Jane Marcet, née Haldimand, était une salonnière anglaise d'origine suisse et une auteure novatrice de livres de sciences populaires et explicatifs. Elle a également ouvert de nouveaux horizons avec Conversations on Political Economy 1816, qui explique les idées d'Adam Smith, Malthus et David Ricardo.
Vie
Jane Marcet est née à Londres le 1er janvier 1769, l'une des douze enfants d'un riche marchand et banquier genevois, Anthony Francis Haldimand 1740/41–1817, et de son épouse Jane décédée en 1785. Elle a été éduquée à la maison avec ses frères. Ses études comprenaient le latin, essentiel pour les sciences, la chimie, la biologie et l'histoire, ainsi que des sujets plus usuels pour les jeunes filles en Angleterre. Jane a repris la gestion de la famille à l'âge de 15 ans, après la mort de sa mère. Elle a géré la maison et a aidé à élever ses frères et sœurs cadets. Son frère cadet William Haldimand 1784–1862 devint directeur de la Banque d'Angleterre et membre du Parlement. Elle a également servi de maîtresse de maison à son père, l'aidant à recevoir de fréquentes réceptions d'invités scientifiques et littéraires. Jane a développé un intérêt précoce pour la peinture lors d'une visite en Italie avec son père en 1796, et a étudié avec Joshua Reynolds et Thomas Lawrence. Sa formation artistique lui a permis par la suite d'illustrer ses livres.
Jane s'est mariée en 1799 avec Alexander John Gaspard Marcet 1770–1822, un exilé politique de Genève, Suisse, qui a obtenu son diplôme d'école de médecine à l'Université d'Édimbourg en tant que médecin en 1797. Après leur mariage, les Marcet ont continué à vivre à Londres. Ils ont eu quatre enfants, dont l'un, François Marcet 1803–1883, devint un physicien bien connu.
Alexander s'intéressait fortement à la chimie et devint conférencier à Guy's Hospital à Londres et membre de la Royal Society. Quand Jane devint intéressée par l'apprentissage de la chimie, ils menèrent des expériences ensemble dans un laboratoire domestique, discutant des principes scientifiques impliqués.
Les Marcet faisaient partie d'un cercle social littéraire et scientifique qui comprenait de nombreux écrivains et scientifiques de premier plan tels que Mary Somerville, Henry Hallam, Harriet Martineau, Auguste Arthur de la Rive et Maria Edgeworth. La romancière Maria Edgeworth a décrit leur maison, avec ses enfants vifs et intelligents et son accueil des visiteurs, dans ses lettres. L'une des anecdotes d'Edgeworth donne un tableau vivant de la famille Marcet et de ses activités scientifiques et sociales :
« Nous sommes arrivés ici vendredi dernier, et avons passé notre temps très heureux avec notre excellent ami Mme Marcet. Ses enfants sont tous si attachés au Dr Marcet, nous voyons qu'il est leur compagnon et ami. Ils ont tous été heureux de faire un ballon de feu en papier, de seize pieds de diamètre et de trente pieds de haut. Une grande compagnie a été invitée à le voir monter. »
Jane et son père ont été proches tout au long de leur vie, et il a vécu avec sa fille et son mari après leur mariage. Après la mort du père de Jane en 1817, elle reçut un héritage substantiel qui permit à Alexander Marcet de se consacrer entièrement à la chimie, abandonnant sa pratique médicale. Alexander, à son tour, comprenait et soutenait le besoin de son épouse d'engagement intellectuel et de travail productif.
« Conversations »
Après avoir aidé à lire les épreuves d'un des livres de son mari, Marcet décida d'écrire le sien et produisit des livres explicatifs sur la chimie, la botanique, la religion et l'économie sous le titre général « Conversations ». Dans ses préfaces, Marcet aborde explicitement la question de savoir si une telle connaissance convient aux femmes, arguant contre les objections et affirmant que l'opinion publique soutient sa position.
La première a été écrite en 1805, bien qu'elle n'ait été publiée qu'en 1819, sous le titre Conversations on Natural Philosophy. Le manuel couvrait les bases des connaissances scientifiques de l'époque : la physique, la mécanique, l'astronomie, les propriétés des fluides, de l'air et l'optique. Il a établi un format courant dans les œuvres de Marcet : un dialogue entre deux élèves, Caroline et Emily ou Emilie, et leur enseignante, Mme Bryant Mme B. Caroline, la plus jeune, pose des questions impertinentes qui néanmoins font avancer le dialogue, tandis qu'Emily est plus maîtrisée et réfléchie. Mme Bryant est une figure de mentor maternel qui les conduit à remettre en question et à examiner leurs idées. Le contenu scientifique du dialogue et le processus discursif du partage des connaissances scientifiques étaient importants pour les lecteurs de Marcet.
