Les Sonates bibliques, publiées en 1700, ont forgé la postérité de Johann Kuhnau en illustrant des récits scripturaires complexes à travers une musique de claviers programmatique. Bien qu'une grande partie de ses compositions vocales de grande envergure ait disparu, son influence de polygraphe et son long mandat de Thomaskantor à Leipzig définissent son rôle essentiel dans le paysage de la musique baroque allemande.
Années de formation et études juridiques
Né en 1660 à Geising, Kuhnau reçoit une première instruction musicale à Dresde après s'y être installé vers 1670. Son éducation englobe le jeu au clavier, la composition ainsi que l'étude de l'italien et du français. Après un retour dans sa région natale lors d'une épidémie locale de la grande peste de Vienne en 1680, il poursuit ses études au Johanneum de Zittau et s'inscrit ensuite à l'université de Leipzig pour étudier le droit. Il commence sa carrière professionnelle en 1684 en acceptant le poste d'organiste à l'église Saint-Thomas de Leipzig, un rôle qu'il mène de front avec sa pratique juridique après avoir achevé sa dissertation en 1688.
Le mandat de Thomaskantor
En 1701, Kuhnau succède à Johann Schelle en tant que Thomaskantor, un poste exigeant qu'il occupe durant vingt et un ans jusqu'à sa mort en 1722. Son mandat consiste à diriger les activités musicales à l'église Saint-Thomas et à enseigner à l'école Saint-Thomas. Au cours de ces années, il fait face à des défis professionnels importants, notamment une santé déclinante et l'opposition active de rivaux contemporains tels que Georg Philipp Telemann et son propre ancien élève, Johann Friedrich Fasch. Malgré ces pressions, il demeure prolifique dans la création d'œuvres pour clavier et traduit divers textes de l'italien et du français vers l'allemand.
Développement de la littérature pour clavier
La production publiée de Kuhnau comprend plusieurs recueils d'œuvres pour clavier parus entre 1689 et 1700. Ses recueils Clavier-Übung explorent les tonalités majeures et mineures au travers de suites composées de prélèvements, de fugues et de danses traditionnelles. Le volume Frische Clavier Früchte, contenant six sonates, s'avère être son œuvre la plus populaire de son vivant. Sa contribution à la sonate pour clavier se caractérise par l'utilisation de textures variées et son expérimentation de la fugue en tant que forme élargie. En outre, son roman satirique, Der musicalische Quack-Salber, publié en 1700, offre un regard unique sur le monde musical contemporain à travers l'histoire d'un charlatan se faisant passer pour un virtuose italien.
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Passer le test de QI →Postérité et œuvres perdues
La perte de pans significatifs de la musique vocale de Kuhnau, incluant l'opéra Orphée, un Te Deum et plusieurs messes, obscurcit la pleine portée de sa créativité. Les cantates parvenues jusqu'à nous, telles que l'œuvre de Noël Uns ist ein Kind geboren, démontrent son approche unifiée de la forme par l'emploi de préludes instrumentaux et l'alternance d'arias et de récitatifs. Après sa mort le 5 juin 1722, il a pour successeur à l'église Saint-Thomas Johann Sebastian Bach, qui connut des difficultés administratives et professionnelles similaires dans la même fonction.
En bref
- Naissance : 1660, Geising - Décès : 5 juin 1722, Leipzig - Citoyenneté : Saint-Empire romain germanique - Poste occupé : Thomaskantor - Éducation : Kreuzschule et université de Leipzig - Œuvre clé : Sonates bibliques (1700) - Roman satirique : Der musicalische Quack-Salber (1700)
Questions fréquentes des lecteurs
### Qui a succédé à Johann Kuhnau au poste de Thomaskantor ?
Johann Sebastian Bach lui a succédé en 1722.
### Quelles matières Kuhnau a-t-il étudiées en plus de la musique ?
Il a étudié le droit, les mathématiques, l'hébreu, le grec et plusieurs langues, dont le français et l'italien.
