Józef Życiński : L'évêque qui occupa la chaire de logique

La plupart des archevêques parviennent à leur fonction par les paroisses, les chancelleries et la diplomatie. Józef Życiński y est parvenu par la chaire de logique et de méthodologie. Pendant une décennie avant que Rome ne le nomme évêque, il était un philosophe des sciences en activité, dirigeant une faculté à Cracovie, publiant sur la philosophie et l'histoire des sciences, et organisant un dialogue entre physiciens et théologiens dans un pays où l'État considérait officiellement la religion et l'enquête indépendante comme des obstacles. Lorsqu'il est décédé subitement à Rome en 2011, l'archevêque Kowalczyk l'a qualifié de prêtre et d'évêque "marqué par un grand esprit et une grande intelligence", tandis que le cardinal Nycz concédait que ses commentaires n'étaient "pas toujours acceptés ou compris".

De Nowa Wieś à Cracovie

Il est né sous le nom de Józef Mirosław Życiński le 1er septembre 1948 à Nowa Wieś, dans une Pologne qui venait d'être absorbée par le bloc soviétique. Il a suivi une formation sacerdotale au grand séminaire de Częstochowa à Cracovie et a été ordonné en 1972, à l'âge de vingt-trois ans. Ce qui a suivi n'était pas une trajectoire cléricale normale. Il a obtenu un doctorat en théologie à la Faculté pontificale de théologie de Cracovie en 1976, puis un second doctorat — en philosophie — à l'Académie de théologie catholique de Varsovie. Deux doctorats dans deux disciplines au début de la trentaine, dans un État qui rendait délibérément difficile la vie universitaire des prêtres.

La chaire de logique

À partir de 1980, il a occupé la chaire de logique et de méthodologie à l'Académie pontificale de théologie de Cracovie, exerçant les fonctions de vice-doyen de la Faculté de philosophie de 1982 à 1985, puis de doyen de 1988 à 1990 — les années où l'autorité de l'État polonais s'effondrait et où les institutions intellectuelles de l'Église étaient l'un des rares lieux où un débat indépendant pouvait être mené publiquement.

Son sujet était la philosophie et l'histoire des sciences, et plus spécifiquement la relation entre les connaissances scientifiques et religieuses. Il a publié plus de 350 articles dans des revues polonaises et étrangères — une production qui serait remarquable pour un universitaire à temps plein et qui est extraordinaire pour un homme ayant passé la seconde moitié de sa carrière à diriger des diocèses. Il a organisé le dialogue interdisciplinaire Science-Foi à Cracovie, réunissant dans une même salle physiciens, cosmologistes et théologiens, et a fondé la série de revues Philosophy in Science, qui a donné à cette conversation un ancrage éditorial permanent. C'était un projet délibéré de construction institutionnelle : il comprenait qu'une conversation sans revue n'est qu'une série de dîners mondains.

Le Dieu d'Abraham et de Whitehead

Les titres de ses livres exposent son programme. W kręgu nauki i wiary — Dans le cercle de la science et de la foi. Dylematy ewolucji — Dilemmes de l'évolution. Bóg Abrahama i Whiteheada — Le Dieu d'Abraham et de Whitehead. Ce dernier est la clé. La philosophie du processus d'Alfred North Whitehead conçoit la réalité comme constituée d'événements et de relations plutôt que de substances statiques, et Dieu comme impliqué dans le devenir du monde plutôt qu'isolé de celui-ci. La volonté de Życiński de lire le Dieu biblique aux côtés de Whitehead l'a placé au cœur du débat vivant sur le panenthéisme — la position selon laquelle le monde existe en Dieu — où ses points de vue sont encore discutés aux côtés de ceux de Charles Hartshorne et d'autres dans le cadre du "tournant panenthéiste".

Sa propre contribution fut une idée qu'il appela le champ de rationalité : une proposition sur la manière dont l'intelligibilité de la nature — le fait que l'univers réponde aux mathématiques — devrait être comprise, et ce qu'elle autorise ou non d'un point de vue théologique. C'était une démarche caractéristique, située exactement là où il aimait travailler : trop métaphysique pour les physiciens, trop physique pour la plupart des théologiens, et suffisamment rigoureuse pour être contestée par les deux. Il a siégé à des comités de l'Académie polonaise des sciences traitant de philosophie et d'études évolutionnistes, a été membre de l'Académie russe des sciences naturelles et a occupé des fonctions au sein du Conseil pontifical pour la culture et de la Fondation John Templeton.

