Izhak Ashpiz : Le judoka adolescent qui réécrit le livre des records d'Israël

Le judo est l'un des sports dans lesquels Israël excelle le plus. Petit pays doté d'une culture de la compétition féroce, il a produit des médaillés olympiques, des champions du monde et une tradition de robustesse sur les tatamis que peu de nations de sa taille peuvent égaler. Ainsi, lorsqu'un adolescent commence à battre des records nationaux dans le judo israélien — en battant des hommes faits au niveau international senior avant même d'avoir quitté l'adolescence —, cela signifie quelque chose. Cet adolescent, c'est Izhak Ashpiz.

Un prodige sur le tatami

Izhak Ashpiz s'est imposé comme l'un des jeunes judokas les plus doués qu'Israël ait produits, concourant dans la catégorie des poids légers où la vitesse et la technique priment. Alors qu'il était encore adolescent, il a été lancé dans le circuit international senior — les tournois du Grand Chelem et du Grand Prix du circuit mondial de judo, où les meilleurs combattent pour des points au classement et la qualification olympique — et, loin d'être submergé, il a remporté des médailles.

Le plus jeune sur le podium

L'accomplissement déterminant d'Ashpiz a été de devenir le plus jeune Israélien, homme ou femme, à atteindre le podium lors d'un Grand Prix et d'un Grand Chelem senior — le plus haut niveau de compétition internationale régulière de judo en dehors des championnats du monde et des Jeux olympiques. Remporter une médaille à ce niveau à l'adolescence, face à des adversaires beaucoup plus âgés et bien plus expérimentés, est le signe le plus clair qu'un athlète de sports de combat peut donner d'être un véritable prodige. Son éclosion au Grand Chelem de Tbilissi lui a valu d'être remarqué dans tout le monde du judo et de s'attirer le surnom qui accompagne les étoiles montantes.

Un pays qui connaît le judo

Ashpiz s'inscrit dans une tradition dotée d'un réel poids. La lignée du judo israélien va de Yael Arad, la première médaillée olympique du pays, à une succession de médaillés mondiaux et olympiques au cours des décennies suivantes. Un jeune talent émergeant dans un tel environnement n'est pas une nouveauté mais un héritier — le maillon suivant d'une chaîne du judo israélien qui a constamment surperformé par rapport à la taille du pays.

Pourquoi c'est important

Ashpiz est important en tant que preuve la plus récente que la filière du judo israélien continue de produire des talents d'élite. Établir un record national du plus jeunes médaillés au niveau international senior est exactement le genre de marque qui distingue un prodige d'un junior simplement prometteur ; c'est mesuré par rapport à chaque judoka israélien l'ayant précédé.

Dans un sport où Israël jouit d'une véritable stature mondiale, un adolescent qui décroche déjà des médailles sur le circuit mondial est le signal de l'endroit où pourraient résider les prochains espoirs olympiques du pays. Ashpiz est jeune, et les tests les plus difficiles sont devant lui — mais le record qu'il a déjà établi fait de lui l'un des athlètes les plus prometteurs que son pays ait produits dans n'importe quel sport.