Jean-Henri Fabre

Jean-Henri Fabre

Jean-Henri Casimir Fabre (prononciation en français : [ʒɑ̃ ɑ̃ʁi kazimiʁ fabʁ] ; 21 décembre 1823 – 11 octobre 1915) était un naturaliste, entomologiste et auteur français connu pour le style vivant de ses livres populaires sur la vie des insectes.

Biographie

Fabre est né le 21 décembre 1823 à Saint-Léons dans l'Aveyron, en France. Fabre était en grande partie autodidacte, en raison de la pauvreté de sa famille. Néanmoins, il obtint un brevet d'instituteur à l'âge de 19 ans et commença à enseigner à Carpentras tout en poursuivant des études supérieures. En 1849, il fut nommé à un poste d'enseignement à Ajaccio (Corse), puis s'installa en 1853 au lycée d'Avignon.

Fabre était un enseignant populaire, physicien, chimiste et botaniste. Cependant, il est probablement mieux connu pour ses découvertes dans le domaine de l'entomologie, l'étude des insectes, et est considéré par beaucoup comme le père de l'entomologie moderne. Une grande partie de sa popularité durable est due à son talent pédagogique et à sa manière d'écrire sur la vie des insectes sous forme biographique, qu'il préférait à un mode de compte-rendu clinique, détaché et journalistique. Ce faisant, il combinait ce qu'il appelait « ma passion pour la vérité scientifique » avec des observations aiguës et un style d'écriture engageant et familier. Fabre (traduit) a écrit :

> D'autres encore m'ont reproché mon style, qui n'a point la solemnité, mieux, la sécheresse des écoles. Ils craignent qu'une page se lisant sans fatigue ne soit pas toujours l'expression de la vérité. À les en croire, on n'est profond qu'à la condition d'être obscur.

Ses Souvenirs entomologiques constituent une série de textes sur les insectes et les arachnides. Il a influencé les écrits ultérieurs de Charles Darwin, qui a qualifié Fabre d'« observateur inestimable ». Fabre était cependant un chrétien qui est resté sceptique quant à la théorie de l'évolution de Darwin, s'étant toujours tenu à l'écart de toutes les théories et de tous les systèmes. Sa force particulière résidait dans l'observation exacte et détaillée ainsi que dans la recherche sur le terrain, évitant toujours les conclusions générales tirées de ses observations, qu'il jugeait prématurées.

Dans l'une des expériences les plus célèbres de Fabre, il disposa des chenilles processionnaires du pin de manière à former une boucle continue autour du bord d'un pot. Comme chaque chenille suivait instinctivement la piste de soie des chenilles qui la précédaient, le groupe tournera en cercle pendant sept jours. Il fut en outre capable de prévoir les phénomènes de basse pression atmosphérique en observant le comportement des chenilles.

Il est mort le 11 octobre 1915. Dans le monde anglophone, il s'est fait connaître grâce aux traductions approfondies de son œuvre réalisées par Alexander Teixeira de Mattos de 1912 à 1922.

Œuvres

- Le Ciel (manuel scolaire) (1867) – Texte numérisé sur Gallica

- Le livre d'histoires, récits scientifiques de l'oncle Paul à ses neveux. Lectures courantes pour toutes les écoles (manuel scolaire) (1869) – Fichier PDF haute définition

- Catalogue des « Insectes Coléoptères observés aux environs d'Avignon » (1870)

- Les Auxiliaires, récits de l'oncle Paul sur les animaux utiles à l'agriculture (1873) Fichier PDF haute définition

- Aurore (manuel scolaire) (1874) Texte numérisé sur Gallica

- Souvenirs entomologiques – 1re série (1879) – Texte numérisé sur Gallica

- Étude sur les mœurs des Halictes (1879)

- Nouveaux souvenirs entomologiques – 2e série (1882) – Texte numérisé sur Gallica

- Souvenirs entomologiques – 3e série (1886) – Texte numérisé sur Gallica

- Souvenirs entomologiques – 4e série (1891) – Texte numérisé sur Gallica

- La plante : leçons à mon fils sur la botanique (livre scolaire) (1892) – Texte numérisé sur Gallica

- Souvenirs entomologiques – 5e série (1897) – Texte numérisé sur Gallica

- Souvenirs entomologiques – 6e série (1900) – Texte numérisé sur Gallica

- Souvenirs entomologiques – 7e série (1901) – Texte numérisé sur Gallica

- Souvenirs entomologiques – 8e série (1903)

