Jean-Baptiste Bagaza : L'homme qui a construit les routes

Il existe un dicton qui lui a survécu au Burundi : Bagaza a construit les routes. C'est le genre de compliment qu'un pays adresse à un dirigeant dont il a décidé de se souvenir de manière sélective — un verdict rendu en asphalte, en barrages hydroélectriques et en un port sur le lac Tanganyika, tout le reste étant laissé de côté. Jean-Baptiste Bagaza a pris le pouvoir lors d'un coup d'État sans effusion de sang à trente ans, a aboli un système foncier féodal dès sa première année, et a passé sa dernière décennie au pouvoir à fermer des églises et à emprisonner des prêtres.

Rutovu, Bruxelles et un diplôme de sociologie

Bagaza est né le 29 août 1946 à Rutovu, dans ce qui était alors le territoire sous tutelle belge du Ruanda-Urundi, membre du sous-groupe Hima de la minorité Tutsi. Il a fait ses études dans des écoles catholiques à Bujumbura — un détail à retenir, étant donné ce qu'il a fait plus tard à l'Église — avant de partir pour l'École royale militaire de Bruxelles, où il a étudié de 1966 à 1971 et obtenu un diplôme en sociologie. Il est retourné au Burundi en 1972. Cette combinaison est inhabituelle parmi les dirigeants militaires africains de sa génération : la formation d'un officier professionnel et le titre d'un spécialiste des sciences sociales, acquis dans l'ancienne métropole, chez un homme qui allait gouverner un pays dont le problème central était social.

1972, et la question qui n'est jamais partie

Il est rentré chez lui en pleine catastrophe. Les massacres de Hutu de 1972 sous le président Michel Micombero figurent parmi les épisodes les plus sombres de l'histoire du Burundi, et Bagaza y a pris part ; l'étendue et la nature de son implication n'ont jamais été établies. Ce qui est documenté, c'est ce qui a suivi : il s'est élevé rapidement, et à la fin de 1972, il était chef d'état-major général. Cette ambiguïté — présent lors des massacres, promu immédiatement après, jamais justifiée — a assombri toutes les affirmations ultérieures qu'il a faites sur l'unité nationale.

Le novembre sans effusion de sang

Le 1er novembre 1976, Bagaza a destitué Micombero lors d'un coup d'État militaire sans effusion de sang. Un Conseil suprême révolutionnaire de trente membres l'a proclamé président le 10 novembre. Il avait trente ans. Les premières années ont apporté des réformes authentiques et inattendues. Il s'est attaqué à la corruption et a cultivé une image de modestie personnelle — conduisant lui-même au travail à sept heures et demie du matin, dans une région qui ne manque pas de cortèges présidentiels. Diplomatiquement, il était agile, maintenant des relations de travail simultanément avec les puissances occidentales, soviétiques et chinoises alors que l'économie reposait sur les exportations de café et l'aide étrangère.

Briser l'Ubugererwa

Son acte le plus significatif a eu lieu en 1977, lorsqu'il a aboli l'ubugererwa, le système foncier féodal, et transféré certaines terres détenues par les Tutsi à des agriculteurs Hutu. Il a nommé un nombre limité de Hutu au gouvernement dominé par les Tutsi, et il a interdit toute référence publique à l'ethnicité — officiellement, tout le monde était simplement burundais. Il a construit. Barrages hydroélectriques, routes, développement portuaire sur le lac Tanganyika : l'héritage physique qui a produit ce dicton.

La rhétorique, cependant, n'a pas résisté à l'examen. Les chercheurs ont noté que l'interdiction du langage ethnique cachait plutôt qu'elle ne démantelait la domination de l'élite Tutsi. Le Conseil suprême révolutionnaire est resté exclusivement Tutsi jusqu'en 1979, et la marginalisation des Hutu dans l'économie et l'éducation s'est intensifiée pendant son règne. Abolir le mot désignant un problème n'est pas la même chose qu'abolir le problème, et Bagaza — qui plus est avec un diplôme de sociologie — ne pouvait pas ne pas le savoir.

