Entre le 16 juillet et le 3 août 1940, Jan Zwartendijk a rédigé 2 345 inscriptions sur des passeports pour des Juifs cherchant à fuir la Lituanie. Agissant en tant que consul honoraire du gouvernement néerlandais en exil tout en dirigeant les usines locales de Philips, il a utilisé une déclaration modifiée concernant Curaçao pour fournir aux personnes désespérées une voie de sortie légitime face aux menaces soviétiques et nazies croissantes.
Diplomatie en Lituanie occupée
Né en 1896 à Rotterdam, Zwartendijk est arrivé en Lituanie en 1939 pour diriger la succursale locale de Koninklijke Philips NV. Parallèlement à ses responsabilités professionnelles, il a exercé les fonctions de consul par intérim à temps partiel. Suivant une initiative établie par l'ambassadeur L.P.J. de Decker, Zwartendijk a commencé à inscrire sur les passeports des déclarations indiquant que l'entrée à Curaçao et ses dépendances dans les Antilles ne nécessitait pas de visa standard. En omettant l'exigence de l'autorisation du gouverneur, ces documents ont servi de titres de voyage pour les réfugiés. Il a effectué ce travail dans son bureau, ce qui lui a valu le surnom de « M. Philips Radio » parmi ceux qu'il a aidés.
Le réseau de transit
Le succès logistique de l'opération a reposé sur la coopération entre plusieurs entités diplomatiques. Après avoir reçu les inscriptions de Curaçao de Zwartendijk, les réfugiés se sont adressés à Chiune Sugihara, le consul japonais à Kaunas. Sugihara a fourni des visas de transit via le Japon, ce qui a permis le passage par le chemin de fer transsibérien. Cet effort combiné a permis à des milliers de personnes d'atteindre l'Extrême-Orient. Le 3 août 1940, les autorités d'occupation soviétiques ont fermé le bureau de Philips et la présence consulaire néerlandaise à Kaunas, mettant brutalement fin à la mission.
Retour et héritage
Après avoir quitté la Lituanie, Zwartendijk est retourné aux Pays-Bas pour poursuivre sa carrière au siège de Philips à Eindhoven. Il est resté discret sur ses activités en temps de guerre pendant toute sa vie. Après sa mort en 1976, la reconnaissance internationale de ses efforts a considérablement augmenté. Yad Vashem lui a décerné le titre de Juste parmi les nations en 1997. Sa vie et ses actions ont été commémorées par le prix Jan Zwartendijk pour l'éthique et les valeurs humanitaires, la Croix de sauvetage de la République de Lituanie et la médaille honorifique d'assistance caritative en or de 2023.
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- Naissance : 1896, Rotterdam, Pays-Bas - Décès : 1976, Eindhoven, Pays-Bas - Employeur : Koninklijke Philips NV - Visas délivrés : 2 345 - Juste parmi les nations : 1997 - Croix de sauvetage : 2012 - Médaille honorifique d'assistance caritative : 2023
Questions posées par les lecteurs
### Zwartendijk a-t-il discuté de ses actions en temps de guerre ?
Non, il est retourné travailler au siège de Philips à Eindhoven et n'a pas parlé de ses efforts en Lituanie.
### Comment Zwartendijk a-t-il aidé les réfugiés à quitter la Lituanie ?
Il a délivré des inscriptions sur les passeports indiquant que l'entrée à Curaçao ne nécessitait pas de visa, ce qui a permis aux réfugiés d'obtenir des visas de transit du consul japonais.
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