Kary Mullis

La réaction en chaîne par polymérase (PCR) a émergé d'une découverte réalisée en 1983 à la Cetus Corporation, où Kary Mullis a mis au point une méthode pour amplifier de petits segments d'ADN. Cette technique est devenue un pilier fondamental de la biologie moléculaire, divisant la discipline en deux époques distinctes. Ses travaux scientifiques ont été largement reconnus, notamment par le prix Nobel de chimie en 1993, tandis que sa carrière professionnelle l'a conduit à occuper divers rôles dans l'industrie.

Éducation initiale et formation universitaire

Né à Lenoir, en Caroline du Nord, en 1944, Mullis a fréquenté la Dreher High School à Columbia, en Caroline du Sud. Il a poursuivi ses études de premier cycle à l'Institut de technologie de Géorgie (Georgia Institute of Technology), obtenant une licence en chimie en 1966. Ses études supérieures ont abouti à un doctorat en biochimie à l'université de Californie à Berkeley en 1973. Sa thèse portait sur la structure du sidérophore bactérien schizokinen. Après son doctorat, il a effectué des stages postdoctoraux en cardiologie pédiatrique au centre médical de l'université du Kansas et en chimie pharmaceutique à l'université de Californie à San Francisco.

Le développement de la PCR chez Cetus

En 1983, alors qu'il travaillait comme chimiste spécialisé dans l'ADN à la Cetus Corporation à Emeryville, en Californie, Mullis a conçu la procédure de PCR. La méthode utilisait des amorces pour encadrer une séquence d'ADN souhaitée, qui était ensuite copiée par l'ADN polymérase. Bien que l'accueil initial parmi ses collègues ait été sceptique, il a fait la démonstration de la technique le 16 décembre 1983. Sous la supervision de Thomas White, les efforts de collaboration ultérieurs d'autres scientifiques de Cetus, dont Randall Saiki et Henry Erlich, ont permis de vérifier la capacité de la méthode à amplifier de l'ADN génomique spécifique, tel que le gène de la bêta-globine.

Projets professionnels et conseils

Mullis a quitté Cetus en 1986 pour occuper le poste de directeur de la biologie moléculaire chez Xytronyx, Inc. à San Diego. Pendant son mandat, il a travaillé sur la technologie des encres sensibles aux UV. Plus tard, il a agi en tant que consultant pour diverses organisations, se spécialisant dans la chimie des acides nucléiques et le profilage ADN en tant qu'expert judiciaire. En 1992, il a fondé une entreprise vendant des bijoux contenant de l'ADN amplifié de personnages historiques et a établi Atomic Tags à La Jolla, explorant les anticorps codés par codes-barres et la microscopie à force atomique. Il a également été chercheur distingué au Children's Hospital Oakland Research Institute à partir de 2014.

Reconnaissance et déclarations publiques

Tout au long de sa carrière, Mullis a reçu de nombreuses distinctions, notamment le prix ASHG Lifetime Achievement en 1990, le prix international Canada Gairdner en 1991, le prix du Japon en 1993 et le prix Robert Koch en 1992. Malgré ses réalisations professionnelles, il a attiré l'attention en exprimant son scepticisme concernant les causes du SIDA et l'impact humain sur le changement climatique, ainsi qu'en croyant en l'astrologie. Ces points de vue ont été fréquemment classés par le Skeptical Inquirer comme des exemples de maladie du prix Nobel. Mullis est décédé à Newport Beach en 2019.

Faits marquants

- Naissance : 1944, Lenoir - Décès : 2019, Newport Beach - Éducation : Georgia Tech, UC Berkeley - Prix Nobel de chimie : 1993 - Lauréat du prix du Japon : 1993 - Invention clé : Réaction en chaîne par polymérase (PCR) - Affiliation professionnelle : Cetus Corporation - Citoyenneté : États-Unis

Questions des lecteurs

### Quelle a été la principale contribution scientifique de Kary Mullis ?

Il a inventé la réaction en chaîne par polymérase (PCR), une technique d'amplification rapide de l'ADN qui est désormais standard en biologie moléculaire.

### Où Kary Mullis a-t-il terminé ses études doctorales ?

Il a obtenu son doctorat en biochimie à l'université de Californie à Berkeley en 1973.