La couleur contribue à la beauté, mais elle n'est pas la beauté. La couleur devrait avoir une part mineure dans la considération de la beauté, car ce n'est pas la couleur mais la structure qui constitue son essence.
Johann Joachim Winckelmann était un historien de l'art et archéologue allemand. C'était un helléniste de premier plan qui a d'abord articulé la différence entre l'art grec, gréco-romain et romain. « Le prophète et héros fondateur de l'archéologie moderne », Winckelmann était l'un des fondateurs de l'archéologie scientifique et le premier à appliquer les catégories de style de manière large et systématique à l'histoire de l'art. Beaucoup le considèrent comme le père de la discipline de l'histoire de l'art. Il a été parmi les premiers à séparer l'art grec en périodes et classifications temporelles. Son influence serait décisive sur la montée du mouvement néoclassique à la fin du XVIIIe siècle. Ses écrits ont influencé non seulement une nouvelle science de l'archéologie et de l'histoire de l'art, mais aussi la peinture, la sculpture, la littérature et même la philosophie occidentales. L'Histoire de l'art antique de Winckelmann de 1764 était l'un des premiers livres écrits en allemand à devenir un classique de la littérature européenne. Son influence ultérieure sur Lessing, Herder, Goethe, Hölderlin, Heine, Nietzsche, George et Spengler a été appelée de manière provocante « la tyrannie de la Grèce sur l'Allemagne ».
Aujourd'hui, l'Institut Winckelmann de l'Université Humboldt de Berlin est dédié à l'étude de l'archéologie classique.
Winckelmann était homosexuel, et l'homoérotisme ouvert formait ses écrits sur l'esthétique. Cela a été reconnu par ses contemporains, comme Goethe.
Biographie
Débuts
Winckelmann est né dans la pauvreté à Stendal dans la Margraviat de Brandebourg. Son père, Martin Winckelmann, travaillait comme cordonnier, tandis que sa mère, Anna Maria Meyer, était la fille d'un tisserand. Les premières années de Winckelmann ont été pleines de difficultés, mais ses intérêts académiques l'ont poussé vers l'avant. Plus tard à Rome, quand il était devenu un érudit célèbre, il a écrit : « On se gâte ici ; mais Dieu me le devait ; dans ma jeunesse, j'ai trop souffert. »
Winckelmann a fréquenté le Köllnisches Gymnasium à Berlin et l'Altstädtisches Gymnasium à Salzwedel, et en 1738, à l'âge de 21 ans, s'est inscrit comme étudiant en théologie à l'Université de Halle. Cependant, Winckelmann n'était pas théologien ; il s'était intéressé aux classiques grecs dans sa jeunesse, mais a bientôt réalisé que les professeurs de Halle ne pouvaient pas satisfaire ses intérêts intellectuels dans ce domaine. Il s'est néanmoins consacré en privé au grec et a suivi les conférences d'Alexander Gottlieb Baumgarten, qui a inventé le terme « esthétique ».
Avec l'intention de devenir médecin, en 1740 Winckelmann a suivi des cours de médecine à Iéna. Il a également enseigné les langues. De 1743 à 1748, il a été vice-directeur du gymnase de Seehausen en Altmark, mais Winckelmann sentait que le travail avec les enfants n'était pas sa véritable vocation. De plus, ses moyens étaient insuffisants : son salaire était si bas qu'il devait compter sur les repas gratuits des parents de ses élèves. Il a donc été contraint d'accepter un poste de précepteur près de Magdebourg. Tandis que précepteur pour la puissante famille Lamprecht, il est tombé dans un amour non partagé pour le beau fils Lamprecht. C'était l'un d'une série de tels amours tout au long de sa vie. Son enthousiasme pour la forme masculine a excité l'admiration naissante de Winckelmann pour la sculpture grecque et romaine antique.
Bibliothécaire de Von Bünau
En 1748, Winckelmann a écrit au comte Heinrich von Bünau : « Peu de valeur est accordée à la littérature grecque, à laquelle je me suis consacré autant que je pouvais le faire, quand les bons livres sont si rares et coûteux ». La même année, Winckelmann a été nommé secrétaire de la bibliothèque de von Bünau à Nöthnitz, près de Dresde. La bibliothèque contenait environ 40 000 volumes. Winckelmann avait lu Homère, Hérodote, Sophocle, Xénophon et Platon, mais il a trouvé à Nöthnitz les œuvres d'écrivains des Lumières célèbres comme Voltaire et Montesquieu. Quitter l'atmosphère spartiate de la Prusse a été un grand soulagement pour lui. Le principal devoir de Winckelmann était d'aider von Bünau à écrire un livre sur le Saint-Empire romain et de l'aider à collecter du matériel pour celui-ci. Pendant cette période, il a fait plusieurs visites à la collection d'antiquités à Dresde, mais sa description de ses meilleures peintures est restée inachevée. Les trésors là-bas ont néanmoins éveillé chez Winckelmann un intense intérêt pour l'art, qui a été approfondi par son association avec divers artistes, en particulier le peintre Adam Friedrich Oeser 1717–1799—le futur ami et influence de Goethe—qui a encouragé Winckelmann dans ses études esthétiques. Winckelmann a par la suite exercé une puissante influence sur Johann Wolfgang von Goethe.