- Souvenirs entomologiques – 9e série (1905)

- Souvenirs entomologiques – 10e série (1909)

- Fabre's Book of Insects tiré de la traduction par Alexander Teixeira de Mattos des Souvenirs entomologiques de Fabre. Livre numérisé

- Oubreto Provençalo dou Felibre di Tavan (1909) Texte sur Jean-Henri Fabre, e-museum

- Les Merveilles de l'instinct chez les insectes (1913)

- Le monde merveilleux des insectes (1921)

- Poésies françaises et provençales (1925) (édition définitive)

- Bramble-Bees and Others Livre numérisé, texte intégral sur le Projet Gutenberg

- The Life of the Grasshopper. Dodd, Mead, and company, 1917. ASIN B00085HYR4

- Insect Adventures. Dodd, Mead, 1917. Sélections de la traduction par Alexander Teixeira de Mattos des Souvenirs entomologiques de Fabre, adaptées pour la jeunesse.

- The Life of the Caterpillar. Dodd, Mead, 1919. ASIN B00089FB2A

- Field, Forest, and Farm: Things interesting to young nature lovers, including some matters of moment to gardeners and fruit-growers. The Century Company, 1919. ASIN B00085PDU4 Texte intégral

- This Earth of Ours: Talks about Mountains and Rivers, Volcanoes, Earthquakes, and Geysers & Other Things. Albert & Charles Boni, 1923. ASIN B000EHLE22

- The Life of The Scorpion. University Press of the Pacific, 2002 (réimprimé de l'édition de 1923). ISBN 0-89875-842-4

- The Glow-Worm and Other Beetles. Dodd, Mead, 1919. ASIN B000882F2K

- The Mason Bees (Traduit) Garden City, 1925. ASIN B00086XXU0 ; Réimprimé en 2004 par Kessinger Publishing ; ISBN 1-4179-1676-1 ; ISBN 978-1-4179-1676-4 Livre numérisé, texte intégral sur le Projet Gutenberg

- Curiosities of Science. The Century Company, 1927. ASIN B00086KVBE

- The Insect World of J. Henri Fabre. Introduction et commentaires interprétatifs par Edwin Way Teale ; avant-propos à l'édition de 1991 par Gerald Durrell. Publié par Dodd, Mead en 1949 ; Réimprimé par Beacon Press en 1991 ; ISBN 0-8070-8513-8

- The Life of the Spider (1912) (Traduit) préface de Maurice Maeterlinck Livre numérisé, texte intégral sur Wikisource

- The Life of the Fly. (Traduit) Fredonia Books, 2001. ISBN 1-58963-026-2 ; ISBN 978-1-58963-026-0 Livre numérisé

- The Hunting Wasps. University Press of the Pacific, 2002. ISBN 1-4102-0007-8 ; ISBN 978-1-4102-0007-5

- More Hunting Wasps Livre numérisé, texte intégral sur le Projet Gutenberg

- The Wonders of Instinct: Chapters in the Psychology of Insects. University Press of the Pacific, 2002. ISBN 0-89875-768-1 ; ISBN 978-0-89875-768-2 Livre numérisé, texte intégral sur le Projet Gutenberg

- Social Life in the Insect World Livre numérisé, texte intégral sur le Projet Gutenberg

Postérité

Le lieu de sa naissance, à Saint-Léons, près de Millau, abrite aujourd'hui Micropolis, un site touristique consacré à la vulgarisation de l'entomologie et un musée sur sa vie.

Sa dernière demeure et bureau, l'Harmas de Fabre en Provence, est de même un musée consacré à sa vie et à son œuvre. Sa collection d'insectes est conservée au musée Requien à Avignon.

La Poste française a commémoré Fabre en 1956 avec un timbre représentant son portrait.

Le film biographique de 1951 Monsieur Fabre lui est consacré.

Blood of the Mantis, un roman fantastique de 2009 de l'auteur britannique Adrian Tchaikovsky, est dédié à Fabre.

Fabre apparaît comme le seul personnage humain important dans une parodie de roman policier se déroulant sur sa propriété dans la nouvelle de Matthew Bennardo intitulée « The Famous Fabre Fly Caper ».