pour maintenir les forces rebelles approvisionnées en argent et en munitions, et siégea aux conseils militaires planifiant la reprise du siège — un rôle que peu de femmes ont tenu dans une armée révolutionnaire de l'époque. Son fils a été tué en mai suivant en combattant une colonne de secours ottomane près d'Argos ; le récit d'un consul français affirme que Bouboulina a fait exécuter trois prisonniers ottomans pendant ses funérailles, un détail brutal qui contraste avec ses actes de miséricorde plus célèbres. Elle poursuivit en bloquant Monemvasia avec l'Agamemnon le même mois ; sa garnison capitula le 25 juillet.

Tripolitsa et influence

En septembre 1821, Bouboulina avait rejoint le siège de Tripolitsa sous le commandement de Theodoros Kolokotronis, et lors des négociations du 18 septembre, elle intervint personnellement, à la demande de la Valide Sultan, pour protéger les femmes du harem du commandant ottoman Hursit Pacha lors de la chute de la ville le 21 septembre. Elle fut également accusée, comme beaucoup de participants, d'avoir pris part au pillage qui a suivi la prise de la ville — une caractéristique commune mais sombre des conséquences du siège. Son influence s'est encore approfondie lorsque sa fille Eleni a épousé Panos Kolokotronis, le fils du général, liant directement sa famille à la dynastie militaire la plus puissante de la révolution.

Chute en disgrâce

La fortune de Bouboulina a basculé avec la guerre civile grecque interne de 1824, lorsqu'elle a soutenu la faction Kolokotronis contre le gouvernement révolutionnaire émergent. Bloquée à Nauplie à partir de mars 1824, elle et Panos finirent par rendre la forteresse le 19 juin. Malgré les interventions en sa faveur, le gouvernement dirigé par Georgios Kountouriotis l'a fait expulser, et elle aurait été emprisonnée sous de fausses accusations de sorcellerie et d'hérésie avant d'être autorisée à retourner à Spetses — une chute particulièrement personnelle pour une femme qui avait contribué à financer et à mener la guerre ayant créé ce gouvernement.

Une mort violente

La vie de Bouboulina ne s'est pas terminée au combat, mais dans une querelle familiale. Le 22 mai 1825, des membres armés de la famille Koutsis sont venus à sa maison de Spetses à la recherche d'un couple qui s'était enfui contre la volonté de leur famille — une fugue qu'elle avait soutenue. En affrontant les hommes armés depuis son balcon, elle a été abattue. Une historienne qui a étudié le meurtre, Kalomoira Argyriou-Koumpi, a suggéré que le meurtre reflétait à la fois une question d'honneur familial et un malaise plus large provoqué par son extraordinaire indépendance en tant que femme de son époque.

Pourquoi Laskarina est qualifiée de génie

Le mot appliqué à Bouboulina décrit l'audace et le commandement organisationnel plutôt que l'originalité intellectuelle : son exploit fut de construire et de financer personnellement un navire de guerre sous le nez des inspecteurs ottomans, puis de commander des blocus navals et de siéger à des conseils de guerre dans une révolution qui, autrement, n'avait presque aucune place pour les femmes dans des rôles de commandement. C'est un génie de cran et d'ingéniosité — soudoyer un amiral, défendre un héritage contre la saisie impériale, armer une flotte de sa propre poche — plutôt que de stratégie ou d'invention à la manière d'un Kolokotronis. La complication honnête est substantielle : il est également rapporté qu'elle a fait exécuter des prisonniers ottomans lors des funérailles de son fils, a profité de la redistribution des propriétés musulmanes saisies après la chute de Nauplie, et son bilan politique ultérieur montre qu'elle a soutenu une faction perdante dans une guerre civile grecque avant son expulsion humiliante de Nauplie. Sa renommée repose autant sur le symbolisme — une riche veuve qui a mené une révolution que la plupart des femmes de son temps ne pouvaient que regarder — que sur un accomplissement stratégique singulier.

Héritage

Quelques jours après sa mort, la marine russe sous le tsar Alexandre Ier aurait accordé à Bouboulina le grade honorifique d'amiral, une affirmation contestée par les registres navals russes mais largement répétée dans les récits grecs ; en 2018, la Grèce lui a formellement accordé le grade posthume de contre-amiral. Son image est apparue sur la monnaie grecque, des statues l'honorent à Spetses, Tinos et Nauplie, et son arrière-petite-fille, Lela Karagianni, dirigera la résistance grecque contre l'occupation nazie plus d'un siècle plus tard — un fil conducteur de défi courant à travers la famille qu'elle a construite à partir de deux veuvages et d'un navire de guerre.