Lancé lors de la mission STS-73 à l'âge de 38 ans, Ken Bowersox est devenu la plus jeune personne à commander une mission de navette spatiale. Sa carrière reflète une transition de l'aviation navale vers le sommet des opérations orbitales, englobant un service de pilote d'essai et des rôles de direction senior dans la gestion de l'exploration spatiale habitée à la NASA ainsi que des initiatives de l'industrie privée chez SpaceX.
Aviation navale et entraînement
Né en 1956 à Portsmouth en Virginie, Bowersox considère Bedford dans l'Indiana comme sa ville natale. Il est diplômé de l'Académie navale des États-Unis en 1978 et obtient une maîtrise ès sciences en génie mécanique de l'Université Columbia un an plus tard. Son parcours vers l'espace commence à l'École des pilotes d'essai de l'Air Force américaine, dont il sort diplômé avec la promotion 85A. En tant qu'officier de la Marine, il pilote les appareils A-7E et F/A-18, établissant ainsi les qualifications de vol requises pour sa sélection comme candidat astronaute de la NASA en 1987.
Missions de navette et maintenance de Hubble
Bowersox enregistre quatre vols à bord de la navette spatiale, débutant en tant que pilote sur STS-50 en 1992. Lors de STS-61 en 1993, il sert de pilote pendant la mission qui réalise la première opération de maintenance du télescope spatial Hubble. Il passe aux fonctions de commandant pour STS-73 en 1995 et commande ensuite le vol STS-82 en 1997, qui effectue des réparations supplémentaires et installe des instruments sur l'observatoire Hubble.
Expédition 6 et commandement orbital
En 2002, Bowersox dirige l'Expédition 6 vers la Station spatiale internationale en tant que commandant aux côtés de Nikolaï Boudarine et Donald Pettit. L'équipage mène de nombreuses expériences scientifiques et des sorties dans l'espace consacrées à la maintenance. À la suite de la tragédie de Columbia, la trajectoire de la mission est modifiée, obligeant l'équipage à regagner la Terre à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz TMA-1 en mai 2003, concluant ainsi leur séjour prolongé.
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Après avoir quitté la NASA en 2006, Bowersox rejoint le secteur privé en tant que vice-président de la sécurité des astronautes et de l'assurance mission chez SpaceX de 2009 à 2011. Il retourne à la direction de la NASA en 2019 en tant qu'administrateur associé par intérim de la Direction des missions d'opérations d'exploration humaine à plusieurs reprises. Il est nommé administrateur associé de la Direction des missions d'opérations spatiales en 2023 et quitte ce poste en 2026.
En bref
- Naissance : 1956, Portsmouth - Éducation : Académie navale des États-Unis ; Université Columbia - Grade militaire : Capitaine - Missions de navette spatiale : 4 - Expédition ISS : 6 - Intronisation : Temple de la renommée des astronautes des États-Unis, 2010 - Distinction : Médaille du service distingué de la NASA (1998, 2003) - Eagle Scout : Oui
Questions des lecteurs
### Quelles missions de navette spatiale Ken Bowersox a-t-il commandées ?
Il a commandé STS-73 et STS-82.
### Ken Bowersox a-t-il travaillé pour SpaceX ?
Oui, il a occupé le poste de vice-président de la sécurité des astronautes et de l'assurance mission de 2009 à 2011.