Le prochain livre de Marcet, Conversations on Chemistry, Intended More Especially for the Female Sex, a été publié anonymement en 1805 et devint son œuvre la plus populaire et la plus célèbre. Résumant et vulgarisant l'œuvre de Humphry Davy, dont elle a suivi les conférences, c'était l'un des premiers manuels de sciences élémentaires. Il était accompagné des dessins de Marcet d'appareils chimiques et soulignait l'importance de la démonstration par l'expérience et de la rigueur théorique. Jane Marcet n'a pas été explicitement identifiée comme l'auteur jusqu'à ce que la 12e édition soit parue en 1832. Le livre a eu 16 éditions en Angleterre, où il a été une première inspiration pour le jeune Michael Faraday. Il a été largement plagié en Amérique, y apparaissant dans au moins 23 éditions.
Marcet a également vulgarisé les arguments des économistes politiques comme Adam Smith, Malthus et surtout David Ricardo, dans ses Conversations on Political Economy 1816. Cela a été bien reçu et largement lu, bien que certains économistes ultérieurs comme Alfred Marshall aient été dédaigneux, au détriment de sa réputation ultérieure, et Joseph Schumpeter l'a ridiculisé comme « l'économie pour les écolières ». Le but, cependant, était un but important qui allait au-delà de l'approvisionnement lucratif d'un marché de niche. L'élève impertinente de Mme B, Caroline, dit qu'elle aurait pensé qu'une femme pouvait être excusée d'ignorer ce sujet. Mme B répond sèchement : « Quand vous plaidez en faveur de l'ignorance, il y a une forte présomption que vous avez tort. » Les Conversations on Political Economy de Marcet ont été une inspiration pour Harriet Martineau pour introduire des sujets économiques dans ses écrits.
En 1820, les Marcet voyagèrent à Genève, Suisse, dans l'intention de s'y réinstaller. En 1822, Alexander mourut inopinément lors d'une visite en Grande-Bretagne. Jane fut extrêmement affligée par sa mort. Elle a traversé l'une de plusieurs périodes de dépression qui l'ont affectée au cours de sa vie, décrite par son ami Auguste de La Rive comme une « ombre enveloppant un esprit énergique et actif ». Bien qu'elle ait conservé des liens forts avec ses amis suisses, elle a finalement regagné l'Angleterre pour y vivre.
Elle a continué à être active dans les cercles scientifiques et a mis à jour et publié de nouvelles éditions de ses principales œuvres tout au long de sa vie. Sa dernière édition de « Conversations on Chemistry » est parue quand elle avait quatre-vingt-quatre ans. Plus tard dans sa vie, Marcet a écrit de nouvelles œuvres principalement pour les enfants, peut-être en pensant à ses petits-enfants. Mary's Grammar 1835 devint un classique.
Jane Marcet a vécu la dernière partie de sa vie avec une fille, au 14 Stratton Street, Piccadilly, Londres. Elle y décéda le 28 juin 1858.
Héritage
La contribution majeure de Marcet a été son œuvre en tant qu'éducatrice. Ses œuvres contenaient peu d'idées originales, mais étaient basées sur une étude minutieuse des théories actuelles et une correspondance volumineuse et continue avec des scientifiques contemporains. Ses œuvres étaient remarquées pour leur précision, leur exactitude et leur exhaustivité. Elle a présenté la science et l'économie de manière informelle, mais ses simples introductions à des sujets souvent complexes ont été largement appréciées par les adultes ainsi que par les enfants. Peut-être plus important encore, elles ont atteint les femmes, y compris les étudiantes des séminaires féminins éminents, qui n'avaient pas été encouragées à explorer les sciences expérimentales à cette époque.
Marcet était uniquement qualifiée pour jouer le rôle de vulgarisatrice de la chimie et de l'économie grâce à ses contacts avec de nombreux plus grands penseurs et scientifiques de son époque. Elle mérite d'être créditée d'avoir largement vulgarisé les nouveaux domaines de la chimie et de l'économie politique. En écrivant en anglais et dans un style discursif, elle a rendu les connaissances scientifiques accessibles non seulement aux femmes mais aussi aux hommes qui n'avaient pas été formés aux langues fondamentales d'une éducation classique, le latin et le grec. Bien que son intention initiale était d'éduquer les femmes, elle a atteint un public beaucoup plus large en accord avec les idéaux des Lumières, et a revendiqué les sciences naturelles comme un effort public.
Quand la Boston Girls' High and Normal School devint la première école en Amérique à enseigner la science aux femmes par l'expérience de laboratoire, en 1865, elle utilisa Conversations on Chemistry de Marcet comme texte.
Quand Henry James écrivit The Turn of the Screw en 1898, les œuvres de Marcet étaient encore des manuels standards. La gouvernante fait référence nonchalamment à un texte étant « aussi impersonnel que Mme Marcet ou neuf fois neuf ».
