Juan Manuel Santos : Le guerrier qui a fait la paix

Six jours après que les Colombiens aient rejeté de justesse son accord de paix avec la guérilla des FARC, le comité Nobel d'Oslo a décerné à Juan Manuel Santos son prix de la paix ; non pas pour un accord abouti, mais pour avoir essayé, et pour avoir insisté afin d'en signer un nouveau quelques semaines plus tard. Ce fut une étrange réhabilitation pour un homme qui avait passé des années à diriger la machine de guerre qu'il a ensuite démantelée.

Le journaliste réticent d'une dynastie de presse

Santos est né dans l'une des familles les plus influentes de Colombie. Ses ancêtres ont combattu dans les guerres d'indépendance, son grand-oncle Eduardo Santos a été président de la Colombie à la fin des années 1930, et sa famille possédait El Tiempo, le principal journal du pays, où son grand-père, son père et son oncle ont tous travaillé comme journalistes avant lui. Au lieu de suivre cette voie directement, Santos s'est formé en tant qu'économiste, étudiant à l'université du Kansas, à la London School of Economics et à l'université de Harvard, où il a plus tard obtenu une bourse Nieman. Il a également servi comme cadet à l'Académie navale de Colombie et a passé une décennie à Londres à représenter la Colombie auprès de l'Organisation internationale du café. Il est finalement revenu à l'entreprise familiale, travaillant comme chroniqueur et directeur adjoint à El Tiempo et remportant le prix du roi d'Espagne pour le journalisme, avant d'entamer une carrière politique à quarante ans.

Construire une carrière au cœur de la guerre

Le parcours de Santos au sein du gouvernement s'est déroulé directement à travers la machinerie du conflit interne en Colombie. Il a été le premier ministre du commerce du pays au début des années 1990, ouvrant l'économie et négociant des accords commerciaux régionaux, puis ministre des finances au début des années 2000 pendant une crise économique. Son poste le plus important avant la présidence fut celui de ministre de la défense de 2006 à 2009, période durant laquelle il a supervisé une campagne militaire soutenue qui a considérablement affaibli la capacité de combat des FARC, incluant des frappes qui ont tué des commandants rebelles de haut rang, tout en insistant pour que la campagne opère dans les limites du droit humanitaire. Ce bilan de fermeté contre les FARC est précisément ce qui a rendu son virage ultérieur vers la négociation avec eux si inattendu.

Le virage vers la paix

Élu président en 2010 et réélu en 2014, Santos a surpris ses alliés comme ses critiques en donnant la priorité à une fin négociée d'un conflit qui durait depuis plus de cinquante ans et avait tué des centaines de milliers de Colombiens. Il a ouvert des pourparlers exploratoires secrets avec les FARC qui sont devenus des négociations formelles à La Havane, à Cuba, un processus qui s'est étalé sur environ six ans et a couvert la réforme agraire, la participation politique des combattants démobilisés, le trafic de drogue et les mécanismes de vérité et de réparation pour les victimes. Santos a décrit plus tard la difficulté de l'effort dans une phrase devenue emblématique de sa présidence : "Il est beaucoup plus difficile de faire la paix que de faire la guerre."

Une défaite au référendum et une seconde tentative

Les négociateurs ont produit un accord final, mais lorsque Santos l'a soumis à un plébiscite national en octobre 2016, les électeurs colombiens l'ont rejeté d'une courte tête, un résultat qui a stupéfié les observateurs internationaux qui s'attendaient à une ratification facile. Plutôt que d'abandonner le processus, le gouvernement de Santos est retourné à la table des négociations, a intégré les concessions exigées par les opposants à l'accord initial et a fait passer un accord révisé devant le Congrès colombien plutôt que par un second vote populaire. Les FARC ont formellement déposé les armes dans un processus supervisé par l'ONU, achevant le désarmement en août 2017 et mettant fin, sur le papier, à la plus longue insurrection de guérilla d'Amérique latine.

Le verdict du Comité Nobel

Annoncé quelques jours seulement après la défaite au plébiscite, le prix Nobel de la paix 2016 a été décerné à Santos seul, un choix inhabituel étant donné que la propre direction des FARC avait co-négocié l'accord. La décision du comité Nobel d'honorer un processus inachevé et rejeté publiquement plutôt que d'attendre sa pleine mise en œuvre a été interprétée comme un acte délibéré d'encouragement, visant à soutenir un effort de paix qui faisait encore face à une opposition intérieure féroce, y compris de la part de son propre prédécesseur et ancien mentor, Álvaro Uribe, devenu son critique le plus virulent sur les termes offerts aux anciens combattants.

La vie après la présidence

Santos a quitté ses fonctions en 2018 avec l'accord de paix signé mais sa mise en œuvre contestée et incomplète ; des questions subsistent sur la réinsertion des anciens combattants, la persistance de la violence des factions dissidentes et d'autres groupes armés, et la sécurité des leaders sociaux dans les anciennes zones de conflit. Depuis qu'il a quitté le pouvoir, il est resté actif dans la diplomatie internationale et dans les cercles de résolution des conflits, notamment à travers son travail avec The Elders, le groupe d'anciens hommes d'État fondé par Nelson Mandela, et dans le plaidoyer lié au Département du développement international d'Oxford.

Pourquoi Juan Manuel est appelé un génie

L'étiquette sied mal à Santos, et c'est normal. Son accomplissement n'est pas une découverte ou une invention mais un exploit de gestion politique et diplomatique soutenue : maintenir ensemble une négociation fragile et profondément impopulaire pendant six ans, absorber une cuisante défaite référendaire sans laisser le processus s'effondrer, et trouver une voie législative pour la ratification alors que la voie populaire avait échoué. Cela a nécessité un type d'intelligence spécifique : la patience, le secret, la volonté de négocier avec une organisation qu'il avait combattue militairement pendant des années, et la flexibilité tactique pour réviser un accord plutôt que de considérer son rejet comme définitif. Le comité Nobel a effectivement validé cette lecture, privilégiant la persévérance sur un résultat net. Le contre-argument honnête est substantiel : la paix qu'il a négociée reste seulement partiellement réalisée, la violence a continué dans beaucoup de régions que l'accord était censé pacifier, et les critiques nationaux et étrangers soutiennent que les dispositions d'amnistie de l'accord pour les commandants des FARC étaient un compromis moral plutôt qu'un triomphe de l'art de gouverner. Que cela fasse de Santos un génie de la diplomatie ou simplement un négociateur déterminé et chanceux est une question sur laquelle les Colombiens eux-mêmes restent très divisés.

Héritage

Quelles que soient les failles de l'accord, Santos a mis fin à la phase active du plus long conflit civil d'Amérique latine et est rappelé internationalement comme le président qui a choisi, à un coût politique réel, de négocier la fin d'une guerre que sa propre carrière avait aidé à mener. Sa trajectoire, du ministre de la défense menant la guerre contre une insurrection au chef d'État qui l'a démantelée à la table des négociations, reste l'un des retournements les plus inhabituels de la politique latino-américaine moderne, et elle continue de façonner la façon dont ses successeurs et les gouvernements voisins abordent les règlements négociés avec des groupes armés à travers la région.