Jeon Soyeon : L'idole qui possède aussi ses droits d'auteur

La plupart des idoles de la K-pop interprètent des chansons écrites pour elles par des équipes de producteurs sous contrat. Jeon Soyeon écrit et produit elle-même les chansons, puis les interprète en tant que leader du groupe qu'elle dirige également de l'intérieur — un double rôle suffisamment rare pour que la presse coréenne ait dû inventer un mot pour le qualifier : « producteur-dol ».

Des émissions de survie à Cube Entertainment

Jeon So-yeon est née le 26 août 1998 à Gaepo-dong, dans le district de Gangnam à Séoul. Son éducation précoce était peu conventionnelle pour une future idole : un jardin d'enfants bouddhiste, une période d'instruction en famille, puis l'école primaire Kuryong. Elle a poursuivi ses études formelles parallèlement à sa formation, obtenant son diplôme de l'université Chung-Ang en février 2017 alors qu'elle suivait encore un programme de stagiaire. Elle a d'abord atteint un public national par le biais d'émissions de télévision de compétition : la première saison de Produce 101 en 2016, où elle a atteint la dixième place avant de finir vingtième au classement général, puis la troisième saison d'Unpretty Rapstar en juillet de la même année, où elle a terminé deuxième dauphine et a placé trois titres sur l'album de compilation de l'émission. Cube Entertainment l'a signée en décembre et elle a fait ses débuts en solo le 5 novembre 2017 avec les singles numériques « Jelly » et « Idle Song » — une rappeuse-productrice testant son propre matériel avant même qu'un groupe n'existe pour le porter.

Mener (G)I-DLE de l'intérieur

Le 2 mai 2018, Soyeon a fait ses débuts en tant que leader et rappeuse de (G)I-dle, et dès le début, elle a fonctionné moins comme une meneuse de revue que comme une productrice interne avec une place permanente dans le groupe qu'elle dirigeait. Elle a écrit et produit la plupart des singles principaux du groupe, y compris les succès « Latata » et « Hann (Alone) », et a contribué à cinq chansons de leur premier EP, I Am. Elle a également écrit en dehors de son propre groupe, composant « No » pour ses collègues du label CLC — le genre de commande inter-groupes généralement réservée aux auteurs-compositeurs professionnels extérieurs, et non aux idoles faisant encore la promotion de leur propre matériel.

Une compositrice formelle, pas seulement créditée

Le marqueur institutionnel le plus clair de son statut d'auteure-compositrice est apparu le 31 janvier 2024, lorsqu'elle a été promue membre à part entière de la Korea Music Copyright Association (KOMCA). Cette distinction est plus difficile à obtenir qu'il n'y paraît : la KOMCA compte environ 51 000 compositeurs et paroliers enregistrés, et son conseil d'administration n'élève que trente membres juniors au statut de membre à part entière chaque année — vingt-sept de la catégorie grand public et trois de la catégorie non grand public. L'adhésion complète est une reconnaissance par les pairs d'une véritable carrière d'auteure-compositrice, et non un label marketing, ce qui distingue Soyeon des idoles dont les crédits d'« écriture » sont parfois des formalités contractuelles.

Au-delà du groupe : K/DA, True Damage et Windy

Le travail de production de Soyeon s'est étendu à la culture du jeu vidéo lorsqu'elle a prêté sa voix au personnage Akali pour les groupes virtuels K/DA et True Damage de Riot Games, faisant ses débuts avec « Pop/Stars » le 3 novembre 2018 — un single qui a atteint 100 millions de vues sur YouTube en un mois et a dominé le classement World Digital Songs de Billboard. Elle a sorti son premier EP solo, Windy, le 5 juillet 2021, porté par le single « Beam Beam », et a remporté son premier trophée d'émission musicale pour ce titre dans The Show sur SBS MTV le 13 juillet 2021, une étape importante précisément parce qu'elle a été décernée pour une performance dans les classements qu'elle avait écrite et produite sous son propre nom, indépendamment de la production de son groupe.