Héritage intellectuel
L'un des plus grands scientifiques du monde, révolutionnant à la fois la physique et la chimie, Michael Faraday, né en 1791, lut l'œuvre de Jane. Il a été impressionné par son travail sur la chimie et cela l'a aidé à trouver une nouvelle vocation pour la science et a affirmé plus tard que cela avait joué un rôle vital dans sa carrière de chimiste.
Faraday a décrit Jane comme : « Quand je suis venu à connaître personnellement Mme Marcet ; combien souvent j'ai jeté mes pensées en arrière, me réjouissant de connecter le passé et le présent ; combien souvent, en envoyant un article en sa faveur comme une offrande de remerciement, j'ai pensé à ma première maîtresse. »
Le livre visait à aider d'autres personnes qui étaient déconcertées par la chimie. Elle expliquait mieux comment comprendre que d'autres manuels, mais ils restaient scientifiquement rigoureux. C'était un livre facile à utiliser et les sujets étaient divisés en deux parties, chaque partie contenant plus de 300 pages. Il met en évidence les conversations entre un enseignant adulte et deux enfants. Marcet a également ajouté ses propres figures pour expliquer plus clairement pour aider les gens à comprendre la chimie de manière facile. En Angleterre, seize éditions du livre Conversations on Chemistry ont été publiées jusqu'aux années 1830 avec des mises à jour entièrement inclusives. Elle avait influencé tellement de choses avec son livre partout dans le monde. Les filles et les autres personnes qui n'étaient pas riches poursuivaient le sujet, étaient capables de bien s'en sortir avec elle.
Le soutien actif de Marcet à l'enseignement de la chimie aux débutants par la présentation de laboratoires expérimentaux était nouveau et a été reconnu par beaucoup. Après la Guerre de Sécession, l'enseignement en laboratoire devint la norme dans les écoles américaines. Malgré la concurrence de nombreux autres auteurs et de divers livres, Conversations on Chemistry de Jane Marcet a régné dans l'avancement du savoir chez les femmes. La popularité du livre de Marcet au début des années 1900 suggère qu'il y avait une acceptation croissante par les écoles américaines d'inclure les sujets de base de la science théorique et expérimentale dans l'éducation du sexe féminin. La disponibilité de l'éducation sur les théories scientifiques dans les écoles pour femmes pour établir la plateforme d'augmentation de l'engagement des femmes dans la science. Elle a inspiré de nombreux plus grands chimistes, scientifiques et mathématiciens de l'histoire. Mary Somerville, née en 1790, la mathématicienne après laquelle le premier collège pour femmes de l'Université d'Oxford a été nommé, a dit de Jane Marcet : « Personne à cette époque ne peut dûment estimer l'importance des travaux scientifiques de Mme Marcet. »
Le livre a également été très populaire aux États-Unis, en partie en raison de la publication de près de deux douzaines d'éditions dérivées par John Lee Comstock et d'autres. En raison de l'absence de lois sur les droits d'auteur internationaux, Marcet n'a pas contrôlé ni reçu de paiement pour ces éditions. Après avoir été utilisé comme manuel standard en Grande-Bretagne et aux États-Unis, son livre a été traduit en allemand et en français. Aux États-Unis, la Boston Girls' High School and Normal School devint la première école à enseigner la science aux femmes par l'expérience de laboratoire, en 1865, sur la base du texte de Conversations on Chemistry de Marcet.
Jane s'inspira du travail d'économistes tels que David Ricardo, Adam Smith et de nombreux autres. Marcet écrivit ensuite Conversations on Political Economy en 1816, qui attira notamment l'attention pour les arguments basés sur certaines œuvres notables de certains économistes célèbres. Le livre visait principalement l'idée générale de l'économie avec la libération et l'éducation des pauvres sans discrimination de sexe. L'idée était d'enseigner les notions générales de l'économie politique avec la distribution de la propriété, les impôts, la division du travail, le capital, les salaires et la population et l'état des pauvres.
Dans la lettre de Jane Marcet à Pierre Prevost, elle a clairement déclaré : « Je peux vous assurer que le plus grand plaisir que je retire du succès est l'espoir de faire du bien en propageant les vérités utiles parmi une classe de personnes qui, à moins sous une forme populaire et familière, n'auraient jamais fait connaissance avec elles. »
Le livre a été bien accepté et devint une lecture populaire. Plus tard, certains économistes comme Alfred Marshall ont montré de l'indifférence envers son travail, ce qui endommagea sa réputation. Joseph Schumpeter l'a raillé comme « l'économie pour les écolières ». Le but de son livre était un but important qui allait au-delà de la réalisation de profits pour de petits marchés. Il visait à vulgariser les leçons de l'économie politique pour les classes laborieuses qui s'amélioraient elles-mêmes et les programmes scolaires. Il a tenté de simplifier l'économie pour un public moins nombreux et privilégié et d'éduquer les jeunes gens dans le principe de l'économie par laquelle les marchés sont régulés, en utilisant des histoires simples. Conversations de Marcet
