Julius Nyerere : L'instituteur qui a tenté de bâtir une nation sur la famille

Le 5 février 1967, dans la ville d'Arusha, dans le nord de la Tanzanie, un ancien instituteur s'est tenu devant son parti et a déclaré que son pays se développerait grâce aux gens, et non grâce à l'argent. C'était une chose étrange à dire pour un chef d'État, et Julius Kambarage Nyerere le pensait littéralement : en une décennie, il allait déplacer plus de onze millions de ses citoyens dans des villages communautaires planifiés pour poursuivre une idée qu'il appelait l'Ujamaa — la famille. Rares sont les dirigeants africains à avoir laissé une philosophie aussi manifestement la leur, et rares sont ceux qui l'ont payée aussi directement par la richesse nationale.

Du fils de chef à Mwalimu

Nyerere est né en 1922 au Tanganyika, fils d'un chef zanaki, et s'est élevé à travers les écoles missionnaires jusqu'à l'école secondaire Tabora Boys et un diplôme d'enseignement à l'université Makerere en Ouganda. Il a enseigné avant de devenir, vers 1949, le premier Tanzanien à étudier dans une université britannique, obtenant une maîtrise en économie et en histoire à Édimbourg en 1952. L'enseignement lui est resté collé comme une identité plutôt que comme un travail : il est rentré chez lui pour enseigner au collège St. Francis tout en s'organisant politiquement, et le titre honorifique que ses élèves, puis tout son pays ont utilisé — Mwalimu, enseignant — a survécu à toutes les fonctions qu'il a occupées.

Bâtir la TANU et remporter l'indépendance sans guerre

Depuis son poste d'enseignement, Nyerere a fait de l'Union africaine du Tanganyika le véhicule de l'indépendance, devenant ministre en chef en 1960 et le premier Premier ministre du Tanganyika le 9 décembre 1961, lorsque le territoire a obtenu l'autonomie gouvernementale. Il est devenu président l'année suivante et, en 1964, a fusionné le Tanganyika avec le gouvernement révolutionnaire de Zanzibar pour former la Tanzanie, donnant au nouveau pays son nom en fusionnant les deux. Contrairement aux luttes voisines contre la domination coloniale, la voie du Tanganyika vers l'indépendance n'a impliqué aucune insurrection armée prolongée — une transition négociée que Nyerere considérait comme la preuve que l'autonomie gouvernementale africaine ne devait pas nécessairement être acquise par la seule violence.

La Déclaration d'Arusha et l'Ujamaa

Le document que Nyerere a publié à Arusha en février 1967, après avoir fait le tour de la moitié du pays ce décembre-là pour s'assurer un soutien, est devenu la déclaration politique déterminante de la Tanzanie : un credo en cinq parties engageant le parti au pouvoir en faveur du socialisme, de l'autosuffisance et d'un code de direction interdisant aux fonctionnaires de détenir des actions, des postes de direction ou des salaires multiples. Son idée centrale, l'Ujamaa — un mot swahili signifiant la famille ou l'économie coopérative — imaginait un développement fondé sur le travail collectif et la vie communautaire traditionnelle plutôt que sur le capital ou l'aide étrangère, rejetant explicitement l'idée qu'une nation avait besoin d'argent avant de pouvoir se développer. La déclaration a nationalisé les banques, les plantations et les grandes industries et a fait de l'État, par l'intermédiaire de la TANU, le garant d'une société sans classes.

La villagisation et ses coûts

L'instrument le plus lourd de conséquences et le plus contesté de l'Ujamaa a été la villagisation — le réinstallation d'une population rurale dispersée dans des villages communautaires planifiés dotés d'écoles, de salles et de terres agricoles partagées. En deux phases intenses, y compris l'opération coercitive Vijiji de 1973 à 1975, plus de onze millions de Tanzaniens ont été déplacés, par la persuasion dans certaines régions et par la force dans d'autres. Les retombées sociales ont été réelles : l'alphabétisation est passée d'environ 17 pour cent en 1960 à 63 pour cent au milieu des années 1970, et les inscriptions dans l'enseignement primaire ont presque triplé. Mais la production agricole a chuté à mesure que les paysans résidaient à l'agriculture collectivisée, et un pays qui avait autrefois exporté des produits alimentaires est devenu, au milieu des années 1970, un importateur net de ceux-ci — un renversement qui hante toute comptabilité du bilan économique de Nyerere.

