Hosni Moubarak : Trente ans de surplace

Lorsque des hommes armés ont ouvert le feu sur la tribune officielle lors d'un défilé militaire au Caire le 6 octobre 1981, tuant le président Anouar el-Sadate, son vice-président s'est retrouvé enseveli sous une pile de chaises renversées, époussetant un képi militaire transpercé par une balle. Hosni Moubarak a survécu à cette matinée presque par accident et a fini par diriger l'Égypte pendant près de trente ans — plus longtemps que quiconque depuis Muhammad Ali Pacha au XIXe siècle. Les Égyptiens l'ont surnommé « La Vache Qui Rit », d'après la marque de fromage, car presque personne en dehors du régime ne savait qui il était lorsqu'il a pris le pouvoir. Au moment où ils l'ont chassé, tout le monde le savait.

Une carrière dans l'armée de l'air, puis une présidence soudaine

Muhammad Hosni Sayed Moubarak est né le 4 mai 1928 et a gravi les échelons de l'armée de l'air égyptienne, finissant par la commander pendant la guerre de Kippour de 1973 avant que Sadate ne fasse de lui son vice-président en 1975. Il n'a jamais été préparé comme héritier politique au sens conventionnel du terme ; c'était un officier militaire compétent et discret, promu pour sa loyauté plutôt que pour sa vision. Cela a changé instantanément le 6 octobre 1981, lorsqu'une cellule islamiste au sein de l'armée a attaqué la tribune lors d'un défilé commémorant la guerre de 1973. Sadate a été tué ; Moubarak, assis près de lui, a survécu par hasard alors que le personnel de sécurité et les dignitaires se mettaient à couvert. En quelques jours, il est devenu président de l'Égypte, héritant d'un pays encore sous le choc de la perte de l'homme qui avait fait la paix avec Israël.

Gouverner par le surplace

La principale préoccupation de Moubarak au cours de la décennie suivante a été de traquer les réseaux militants islamistes responsables de la mort de Sadate, et il a poursuivi cette campagne avec une réelle efficacité, maintenant tout au long de cette période la paix froide de l'Égypte avec Israël. Mais selon les évaluations de son règne, il a par ailleurs gouverné comme un administrateur sans inspiration qui privilégiait la stabilité et l'ordre par rapport aux réformes, résistant à plusieurs reprises aux appels des experts internationaux en faveur de changements économiques et sociaux jugés trop risqués. Il a été réélu sans opposition significative en 1987, 1993 et 1999, assurant la domination de son Parti national démocratique par le biais d'élections largement considérées par les observateurs comme frauduleuses, tandis que son gouvernement s'appuyait sur des restrictions de la presse, la détention préventive et des allégations de torture contre des détenus islamistes présumés pour maintenir le système politique fermé.

Sur le plan économique, la crise de la fin des années 1980 en Égypte — baisse des prix du pétrole, réduction des envois de fonds des travailleurs — a contraint Moubarak à accepter un programme d'ajustement structurel du FMI en 1991 qui a dévalué la monnaie, augmenté les taux d'intérêt et réduit les subventions alimentaires et de carburant. Les réformes ont frappé de manière disproportionnée les pauvres d'Égypte et ont poussé beaucoup d'entre eux vers les réseaux caritatifs islamistes pour obtenir le soutien social de base que l'État avait cessé de fournir, même si le gouvernement de Moubarak continuait de réprimer l'aile politique de ce même mouvement islamiste. Pendant ce temps, la population égyptienne a explosé, son système éducatif s'est détérioré et les menaces imminentes sur la sécurité hydrique dues à la construction du barrage éthiopien sur le Nil sont restées largement ignorées — des problèmes que Moubarak a reconnus mais qu'il a refusé d'aborder avec une quelconque urgence structurelle.

Une diplomatie prudente

En matière de politique étrangère, Moubarak s'est révélé être un opérateur plus stable qu'à l'intérieur. Il a obtenu le retour définitif de la péninsule du Sinaï de la part d'Israël en 1982, a progressivement réparé les relations de l'Égypte avec les États arabes qui l'avaient isolée après le traité de paix de Sadate, rétablissant l'adhésion de l'Égypte à la Ligue arabe dès 1991, et a engagé des troupes égyptiennes dans la coalition dirigée par les États-Unis lors de la guerre du Golfe de 1990-1991 — une décision qui a renforcé l'alliance de Washington avec Le Caire tout en aliénant des segments du public égyptien méfiants à l'égard de l'Occident.

