La médaille et le prix Kenneth O. May ont été décernés à Jens Egede Høyrup en 2013 pour ses contributions significatives à l'historiographie de la pensée mathématique. Chercheur danois, il a modifié la compréhension dominante des pratiques numériques mésopotamiennes anciennes en démontrant que les textes algébriques paléo-babyloniens fonctionnaient principalement par des manipulations concrètes et géométriques de découpage et collage, plutôt que par un traitement quantitatif abstrait.
Fondements académiques et physique
Né à Copenhague en 1943, Høyrup a commencé sa formation académique dans les sciences. Entre 1962 et 1965, il a fréquenté l'Institut Niels Bohr de l'Université de Copenhague, suivi d'une année à l'Institut Henri Poincaré à Paris. Il a obtenu une maîtrise en 1969 avec une thèse axée sur la physique des particules. Son début de carrière a impliqué l'enseignement de la physique à l'Académie danoise d'ingénierie entre 1971 et 1973.
Recherche historique à Roskilde
Høyrup est passé à l'histoire et à la philosophie des sciences à l'Université de Roskilde en 1973, occupant un poste de maître de conférences avant de devenir lecteur en 1989. Après son habilitation en 1995, il a poursuivi son travail à l'université jusqu'à sa transition vers le statut de professeur émérite en 2005. Son mandat comprenait divers intérêts de recherche couvrant les mathématiques grecques, latines, chinoises, islamiques médiévales et européennes, ainsi que des recherches sur la relation entre les mathématiques et la guerre.
Réinterprétation de l'algèbre babylonienne
Au cours des années 1980, Høyrup a introduit une méthodologie de traduction conforme pour examiner la terminologie babylonienne. En distinguant les diverses additions et multiplications dans les textes cunéiformes, il a lié ces opérations à des techniques pratiques d'arpentage. Son analyse, détaillée dans des ouvrages tels que "Lengths, Widths and Surfaces" et "Algebra in Cuneiform", suggère que des procédures comme le complètement du carré étaient des instructions pour réorganiser des figures géométriques plutôt que des équations arithmétiques symboliques.
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Høyrup a occupé la chaire Sarton d'histoire des sciences à l'Université de Gand durant l'année académique 2008. Ses engagements professionnels incluent son rôle de chercheur honoraire à l'Académie chinoise des sciences et de chercheur invité à l'Institut Max Planck pour l'histoire des sciences à Berlin. Ses études historiques s'étendent également à la tradition de l'abaque italien, où il a examiné le développement des pratiques mathématiques précédant Fibonacci.
Faits en bref
- Né : 1943, Copenhague - Citoyenneté : Royaume du Danemark - Domaine principal : Histoire des mathématiques - Éducation : Université de Copenhague, Institut Henri Poincaré - Prix clé : Prix Kenneth O. May (2013) - Statut académique : Professeur émérite, Université de Roskilde - Recherche notable : Techniques géométriques paléo-babyloniennes
Questions posées par les lecteurs
### Quelle est la contribution majeure de Jens Høyrup aux mathématiques ?
Il a réinterprété l'algèbre paléo-babylonienne, arguant qu'elle reposait sur des opérations géométriques concrètes plutôt que sur des manipulations algébriques abstraites.
### Høyrup a-t-il étudié exclusivement les mathématiques ?
Non, il a initialement étudié et enseigné la physique, obtenant une maîtrise en physique des particules avant de se concentrer sur l'histoire des sciences.
