Augustine Azuka Okocha, connu mondialement sous le nom de Jay-Jay, est passé du statut de footballeur de rue à Enugu à celui de l'un des milieux de terrain offensifs les plus techniquement doués du sport international. Sa carrière s'est étendue de la Ligue de football professionnel du Nigeria aux divisions de haut niveau en Allemagne, en Turquie, en France et en Angleterre, définie par un flair distinctif pour le dribble qui reste une référence pour le jeu créatif.
Début de carrière et émergence européenne
Okocha a commencé son parcours professionnel avec les Enugu Rangers en 1990. Lors de vacances en Allemagne de l'Ouest la même année, il a rejoint une séance d'entraînement de l'équipe de troisième division Borussia Neunkirchen, où il a rapidement obtenu un contrat. En 1991, il est passé en Bundesliga avec l'Eintracht Francfort. Son passage en Allemagne a atteint son apogée avec un but largement célébré contre le gardien du Karlsruher SC, Oliver Kahn, en 1993, que les téléspectateurs de l'émission allemande Sportschau ont plus tard nommé But de l'année.
Stature internationale en Turquie et en France
Après la relégation de l'Eintracht Francfort, Okocha a rejoint le club turc Fenerbahçe pour environ 1 million de livres sterling. En deux saisons, il a marqué 30 buts en 62 matchs, utilisant fréquemment des coups francs directs. Durant cette période, il a acquis la citoyenneté turque sous le nom de Muhammed Yavuz. En 1998, le Paris Saint-Germain a finalisé un transfert pour le milieu de terrain évalué à 14 millions de livres sterling, faisant de lui le joueur africain le plus cher de cette époque. Il a passé quatre ans en France, où il a également été le mentor d'un jeune Ronaldinho.
Bolton Wanderers et dernières saisons
Okocha a rejoint les Bolton Wanderers lors d'un transfert gratuit en 2002. Il est devenu un pilier du club, gagnant un chant célèbre des supporters disant qu'il était si talentueux qu'ils l'ont nommé deux fois. Il a été capitaine de l'équipe, menant le club à la finale de la Coupe de la Ligue en 2004. Après un départ en 2006 pour un passage au Qatar, il est revenu au football anglais avec Hull City en 2007. Malgré des blessures limitant ses apparitions à 18, il est resté avec le club lors de leur campagne de promotion réussie en Premier League avant de prendre sa retraite en 2008.
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- Né : 14 août 1973, Enugu, Nigeria - Début professionnel : 1990, Enugu Rangers - Buts en Bundesliga : 18 - Frais de transfert au PSG : 14 millions de livres (1998) - Sélections en équipe nationale du Nigeria : 73 - Apparitions en Coupe du Monde de la FIFA : 3 - Dernier club : Hull City - Année de retraite : 2008
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi était-il surnommé Jay-Jay ?
Le nom a été transmis par son frère aîné, James, et son frère aîné immédiat, Emmanuel, qui étaient également désignés par des variantes du nom.
### Combien de buts a-t-il marqués pour le Nigeria ?
Il a marqué 14 buts pour l'équipe nationale du Nigeria en 73 sélections entre 1993 et 2006.