Dix-huit jours

Lorsque des manifestations inspirées par le soulèvement tunisien ont éclaté au Caire le 25 janvier 2011, Moubarak a gravement sous-estimé la menace, selon les évaluations contemporaines — même si sa propre armée reconnaissait la gravité de la situation. En dix-huit jours de manifestations soutenues à travers le pays, les forces armées l'ont contraint à renoncer au pouvoir ; il a été évacué du Caire vers Charm el-Cheikh le 11 février 2011, mettant fin à vingt-neuf ans de mandat. Ce fut l'un des événements marquants du Printemps arabe, et l'une des démonstrations les plus claires qu'un État sécuritaire profondément enraciné pouvait tomber face à une protestation populaire soutenue et largement sans leader.

Procès, acquittement, décès

Moubarak a fait face à des années de procédures judiciaires après son éviction. Il a d'abord été reconnu coupable et condamné à la réclusion à perpétuité pour le meurtre de manifestants pendant le soulèvement, un verdict plus tard annulé en appel ; une condamnation séparée pour corruption a suivi en 2015 ; en mars 2017, il a été acquitté des accusations de meurtre de manifestants et a été remis en liberté pure et simple. Il est décédé dans un hôpital du Caire le 25 février 2020, à l'âge de quatre-vingt-onze ans, à la suite d'une opération chirurgicale.

Pourquoi Hosni est qualifié de génie

Il n'y a que peu d'éléments dans les archives documentées pour étayer le terme de « génie » dans un sens conventionnel, et les sources le confirment directement : les évaluations contemporaines le décrivent comme un administrateur sans inspiration, un homme dont la compétence centrale était la survie et le statu quo plutôt que la vision ou l'innovation. S'il y a un argument à faire valoir, il est étroit et tactique — un opérateur d'un État sécuritaire qui, travaillant à partir d'un héritage de pouvoir accidentel et précaire après l'assassinat de son prédécesseur, a méthodiquement démantelé les réseaux islamistes spécifiques qui ont tué Sadate, a maintenu intacte la paix de l'Égypte avec Israël à travers des décennies de bouleversements régionaux, et a maintenu ensemble un État fracturé et peuplé pendant près de trois décennies en utilisant des élections truquées, des médias contrôlés et un appareil de sécurité qu'il comprenait intimement grâce à sa propre carrière militaire. C'est une compétence réelle, bien que sombre : l'art d'un survivant autoritaire plutôt que la perspicacité d'un homme d'État.

Le bilan honnête que soutiennent les sources est peu flatteur plutôt qu'édulcoré. Il était « généralement considéré comme un dictateur », ses élections étaient largement jugées frauduleuses et ses forces de sécurité s'appuyaient sur la torture et la détention préventive contre les dissidents. Les réformes de son gouvernement dictées par le FMI ont nui aux citoyens les plus pauvres d'Égypte tandis qu'il ignorait les crises démographiques et d'infrastructures qui se développaient sous son règne depuis trente ans. Sa propre inaction, ont fait valoir les commentateurs, a aidé à ouvrir la voie à la victoire électorale des Frères musulmans en 2012 — le résultat même que trois décennies de répression avaient été conçues pour empêcher. Quelle que soit la compétence tactique qui l'a maintenu au pouvoir aussi longtemps, elle n'a produit aucune institution durable capable de lui survivre.

Héritage

La chute de Moubarak en 2011 est devenue une image marquante du Printemps arabe — un homme fort apparemment permanent renversé en dix-huit jours — mais l'héritage plus profond est celui de problèmes reportés plutôt que résolus. L'Égypte d'aujourd'hui continue de lutter contre la pression démographique, les inégalités économiques et les menaces sur la sécurité hydrique que Moubarak a passé trois décennies à refuser d'affronter, une stagnation que ses critiques considèrent comme définissant son règne plus que tout autre acte de gouvernance.