Une philosophie de composition

Les interviews et les reportages décrivent une approche délibérée derrière les succès : Soyeon a déclaré qu'elle travaillait à éviter un langage sexospécifique dans ses paroles et qu'elle s'inspirait largement, de dessins animés, de romans, de drames télévisés et d'animes, plutôt que de se limiter aux points de référence conventionnels de la K-pop. Elle a cité CL, Britney Spears et Avril Lavigne comme influences formatrices et s'est exprimée publiquement en faveur d'une plus grande participation des femmes à la production musicale, présentant la composition et la production comme des domaines qui ne devraient pas avoir de frontières de genre — une position qui a du poids venant de l'une des rares femmes de la K-pop créditée comme productrice principale sur les plus grands singles de son propre groupe.

Pourquoi Soyeon est qualifiée de génie

Les médias coréens ont utilisé à plusieurs reprises ce mot exact — des points de vente l'ont qualifiée de « génie auteure-compositrice-idole » et de « triple menace », et la journaliste Park Eun-hae l'a comparée directement à Lady Gaga pour ses choix conceptuels audacieux et son rôle multifacette dans l'interprétation, l'écriture et la production. L'affirmation repose sur quelque chose de concret et vérifiable : elle est une auteure créditée et certifiée par la KOMCA des plus grands succès commerciaux de son groupe, un rang atteint par seulement trente auteurs-compositeurs dans l'industrie chaque année, et elle a maintenu cette production tout en interprétant, rappant et menant un groupe à travers un cycle de retour exigeant. Il s'agit d'une concentration réelle et inhabituelle de fonctions chez une seule personne, plus proche de ce qu'on attribuerait à un auteur pop de niveau génie — une figure comme Prince ou Max Martin — que de ce que font réellement la plupart des « idoles productrices ». Le contre-argument honnête est que les étiquettes de « génie » dans l'industrie des idoles circulent généreusement et fonctionnent en partie comme du marketing, que la presse coréenne a une forte incitation commerciale à élever ses propres stars précisément avec ce langage, et que « producteur-dol » est lui-même un terme marketing inventé plutôt qu'une classification industrielle neutre. Le talent et le battage médiatique ne sont pas mutuellement exclusifs ici, mais le mot doit être lu comme un enthousiasme journalistique soutenu par des crédits d'écriture réels et vérifiables — et non comme un consensus critique indépendant.

Une idole qui milite

Le plaidoyer de Soyeon pour les femmes dans la production n'est pas un point de discussion isolé, mais un thème récurrent dans ses interviews, livré par quelqu'un ayant la stature nécessaire pour en faire plus qu'un slogan : une idole qui peut citer son propre catalogue, sa propre adhésion à la KOMCA et le succès de son propre groupe dans les classements comme preuve plutôt que comme aspiration. Cette combinaison — plaidoyer public soutenu par des crédits de production vérifiables — est rare dans une industrie où les idoles féminines sont bien plus souvent commercialisées comme des interprètes que créditées comme les auteurs de leur matériel.

Héritage

Jeon Soyeon a passé moins d'une décennie dans l'industrie et a déjà redéfini ce que « idole » peut signifier dans la pop coréenne : une interprète qui détient également des références formelles en composition, siège du côté des affaires dans les décisions de son propre groupe et a été intégrée dans le plus grand projet musical crossover du jeu vidéo. Son vaste dossier philanthropique — dons de désinfectant pour les mains et de briquettes, dons pour les séismes et les secours en cas de catastrophe totalisant bien plus de cent millions de wons à travers plusieurs campagnes — a gardé son nom attaché à des causes au-delà de la musique, mais son héritage déterminant jusqu'à présent est structurel : la preuve qu'une idole de K-pop peut être l'auteure principale de son propre catalogue et avoir les références de l'association des droits d'auteur pour le prouver.