Retraite et sage d'État

Contrairement à la plupart de ses contemporains de la première génération de dirigeants indépendantistes africains, Nyerere n'a pas eu à être chassé du pouvoir. En 1985, après avoir présidé à l'échec visible de son propre programme économique phare, il a volontairement quitté ses fonctions de président — l'un des premiers chefs d'État du continent à abandonner volontairement le pouvoir plutôt que par un coup d'État, une défaite ou la mort — bien qu'il ait continué à présider le parti successeur de la TANU et à façonner la politique tanzanienne en coulisses pendant des années par la suite. À la retraite, il est devenu une figure internationale de la සියl-légèrement allègement de la dette et de l'unité africaine, présidant des commissions et médiatisant des conflits, notamment les efforts autour de la guerre civile au Burundi, jusqu'à sa mort de la leucémie à Londres le 14 octobre 1999.

Pourquoi Julius est qualifié de génie

La prétention de Nyerere au génie repose moins sur les résultats que sur la cohérence et l'originalité de sa pensée : il a été l'un des rares dirigeants post-indépendance à produire une philosophie économique et politique véritablement sienne, plutôt qu'une importation de modèles soviétiques, chinois ou occidentaux, ancrant l'Ujamaa dans les concepts swahilis de famille élargie et de vie communautaire précoloniale et la défendant dans des essais et des discours d'une réelle gravité intellectuelle. Ses admirateurs — et il a suscité l'admiration sincère des panafricanistes, du comité du prix Gandhi pour la paix qui l'a honoré en 1995, et d'une enquête de béatification catholique de 2005 ouverte en son nom — soulignent qu'il est un dirigeant qui a bâti l'un des États les plus stables et ethniquement unis d'Afrique, qui a tenu la Tanzanie à l'écart des guerres civiles qui ont déchiré de nombreux voisins, et qui s'est retiré volontairement lorsque ses idées ont échoué plutôt que de s'accrocher au pouvoir pour les protéger. Le contre-argument est tout aussi concret : le programme de villagisation de l'Ujamaa a déraciné des millions de personnes de leur terre, souvent sous la contrainte directe, a détruit des systèmes de production rurale qui avaient fonctionné pendant des générations et a transformé le plus éminent exportateur de produits alimentaires d'Afrique en importateur en une décennie, tandis que l'État à parti unique que Nyerere a bâti a laissé peu de place à la dissidence qui aurait pu corriger le tir plus tôt. Le génie, dans son cas, ne signifie pas qu'il avait raison ; cela signifie l'ampleur et l'originalité de la tentative, et l'honnêteté de son auteur en admettant finalement qu'elle n'avait pas fonctionné.

Héritage

La Tanzanie d'aujourd'hui est inhabituelle sur le continent africain pour sa cohésion interne — un pays de plus de cent groupes ethniques sans politique tribale dominante et le swahili comme véritable langue nationale unificatrice, un héritage largement attribué à la construction nationale délibérée de Nyerere plutôt qu'à un accident. Son nom est associé au plus grand aéroport de Tanzanie, à son principal centre de congrès, à une université et à une distinction honorifique de l'État, l'Ordre de Mwalimu Julius Kambarage Nyerere. Il reste, trois décennies après sa mort, le point de référence par rapport auquel chaque dirigeant tanzanien ultérieur est mesuré, et l'étude de cas vers laquelle les historiens se tournent en premier lorsqu'ils veulent débattre de la quantité d'idéalisme qu'un État peut absorber avant d'avoir besoin de pain à la place.