En 1755, Winckelmann a publié son Gedanken über die Nachahmung der griechischen Werke in der Malerei und Bildhauerkunst « Réflexions sur l'imitation des œuvres grecques en peinture et sculpture », suivi d'une attaque feinte contre l'ouvrage et d'une défense de ses principes, prétendument par un critique impartial. Le Gedanken contient le premier énoncé des doctrines qu'il a par la suite développées, l'idéal de « noble simplicité et grandeur tranquille » edle Einfalt und stille Größe et l'affirmation définitive, « le seul moyen pour nous de devenir grands, peut-être inimitables, est d'imiter les anciens ». L'ouvrage a remporté l'admiration non seulement pour les idées qu'il contenait, mais aussi pour son style littéraire. Il a rendu Winckelmann célèbre, et a été réimprimé plusieurs fois et bientôt traduit en français. En Angleterre, les vues de Winckelmann ont suscité des discussions dans les années 1760 et 1770, bien qu'elles se limitent à des cercles artistiques : la traduction de Henry Fuseli des Réflexions sur la peinture et sculpture des Grecs a été publiée en 1765 et réimprimée avec corrections en 1767.
Rome
En 1751, le nonce papal et futur employeur de Winckelmann, Alberico Archinto, a visité Nöthnitz, et en 1754 Winckelmann a rejoint l'Église catholique romaine. Goethe a conclu que Winckelmann était un païen, tandis que Gerhard Gietmann a soutenu que Winckelmann « est mort un catholique dévot et sincère » ; quoi qu'il en soit, sa conversion a finalement ouvert les portes de la bibliothèque papale pour lui. Sur la base du Gedanken über die Nachahmung der Griechischen Werke, Auguste III, roi de Pologne et électeur de Saxe, lui a accordé une pension de 200 thalers, pour qu'il puisse poursuivre ses études à Rome.
Winckelmann est arrivé à Rome en novembre 1755. Sa première tâche là-bas a été de décrire les statues dans la Cortile del Belvedere—l'Apollon du Belvédère, le Laocoon, le soi-disant Antinoüs et le Torse du Belvédère—qui représentaient pour lui la « perfection extrême de la sculpture antique ».
À l'origine, Winckelmann prévoyait de rester en Italie seulement deux ans avec l'aide de la subvention de Dresde, mais le déclenchement de la Guerre de Sept Ans 1756–1763 a changé ses plans. Il a été nommé bibliothécaire du Cardinal Passionei, qui a été impressionné par le beau style grec de Winckelmann. Winckelmann est également devenu bibliothécaire du Cardinal Archinto, et a reçu beaucoup de gentillesse du Cardinal Passionei. Après leurs décès, Winckelmann a été embauché comme bibliothécaire à la maison d'Alessandro Cardinal Albani, qui formait sa magnifique collection d'antiquités à la villa à Porta Salaria.
Avec l'aide de son nouvel ami, le peintre Anton Raphael Mengs 1728–79, avec qui il a d'abord vécu à Rome, Winckelmann s'est consacré à l'étude des antiquités romaines et a progressivement acquis une connaissance inégalée de l'art antique. La méthode d'observation prudente de Winckelmann lui a permis d'identifier les copies romaines de l'art grec, ce qui était inhabituel à l'époque—la culture romaine était considérée comme l'accomplissement ultime de l'Antiquité. Son ami Mengs est devenu le canal par lequel les idées de Winckelmann ont été réalisées dans l'art et diffusées en Europe. « Le seul moyen pour nous de devenir grands, oui, inimitables, si c'est possible, est l'imitation des Grecs », a déclaré Winckelmann dans le Gedanken. Par imitation, il ne voulait pas dire copie servile : « ... ce qui est imité, s'il est traité avec raison, peut assumer une autre nature, pour ainsi dire, et devenir le sien ». Les artistes néoclassiques ont tenté de faire revivre l'esprit ainsi que les formes de la Grèce et de la Rome antiques. La contribution de Mengs à cela était considérable—il était largement considéré comme le plus grand peintre vivant de son époque. Le peintre français Jacques-Louis David a rencontré Mengs à Rome 1775–80 et a été introduit par lui aux théories artistiques de Winckelmann. Plus tôt, tandis qu'il était à Rome, Winckelmann a rencontré l'architecte écossais Robert Adam, qu'il a influencé pour devenir un chef de file du néoclassicisme en architecture. Les idéaux de Winckelmann ont été par la suite popularisés en Angleterre par les reproductions de la fabrique « Etruria » de Josiah Wedgwood 1782.