Tarnów et Lublin

En 1990, il est nommé évêque de Tarnów, devenant à quarante et un ans le plus jeune ordinaire diocésain de Pologne — une ascension rapide pour un philosophe, sous le pontificat d'un pape qui avait lui-même été professeur d'éthique. En juin 1997, il devient archevêque métropolitain de Lublin, et par là même grand chancelier de l'Université catholique de Lublin, l'institution qui avait maintenu en vie l'érudition catholique indépendante durant les décennies communistes. Il a présidé le Conseil pour les laïcs des évêques polonais et l'agence d'information catholique KAI, et a occupé des postes de professeur à l'Université pontificale Jean-Paul II de Cracovie et à l'Université catholique de Lublin.

L'archevêque dérangeant

Lublin a donné à son rôle public sa dimension la plus incisive. La région est saturée d'histoire juive et de son effacement, et Życiński est devenu l'un des hommes d'Église polonais les plus actifs dans les relations judéo-catholiques à un moment où la Pologne menait un débat public douloureux sur la complicité durant la guerre. Le grand rabbin de Pologne, Michael Schudrich, a rendu hommage à ce travail lors de son décès, tout comme l'archevêque orthodoxe Abel. Il s'est également positionné, de manière constante, comme un évêque s'adressant non seulement aux croyants, mais aussi aux chercheurs — une posture qui a fait de lui une figure incontournable de la vie intellectuelle polonaise et un irritant persistant pour ceux au sein de sa propre Église qui préféraient des frontières plus fermées. La remarque du cardinal Nycz selon laquelle ses commentaires n'étaient "pas toujours acceptés ou compris" était la manière polie d'une notice nécrologique de signifier qu'il mettait beaucoup de gens mal à l'aise.

Il est décédé à Rome le 10 février 2011, de manière inattendue, alors qu'il se reposait avant une réunion prévue. Il avait soixante-deux ans.

Pourquoi Józef est appelé un génie

La qualité en question est l'envergure intellectuelle maintenue sous discipline. Życiński n'était pas un amateur écrivant vaguement sur la science depuis une chaire ; il était un philosophe des sciences reconnu avec une chaire de logique et de méthodologie, plus de 350 articles et un programme de recherche nommé. Ce qui le rendait inhabituel, c'était de poursuivre ces recherches tout en assumant la charge administrative d'un diocèse, d'une archidiocèse, d'un rectorat d'université et d'une conférence épiscopale nationale — un travail qui a étouffé l'érudition de presque tous les évêques qui s'y sont essayés. Très peu de gens au XXe siècle ont opéré à un niveau sérieux à la fois dans la littérature scientifique et philosophique et dans la gouvernance d'une Église, et encore moins dans un pays où faire honnêtement l'un ou l'autre avait un coût politique.

La thèse fondamentale repose sur sa tentative de mettre la métaphysique du processus de Whitehead en contact avec le théisme classique, et sur l'idée du champ de rationalité. Toutes deux sont de véritables propositions dont d'autres philosophes discutent encore, ce qui est le test opérationnel permettant de savoir si une idée était réelle.

Le contre-argument est que le débat est inachevé et, dans la littérature anglophone, peu représenté. Une grande partie de l'œuvre de Życiński est en polonais et non traduite, de sorte que son influence reste disproportionnellement régionale. Il n'a fondé aucune école portant son nom ; le champ de rationalité est discuté mais ne constitue pas un point de référence standard en dehors d'un cercle spécialisé. Et il est juste de se demander si cette envergure s'est faite au prix de la profondeur — si un homme dirigeant Lublin tout en écrivant sur la philosophie de la physique aurait pu aller plus loin dans l'un ou l'autre domaine s'il avait dû en choisir un. Cependant, cela ne signifie pas qu'il est un philosophe de premier rang, aussi admirable que cela puisse être.

Héritage

Le milieu scientifique et religieux de Cracovie que Życiński a aidé à organiser — les séminaires, la série Philosophy in Science, l'habitude de traiter la cosmologie comme un sujet que les théologiens doivent réellement apprendre — lui a survécu et demeure l'une des entreprises les plus sérieuses du genre. En Pologne, on se souvient de lui moins pour un argument particulier que pour une démonstration : qu'un évêque pouvait être un véritable érudit, pouvait parler aux incroyants comme à des interlocuteurs plutôt que comme à des cibles, et pouvait œuvrer à la réconciliation judéo-catholique dans un pays où le sujet était à vif. Les deux aspects de ce bilan étaient inhabituels. Ensemble, ils étaient presque uniques.