Ilya Smirin : Le guerrier de l'Indienne roi au sommet de l'échiquier israélien

Parmi la vague de grands maîtres soviétiques qui ont transformé les échecs israéliens dans les années 1990, peu ont atteint des sommets aussi élevés ou se sont battus avec autant d'acharnement qu'Ilya Smirin. Joueur parmi les 15 meilleurs mondiaux à son apogée, multiple champion d'Israël et homme ayant battu Garry Kasparov et Anatoly Karpov sur l'échiquier, Smirin est devenu l'un des joueurs les plus forts à avoir représenté son pays d'adoption, ainsi que l'un des derniers grands romantiques de la Défense Est-Indienne.

De Vitebsk à l'élite mondiale

Ilya Smirin est né le 12 novembre 1968 à Vitebsk, dans la république soviétique de Biélorussie. Il a fait ses classes au sein de la redoutable école d'échecs soviétique, le système de détection de talents le plus productif que le jeu ait jamais connu, et est devenu grand maître en 1990, au moment même où l'Union soviétique commençait à se dissoudre. Comme tant d'autres joueurs juifs de sa génération, il a émigré en Israël, qui a gagné, presque du jour au lendemain, un joueur de classe mondiale.

Vaincre les champions

La force de Smirin ne reposait pas uniquement sur la théorie. À son apogée, il s'est hissé parmi les quinze meilleurs joueurs mondiaux, un niveau rare que seules quelques dizaines de joueurs dans l'histoire ont atteint, et il l'a prouvé contre les meilleurs : il a enregistré des victoires sur Garry Kasparov et Anatoly Karpov, les deux titans qui ont dominé les échecs mondiaux pendant une génération. Battre ne serait-ce qu'un seul champion du monde en titre est l'accomplissement d'une carrière ; Smirin les a battus tous les deux.

Il a remporté l'Open mondial aux États-Unis, a remporté plusieurs championnats nationaux israéliens et était un pilier de l'équipe israélienne devenue une force européenne et olympique grâce à des joueurs comme lui.

Un style bien à lui

Smirin était, avant tout, un combattant. Il a bâti une grande partie de sa carrière autour de la Défense Est-Indienne, l'une des ouvertures les plus combatives et complexes aux échecs, où les Noirs invitent délibérément à une lutte tactique aiguë. À une époque où la préparation informatique poussait le jeu vers la prudence, Smirin a gardé foi dans les complications et l'attaque, et a plus tard distillé cette vie d'expérience dans l'ouvrage acclamé 'King's Indian Warfare', partageant sa compréhension avec des joueurs du monde entier.

Pourquoi cela compte

Smirin compte en tant que l'un des joueurs ayant fait d'Israël une puissance échiquéenne. Le passage du pays de la périphérie vers les sommets du jeu d'équipe mondial reposait sur des grands maîtres comme lui, des compétiteurs d'élite qui ont choisi de représenter Israël et lui ont offert des résultats qu'il n'aurait jamais pu obtenir autrement.

Il compte également en tant que gardien de l'esprit combatif du jeu. En Smirin, l'Est-Indienne a trouvé l'un de ses derniers grands champions au niveau élite, et le monde des échecs a trouvé un joueur prouvant que l'agressivité et l'imagination pouvaient encore vaincre les meilleurs. Le garçon de Vitebsk devenu champion israélien et tombeur de champions du monde est l'un des piliers de la remarquable histoire échiquéenne de son pays.