La guerre contre l'Église

À partir de 1977 et 1978, il a ouvert une campagne anticléricale, ciblant les activités de l'Église qui profitaient aux Hutu pauvres. Après sa réélection en 1984 avec 99,6 pour cent des voix — un chiffre qui décrit parfaitement l'élection — cela a dégénéré en persécution totale. Il a expulsé les missionnaires étrangers, fermé quatre-vingt-sept églises dont la cathédrale de Gitega, nationalisé les écoles catholiques, fermé les médias et les centres d'alphabétisation catholiques, et interdit les offices en semaine. Des centaines de prêtres et de religieuses étrangers étaient partis en 1987. Amnesty International a documenté des tortures et des détentions illégales ; le révérend Jean Ndikuriyo a été emprisonné pour avoir distribué une lettre papale critiquant l'oppression gouvernementale, libéré, puis réarrêté. Parallèlement, un programme de villagisation forcée a été mené dans les campagnes ainsi qu'une série de petites irritations autoritaires — horaires limités dans les bars, plafonnement des dépenses lors des cérémonies traditionnelles — qui ont aliéné les Burundais ordinaires aussi efficacement que les cruautés plus graves.

Québec, septembre 1987

Il était à un sommet de la francophonie à Québec en septembre 1987 lorsque le major Pierre Buyoya a pris le pouvoir. Les motifs avancés par l'armée étaient l'état de la direction de Bagaza ; le grief pratique, semble-t-il, résidait dans le mécontentement des sous-officiers face à son projet de limiter la durée du service militaire et de supprimer les avantages en électricité des soldats. Un dirigeant arrivé au pouvoir par l'armée l'a perdu de la même manière, à cause d'une indemnité de services publics.

Exil, PARENA et l'idée de partition

Bagaza s'est enfui en Ouganda puis en Libye, y restant jusqu'en 1993. Il aurait pris part au coup d'État manqué de 1993 contre le président Melchior Ndadaye, ce qu'il a nié. De retour au Burundi, il a fondé le Parti pour le redressement national (PARENA), caractérisé comme un parti extrémiste Tutsi, et est devenu sénateur à vie. En janvier 1997, il a été arrêté pour avoir rassemblé des armes contre Buyoya, brièvement emprisonné, puis libéré. Avec le temps, l'homme qui avait interdit les mots Hutu et Tutsi en est venu à préconiser la partition du Burundi en un pays Tutsi et un pays Hutu. Il a quitté la direction du PARENA en mars 2014 et est décédé le 4 mai 2016 à Bruxelles, à l'âge de soixante-neuf ans, alors qu'il recevait un traitement médical. Il a été enterré à Bujumbura le 17 mai, laissant dans le deuil son épouse Fausta et quatre filles.

Pourquoi Jean-Baptiste est qualifié de génie

La réponse honnête est qu'il ne l'est pas, et les sources consultées ici — y compris ses nécrologies — n'utilisent jamais ce mot. Ce qui peut être défendu, c'est une affirmation plus limitée sur la capacité politique et administrative. Bagaza s'est emparé d'un État à trente ans sans tirer un coup de feu, l'a tenu pendant onze ans, et a aboli dès sa première année un régime foncier féodal qui structurait la vie rurale burundaise, redistribuant les terres contre les intérêts de sa propre élite ethnique. Il a ensuite exécuté un véritable programme d'infrastructures — barrages, routes, port — tout en équilibrant les parrains occidentaux, soviétiques et chinois les uns contre les autres grâce aux revenus d'une seule culture d'exportation. C'est de la véritable politique, et c'est pourquoi la mémoire populaire lui attribue les routes.

À l'opposé se trouve presque tout le reste. Son idée politique phare, interdire la référence ethnique pour produire l'unité nationale, était soit de l'auto-illusion, soit une couverture délibérée, puisque l'exclusion des Hutu de l'économie et de l'éducation s'est approfondie sous son règne. Son traitement de l'Église catholique était une persécution directe, documentée par Amnesty International. Il était présent dans l'appareil des massacres de 1972 et ne s'en est jamais expliqué. Et sa position politique finale — diviser le pays en pays Tutsi et pays Hutu — est la négation exacte de la doctrine d'unité sur laquelle il a bâti sa présidence, ce qui suggère que cette doctrine n'a jamais été une conviction. Un dirigeant capable de construire des routes et incapable de dire à son pays la vérité sur lui-même est un autocrate compétent, pas un génie.

Héritage

Le jugement du Burundi sur Bagaza est contenu dans le dicton et dans ce que le dicton omet. Les barrages produisent toujours de l'électricité, les routes fonctionnent toujours, et les onze années qui les ont produites ont également produit des cathédrales fermées, des prêtres exilés et une fracture ethnique qui s'approfondissait et qui allait éclater de façon catastrophique moins d'une décennie après sa chute.