Le protoxyde d'azote est devenu un outil médical après qu'Horace Wells a observé un employé local se blesser aux jambes lors d'une démonstration publique de gaz hilarant à Hartford, dans le Connecticut, en 1844. Réalisant que la substance pouvait éliminer la douleur, Wells a immédiatement entrepris une auto-expérimentation, se faisant extraire sa propre dent de sagesse sous l'influence du gaz pour prouver son efficacité.
Contexte et début de carrière
Né le 21 janvier 1815 à Hartford, dans le Vermont, de Horace et Betsy Heath Wells, il a grandi dans une famille aisée ayant des racines profondes dans la Révolution américaine. Il a reçu son éducation primaire dans des écoles privées du New Hampshire et du Massachusetts. Après une brève période où il a envisagé le ministère, il a déménagé à Boston en 1834 pour un apprentissage dentaire de deux ans auprès du Dr N. C. Keep. En 1836, il a ouvert son cabinet privé à Hartford, où il a acquis une réputation d'habileté technique, notamment en concevant ses propres instruments et restaurations en or.
Plaidoyer pour la dentisterie préventive
À 23 ans, Wells a publié An Essay on Teeth, un ouvrage qui prônait les soins préventifs. Il soutenait qu'un brossage constant pouvait prévenir les caries et identifiait le sucre comme une cause principale de la dégradation dentaire. Au-delà de l'hygiène de routine, il était un fervent partisan de la préservation des dents de lait, conseillant de les laisser en place jusqu'à leur perte naturelle, sauf si elles causaient une gêne importante. Son accent sur ces mesures prophylactiques précoces a mis en évidence sa vision globale de la santé dentaire.
Développement de l'anesthésie
Wells s'est de plus en plus préoccupé de la douleur intense que les patients enduraient lors des extractions dentaires. Après avoir observé la démonstration publique de protoxyde d'azote de Gardner Quincy Colton à l'Union Hall le 10 décembre 1844, il a vu une application pour le gaz dans la pratique clinique. Après son auto-expérimentation réussie le lendemain avec son associé John Riggs, il a affiné la préparation du gaz et a traité au moins 12 autres patients. Bien que poussé par ses associés à breveter la découverte, il a refusé, affirmant que le soulagement de la douleur devait rester librement accessible à tous.
Vingt questions, huit minutes au chronomètre et un centile mesuré face à tous ceux qui l’ont passé. Sans inscription.
Passer le test de QI →Héritage professionnel
Tout au long de sa carrière à Hartford, Wells a formé plusieurs apprentis, dont William T. G. Morton, John Mankey Riggs et C. A. Kingsbury. Il a maintenu un cabinet rentable qui a attiré des membres éminents de la société, dont le gouverneur du Connecticut, William W. Ellsworth. Il est décédé à New York le 24 janvier 1848 et a été enterré au cimetière de Cedar Hill. Son travail a fondamentalement transformé la chirurgie, passant d'une épreuve traumatisante et involontaire à une procédure médicale gérable.
Faits marquants
- Naissance : 21 janvier 1815, Hartford, Vermont - Décès : 24 janvier 1848, New York - Citoyenneté : États-Unis - Occupation principale : Dentiste - Découverte clé : Protoxyde d'azote pour l'anesthésie chirurgicale - Associé notable : John Mankey Riggs - Lieu de sépulture : Cimetière de Cedar Hill
Questions des lecteurs
### Horace Wells a-t-il breveté le protoxyde d'azote ?
Non, il a spécifiquement choisi de ne pas breveter la découverte, estimant que le soulagement de la douleur devait être gratuit pour tous.
### Quel événement a inspiré Wells à utiliser le gaz hilarant ?
Il a observé un employé lors d'une démonstration publique en 1844 subir des blessures physiques sous l'influence du gaz sans ressentir de douleur.
