Josh Duhamel : L'Américain fiable

En 1997, un concours de l'International Modeling and Talent Association a désigné un jeune habitant du Dakota du Nord de 24 ans comme mannequin masculin de l'année. Le finaliste était Ashton Kutcher. Le gagnant avait été quarterback remplaçant à la Minot State University, avait abandonné ses études à un crédit et demi de l'obtention de son diplôme, et avait l'intention de devenir dentiste. Près de trente ans plus tard, Josh Duhamel est apparu dans des films ayant rapporté des milliards, détient un Daytime Emmy, et possède toujours une maison sur un lac dans le Minnesota où, dit-il, il « peut redevenir qui je suis vraiment ». Personne à Hollywood n'a bâti une plus longue carrière sur l'apparence d'être ordinaire.

Minot

Joshua David Duhamel est né le 14 novembre 1972 à Minot, dans le Dakota du Nord, de Bonnie Bachmeier, enseignante et femme d'affaires, et de Larry Duhamel, vendeur de publicité. Ses parents ont divorcé alors qu'il était jeune et il a été élevé par sa mère et son beau-père, George Kemper, dans un foyer catholique avec une sœur cadette et deux demi-sœurs plus jeunes. Il a obtenu son diplôme de la Minot High School en 1991.

À Minot State, il a joué au football et s'est orienté vers l'école dentaire. Il a arrêté à un crédit et demi de la fin. C'est un détail petit et révélateur — le rendez-vous manqué d'un homme qui a toujours été plus proche d'une vie conventionnelle que d'une vie artistique — et il a une suite : il est revenu terminer son diplôme en 2005, date à laquelle il était déjà la vedette d'un drame télévisé.

Pine Valley

Le titre de mannequin l'a conduit à Los Angeles, et le travail qu'il a décroché était celui de Leo du Pres dans le feuilleton d'ABC La Force du destin (All My Children), de 1999 à 2002, avec un retour en 2011. Le feuilleton quotidien est le programme de production le plus exigeant de la télévision américaine — des dizaines de pages par jour, répétitions minimales, aucune seconde chance — et c'est là qu'un certain type de compétence technique s'acquiert rapidement, ou pas du tout. Son duo avec Greenlee, interprétée par Rebecca Budig, était la romance centrale de l'émission, et en 2003, il a remporté le Daytime Emmy du meilleur acteur dans un second rôle dans une série dramatique.

Le Montecito et Spielberg

De 2003 à 2008, il a dirigé la série de NBC Las Vegas dans le rôle de Danny McCoy, chef de la sécurité au casino fictif du Montecito, héritant du centre de gravité de l'émission lorsque James Caan est parti à la quatrième saison. Un épisode montrait McCoy revenant d'Irak. Steven Spielberg l'a regardé et a personnellement choisi Duhamel pour jouer le capitaine William Lennox dans Transformers (2007).

C'est le fait pivot de sa carrière et il vaut la peine de s'y attarder, car il explique toute la trajectoire. Spielberg ne cherchait pas une grande étendue de jeu. Il cherchait une qualité spécifique, difficile à simuler — un soldat américain auquel le public ferait instantanément confiance — et il l'a trouvée en une seule heure de télévision. Duhamel a joué Lennox dans trois suites : La Revanche (Revenge of the Fallen, 2009), La Face cachée de la Lune (Dark of the Moon, 2011) et The Last Knight (2017).

La filmographie de travail

Autour de la franchise, il a assemblé le genre de filmographie qui permet à quelqu'un de rester employé pendant deux décennies sans jamais tout à fait se définir : Rendez-vous avec une star (Win a Date with Tad Hamilton!, 2004), Turistas (2006), C'était à Rome (When in Rome, 2010), Bébé mode d'emploi (Life as We Know It, 2010), Happy New Year (New Year's Eve, 2011), Un havre de paix (Safe Haven, 2013) face à Julianne Hough, Le Second Souffle (You're Not You, 2014) en tant que mari du personnage d'Hilary Swank, atteint de la maladie de Charcot, Love, Simon (2018), Think Like a Dog (2018) avec Megan Fox, et Shotgun Wedding (2022) avec Jennifer Lopez, un rôle qu'il a repris après Armie Hammer. Bandit, sorti en septembre 2022, a reçu les meilleures critiques de sa carrière, les critiques qualifiant sa performance de meilleure de sa carrière.

La télévision a continué aussi : 11.22.63 de Hulu (2016), Jupiter's Legacy de Netflix (2021) — annulée moins d'un mois après sa première le 7 mai —, The Thing About Pam de NBC (2021), et Les Petits Champions : Game Changers (The Mighty Ducks: Game Changers) en 2022. Il a effectué un travail vocal important dans les jeux, notamment Call of Duty: WWII (2017) et The Callisto Protocol (2022).