En 1760, la Description des pierres gravées du feu Baron de Stosch de Winckelmann a été publiée, suivie en 1762 par ses Anmerkungen über die Baukunst der Alten « Observations sur l'architecture des anciens », qui incluait un compte des temples à Paestum. En 1758 et 1762, il a visité Naples pour observer les fouilles archéologiques menées à Pompéi et Herculanum. « Malgré son association avec Albani, Winckelmann s'est tenu à l'écart du monde louche du négoce d'art qui avait compromis la respectabilité savante de tels brillants, quoique beaucoup moins systématiques antiquaires comme Francesco Ficoroni et le Baron Stosch. » La pauvreté de Winckelmann peut y avoir joué un rôle : le commerce des antiquités était un jeu coûteux et spéculatif. En 1763, avec le plaidoyer d'Albani, il a été nommé préfet des antiquités du pape Clément XIII.
À partir de 1763, tout en conservant son poste chez Albani, Winckelmann a travaillé comme préfet des antiquités Prefetto delle Antichità et scriptor Scriptor linguae teutonicae du Vatican. Winckelmann a visité Naples à nouveau, en 1765 et 1767, et a écrit pour l'usage du prince et de la princesse électoraux de Saxe ses Briefe an Bianconi, qui ont été publiés, onze ans après sa mort, dans l'Antologia romana.
Winckelmann a contribué divers essais à la Bibliothek der schönen Wissenschaften ; et, en 1766, a publié son Versuch einer Allegorie. D'une bien plus grande importance était l'ouvrage intitulé Monumenti antichi inediti « Monuments d'antiquité inédits », 1767–1768, préfacé par un Trattato preliminare, qui présentait un aperçu général de l'histoire de l'art. Les planches de cet ouvrage sont des représentations d'objets qui avaient soit été faussement expliqués, soit non expliqués du tout. Les explications de Winckelmann ont été d'une immense utilité pour la future science de l'archéologie, montrant par la méthode observationnelle que les sources ultimes d'inspiration de nombreux travaux d'art supposés être liés à l'histoire romaine se trouvaient chez Homère.
Chef-d'œuvre
Le chef-d'œuvre de Winckelmann, la Geschichte der Kunst des Alterthums « L'histoire de l'art dans l'Antiquité », publiée en 1764, a bientôt été reconnu comme une contribution permanente à la littérature européenne. Dans cet ouvrage, « la réalisation la plus significative et durable de Winckelmann a été de produire un compte rendu chronologique approfondi, complet et lucide de tout l'art antique—y compris celui des Égyptiens et des Étrusques. » C'était le premier ouvrage à définir dans l'art d'une civilisation une croissance organique, une maturité et un déclin. Ici, il incluait l'histoire révélatrice racontée par l'art et les artefacts d'une civilisation—ceux-ci, si nous regardons de près, nous racontent leur propre histoire de facteurs culturels, comme le climat, la liberté et l'artisanat. Winckelmann expose à la fois l'histoire de l'art grec et celle de la Grèce. Il présente une image brillante des conditions politiques, sociales et intellectuelles qu'il croyait tendant à favoriser l'activité créative dans la Grèce antique.
L'idée fondamentale des théories artistiques de Winckelmann est que le but de l'art est la beauté, et que ce but ne peut être atteint que lorsque les caractéristiques individuelles et particulières sont strictement subordonnées au schéma général d'un artiste. Le véritable artiste, sélectionnant dans la nature les phénomènes adaptés à son but et les combinant par l'exercice de son imagination, crée un type idéal dans lequel les proportions normales sont maintenues, et les parties particulières, comme les muscles et les veines, ne sont pas autorisées à briser l'harmonie des contours généraux.
Mort
En 1768 Winckelmann a voyagé vers le nord sur les Alpes, mais le Tyrol l'a déprimé et il a décidé de revenir en Italie. Cependant, son ami, le sculpteur et restaurateur Bartolomeo Cavaceppi a réussi à le persuader de voyager à Munich et Vienne, où il a été reçu avec honneur par Maria Theresa. Sur le chemin du retour, il a été assassiné à Trieste le 8 juin 1768, dans un lit d'hôtel par un compagnon de voyage, un homme nommé Francesco Arcangeli. Les véritables raisons des meurtres ne sont pas bien connues. Une hypothèse soutient que les médailles données à Winckelmann par l'Impératrice Maria Theresa étaient les motifs, mais ils n'ont pas été volés après le crime. Une autre possibilité pourrait être Arcangeli tuant Winckelmann après des avances homosexuelles bien que Wincklemann ait pensé qu'il n'était qu'« un uomo di poco conto » « un homme de peu de compte ». Arcangeli a été exécuté un mois plus tard par fracasser
