Cinq missions de navette spatiale définissent la carrière de Kenneth Dale Cockrell, un astronaute américain qui a enregistré plus de 1 560 heures dans l'espace. Au-delà de son temps en orbite, il a façonné les opérations au Centre spatial Johnson et a dirigé le Bureau des astronautes, faisant le pont entre le développement du matériel de vol et les exigences complexes de l'exécution des missions.
Fondations militaires et début de carrière
Né à Austin, au Texas, en 1950, Cockrell a étudié le génie mécanique à l'Université du Texas à Austin, obtenant son diplôme en 1972. Il est entré dans la marine américaine la même année, obtenant plus tard une maîtrise en systèmes aéronautiques de l'Université de West Florida en 1974. Son service comprenait des déploiements à bord de l'USS Midway et de l'USS Constellation. Après son service actif, il est devenu pilote d'essai avant de rejoindre la Division des opérations aériennes au Centre spatial Johnson en 1987.
Rôles opérationnels à la NASA
Sélectionné comme astronaute en 1990, Cockrell a contribué au développement technique, se concentrant spécifiquement sur les procédures d'atterrissage, les pneus et les freins. Il a été chef du Bureau des astronautes entre 1997 et 1998. Son expérience internationale comprenait une année en tant que directeur des opérations à la Cité des étoiles, en Russie, où il a agi en tant qu'agent de liaison avec le Centre d'entraînement des cosmonautes Gagarine.
Missions spatiales
Cockrell a servi en tant que spécialiste de mission sur STS-56 et a piloté STS-69. Il a été promu commandant de mission pour STS-80, STS-98 et STS-111. Au cours de ces vols, ses équipages ont effectué des tâches critiques, notamment le déploiement de satellites, la livraison du module de laboratoire Destiny à la Station spatiale internationale et la réparation en orbite du matériel du bras robotique.
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Après ses missions de navette, Cockrell a concentré ses efforts sur la recherche et la formation. En tant que responsable du programme de recherche à haute altitude WB-57, il supervise les avions de recherche spécialisés de la NASA. Il poursuit son implication dans la formation au pilotage en tant qu'instructeur sur T-38, garantissant que les générations futures d'astronautes maintiennent une grande compétence dans les opérations de vol.
Faits en bref
- Né : 1950, Austin, Texas - Éducation : Université du Texas à Austin, Université de West Florida - Grade militaire : Capitaine - Vétéran des vols de la NASA : 5 missions - Chef du Bureau des astronautes : 1997-1998 - Temps total de vol spatial : Plus de 1 560 heures - Distinction : Médaille du service distingué de la NASA (2002, 2003) - Surnom : Taco
Questions posées par les lecteurs
### Quelle a été sa contribution spécifique à la Station spatiale internationale ?
En tant que commandant de STS-98, il a dirigé la livraison et l'installation du module de laboratoire américain Destiny, une étape majeure dans l'assemblage de la station.
### Vole-t-il toujours avec la NASA ?
Oui, il reste actif en tant que pilote pour le programme de recherche WB-57 et sert d'instructeur sur T-38 pour la formation des astronautes.