Derrière la caméra

Buddy Games est ce qu'il a fait de plus proche d'un projet personnel : une comédie sur six amis en compétition pour un prix de 150 000 dollars, qu'il a réalisée, produite, co-écrite et dans laquelle il a joué, et qui est née directement d'une compétition annuelle qu'il organise réellement avec ses propres amis. Il a été franc sur la façon dont cela a été réalisé. Le casting était « vraiment étrange d'être de l'autre côté » de la caméra, et l'ensemble — Dax Shepard, Kevin Dillon, James Roday, Nick Swardson, Dan Bakkedahl — était composé en grande partie de « gars qui étaient prêts à me rendre des services ». Il a classé un grand toboggan comme la cascade la plus dangereuse ; Bakkedahl a subi un hématome et « ne pouvait littéralement pas se tenir debout pendant la moitié du film », ce que Duhamel a rapporté avec une admiration directe : « C'est un guerrier et il a terminé le film ». C'est depuis devenu une série de compétition CBS qu'il présente et produit.

Maison

Il a épousé Fergie des Black Eyed Peas le 10 janvier 2009 lors d'une cérémonie catholique à Malibu, après l'avoir rencontrée en septembre 2004 lorsqu'elle est apparue dans Las Vegas. Leur fils Axl est né en août 2013 ; ils ont annoncé leur séparation en septembre 2017 et ont divorcé en 2019. Il a épousé Audra Mari, ancienne Miss World America, dans le Dakota du Nord le 10 septembre 2022 ; leur fils Shepherd est né en janvier 2024 et une fille en mai 2026.

Le lien avec le Dakota du Nord n'est pas une affectation pour les médias. Il est copropriétaire d'un restaurant à Minot, a été le visage rémunéré de la campagne touristique de l'État, a conduit la voiture de sécurité aux 500 miles d'Indianapolis en 2009, a été intronisé au Scandinavian-American Hall of Fame en 2012, et en mai 2022, Minot State a donné son nom à la scène de son théâtre d'été. « Plus je vieillissais », a-t-il déclaré en 2023, « plus je voulais revenir ici ». Il a soutenu le gouverneur du Dakota du Nord, Doug Burgum, lors de la primaire républicaine de 2024, en précisant : « Je ne m'implique normalement pas en politique, mais le gouverneur Burgum est devenu un bon ami au fil des ans ».

Pourquoi Josh est appelé un génie

Il ne l'est pas, aucun critique n'a dit qu'il l'était, et Duhamel parle de son propre travail avec la modestie d'un homme qui sait exactement ce qu'il vend. Le compte rendu honnête de sa capacité est étroit et spécifique, et vaut la peine d'être énoncé précisément parce qu'il est si souvent confondu avec l'absence totale de capacité.

Ce qu'il possède, c'est une fiabilité devant la caméra et la rapidité technique pour livrer sous des conditions industrielles. Le drame quotidien exige qu'un acteur atteigne un temps fort émotionnel dès la première prise, au volume, jour après jour ; gagner un Daytime Emmy dans cet environnement est la preuve d'un vrai métier, pas du glamour. Et la qualité que Spielberg a repérée dans un seul épisode de Las Vegas n'est pas négligeable non plus : un visage et une allure qui font croire au public qu'un homme est honnête sans qu'une ligne de dialogue ne l'établisse. C'est pourquoi il est choisi pour jouer des soldats, des veufs, des maris et des entraîneurs, et pourquoi Transformers avait besoin de lui — une franchise de bruit généré par ordinateur nécessitait un être humain que le public prendrait pour argent comptant.

Mais le plafond est bas et clairement marqué. Que les critiques aient accueilli Bandit en 2022 comme la meilleure performance de sa carrière est en soi le verdict sur les trente années précédentes. Son film le plus personnel a été assemblé, selon ses propres termes, grâce à des amis lui rendant des services. Jupiter's Legacy a été annulée en moins d'un mois. C'est un acteur travailleur durable, sympathique et techniquement compétent. Il n'y a ici aucun cas de « génie », et prétendre le contraire serait insulter un homme qui ne l'a jamais prétendu lui-même.

Héritage

Duhamel est le genre d'interprète dont l'industrie cinématographique a besoin et ne célèbre jamais : le fiable, dans le bon registre, à l'heure, depuis vingt-cinq ans. Son acte le plus intéressant a été de revenir en arrière — terminer son diplôme, acheter le restaurant, se marier dans le Dakota du Nord, mettre son nom sur une scène à Minot. La plupart des stars quittent la petite ville et gardent l'histoire. Il est parti, puis est rentré chez lui.