Le Focke-Wulf Fw 61 a atteint le statut de premier hélicoptère entièrement dirigeable et pratique, effectuant son vol inaugural le 26 juin 1936. Conçu par Henrich Focke, cet aéronef a démontré la viabilité du vol à voilure tournante, dépassant les autogires expérimentaux pour devenir des plateformes aériennes fonctionnelles capables de faire du vol stationnaire, de grimper et de manœuvrer avec une stabilité sans précédent pour l'époque.
Début de carrière et Focke-Wulf
Né à Brême en 1890, Focke a fréquenté l'Université Leibniz de Hanovre, où il a noué un partenariat professionnel avec Georg Wulf en 1911. Après son service dans le Service aérien de l'Armée impériale allemande pendant la Première Guerre mondiale, Focke a obtenu un diplôme en ingénierie. En 1923, il a cofondé Focke-Wulf-Flugzeugbau GmbH aux côtés de Wulf et du Dr. Werner Naumann. Après la fusion de l'entreprise avec Albatros Flugzeugwerke en 1931, Focke a réorienté ses recherches vers le développement d'aéronefs à voilure tournante.
Innovation en matière de voilure tournante
Le vol réussi du Fw 61 en 1936, piloté par Ewald Rohlfs, a consolidé la réputation de Focke en aéronautique. Après son départ de Focke-Wulf en 1936, il s'est associé à Gerd Achgelis pour fonder Focke-Achgelis en 1937. Cette entreprise s'est spécialisée dans les giravions lourds et spécialisés, notamment l'hélicoptère de transport Fa 223 Drache et le Fa 330, un cerf-volant à rotor conçu pour être déployé depuis des sous-marins afin de servir de plateforme d'observation remorquée.
Projets internationaux d'après-guerre
Après 1945, Focke a contribué aux industries aéronautiques de plusieurs pays. En France, il a travaillé avec la SNCASE au développement de l'hélicoptère SE-3000. Dans les années 1950, il a dirigé des équipes d'ingénierie développant des convertiplanes et l'hélicoptère léger BF-1 Beija-Flor. De retour en Allemagne en 1956, il a rejoint l'entreprise Borgward pour développer l'hélicoptère à trois places Kolibri, en utilisant une soufflerie à Brême qui est encore préservée aujourd'hui.
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Tout au long de sa carrière, Focke a reçu d'importants honneurs pour ses contributions techniques. En 1931, la ville de Brême lui a attribué le titre de professeur. Les réalisations de sa fin de carrière ont été récompensées par la Croix de commandeur de l'Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne en 1960, l'Anneau Ludwig-Prandtl en 1961 et la Médaille Howard N. Potts en 1968. Focke est resté actif dans le conseil jusqu'à sa mort à Brême en 1979.
En bref
- Naissance : 1890, Brême - Décès : 1979, Brême - Réalisation principale : Inventeur de l'hélicoptère Fw 61 - Entreprises cofondées : Focke-Wulf, Focke-Achgelis - Prix de 1968 : Médaille Howard N. Potts - Prix de 1961 : Anneau Ludwig-Prandtl - Prix de 1960 : Croix de commandeur de l'Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne
Questions des lecteurs
### Quel était le but du cerf-volant Fa 330 ?
C'était un cerf-volant équipé d'un rotor déployé par des sous-marins pour servir de poste d'observation remorqué.
### Quel hélicoptère majeur Focke a-t-il développé après son retour en Allemagne en 1956 ?
Il a développé un hélicoptère à trois places nommé Kolibri au sein de l'entreprise Borgward.
