Le nom de Jean-Pierre Melville a été adopté par Jean-Pierre Grumbach pendant la Seconde Guerre mondiale en hommage au romancier américain Herman Melville. Ce pseudonyme a persisté bien après la fin du conflit, devenant synonyme d'un style cinématographique épuré et existentiel qui a établi le réalisateur comme une figure incontournable de l'évolution du cinéma français et du genre policier en général.
Expérience de guerre et identité
Né en 1917 dans le neuvième arrondissement de Paris de parents nommés Berthe et Jules Grumbach, Melville a été soldat dans l'armée française avant la défaite de la France en 1940. Il a servi dans la Résistance, traversant finalement les Pyrénées vers l'Espagne pour rejoindre la Grande-Bretagne. Il a rejoint les Forces françaises libres et a servi dans l'artillerie, combattant notamment lors de la bataille de Monte Cassino en Italie. Cette période de sa vie a profondément nourri sa future sensibilité de réalisateur, en particulier son attention portée aux codes d'honneur et aux figures solitaires.
Cinéma indépendant
Après la guerre, Melville s'est vu refuser une carte d'assistant-réalisateur, ce qui l'a poussé à rechercher une totale indépendance créative. Il a fondé son propre studio rue Jenner dans le 13e arrondissement de Paris. Ce lieu a abrité ses activités professionnelles jusqu'à ce qu'un incendie le 29 juin 1967 ne détruise le bâtiment, son appartement ainsi que sa collection personnelle de scénarios et de photographies. Malgré cette perte, il a maintenu un calendrier de production rigoureux, écrivant et montant souvent lui-même ses projets.
Évolution stylistique et cinéma policier
Melville s'est fait connaître pour ses films néo-noirs caractérisés par des dialogues minimalistes et une esthétique marquée par les trench-coats, les fedoras et les armes à feu. Ses collaborations avec des acteurs de premier plan tels qu'Alain Delon, Jean-Paul Belmondo et Lino Ventura ont donné naissance à des œuvres influentes parmi lesquelles Le Doulos, Le Samouraï et Le Cercle rouge. Ses techniques de production, telles que le tournage en décors naturels et son approche du montage rapide, ont exercé une influence fondatrice sur la Nouvelle Vague française ainsi que sur des cinéastes internationaux comme Martin Scorsese et Quentin Tarantino.
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Passer le test de QI →Derniers projets et décès
Durant ses dernières années, Melville a siégé au conseil d'administration de la commission de classification des œuvres cinématographiques. Au moment de sa mort, le 2 août 1973, il travaillait sur un thriller d'espionnage intitulé Contre-enquête, avec Yves Montand. Il s'est effondré alors qu'il dînait à l'hôtel PLM Saint-Jacques à Paris. Âgé de 55 ans, il a ensuite été inhumé au cimetière de Pantin.
En bref
- Naissance : 1917, 9e arrondissement de Paris - Décès : 1973, 13e arrondissement de Paris - Lieu de sépulture : Cimetière de Pantin - Éducation : Lycée Michelet, Vanves - Distinction : Chevalier de la Légion d'honneur - Conjointe : Florence Melville - Service militaire marquant : Bataille de Monte Cassino
Questions des lecteurs
### Pourquoi a-t-il changé son nom en Melville ?
Il a adopté ce pseudonyme pendant son service dans la Résistance française en hommage à son auteur américain favori, Herman Melville.
### Quel a été son lien avec la Nouvelle Vague française ?
Il a exercé une influence majeure sur ce mouvement grâce à ses méthodes de production indépendantes et à ses conseils avisés prodigués à des réalisateurs comme Jean-Luc Godard sur les techniques de montage cinématographique.
