Une réclamation de 1585 pour du bois impayé livré au conseil de Haarlem constitue la principale preuve documentée de la vie économique de Kenau Simonsdochter Hasselaer. Alors que les siècles suivants l'ont transformée en une héroïne martiale du folklore, les registres officiels des Pays-Bas habsbourgeois dépeignent une marchande et constructrice navale pragmatique opérant au sein de réseaux commerciaux complexes dans la mer du Nord du XVIe siècle.
Jeunesse et entreprise familiale
Née en 1526, elle était la fille de Simon Gerrits, un brasseur de Haarlem, et de Guerte Koen Hasselaer. Elle épousa Nanning Gerbrandsz Borst vers 1544, avec qui elle eut quatre enfants : Guerte, Margriet, Lubbrich et Gerbrand. Après le décès de son mari en 1562, elle prit le contrôle de l'entreprise familiale. Elle a entretenu des liens professionnels actifs, devenant notamment la belle-sœur d'Hadrianus Junius, ce qui l'a aidée à se développer dans le commerce des céréales grâce à un contrat avec le brasseur de Delft David Jansz.
Le siège de 1573
Pendant le siège espagnol de Haarlem en 1573, les comptes d'archives indiquent qu'elle a participé aux efforts de défense en transportant de la terre jusqu'aux remparts de la ville. Bien que le folklore ultérieur l'ait dépeinte comme une combattante ayant déployé des couronnes de goudron contre les soldats ennemis, les rapports contemporains soulignent son travail dans l'entretien des fortifications. L'examen historique du Dr C. Ekama en 1872 a noté qu'elle ne figurait pas parmi les personnes identifiées comme criminels de guerre par les Espagnols, la distinguant de son parent Pieter Dirksz Hasselaer.
Expansion professionnelle et disparition
Une fois le siège terminé, elle a quitté Haarlem et s'est tournée vers des rôles administratifs et commerciaux. En 1574, elle obtint le poste de maîtresse de la maison de pesage et collectrice de tourbe à Arnemuiden. Vers 1579, ses activités incluaient une participation dans des chantiers navals aux côtés de son fils Gerbrand. Elle a fini par investir dans un navire pour le commerce du bois norvégien. Lors d'un voyage en 1588, elle a disparu dans des circonstances impliquant un litige juridique en 1589, où ses filles ont poursuivi un capitaine concernant le sort du navire et de sa propriétaire.
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- Naissance : 1526, Haarlem - Décès : 1588 - Citoyenneté : Pays-Bas habsbourgeois - Occupations : marchande, constructrice navale, entrepreneuse - Nomination de 1574 : Maîtresse de la maison de pesage et collectrice de tourbe - Apparition au cinéma : Monic Hendrickx l'a incarnée en 2014
Questions posées par les lecteurs
### Kenau a-t-elle dirigé une armée de 300 femmes ?
Non. Cette affirmation est apparue au XIXe siècle et n'est étayée par aucune documentation d'époque.
### Quelle est l'origine du terme kenau ?
Bien qu'il signifiait à l'origine le courage féminin, le mot a évolué en néerlandais pour décrire une mégère.