Né dans le premier arrondissement de Paris en 1874, Henri Farman est passé du statut de sportif de compétition à celui de figure fondamentale des débuts de l'aviation. D'abord reconnu pour ses talents en cyclisme et ses records en sport automobile, il a fini par orienter son intérêt mécanique vers le vol, passant du rôle d'expérimentateur amateur à celui de constructeur ayant façonné l'ingénierie aéronautique européenne.
Cyclisme et sport automobile
Farman commence sa carrière sportive dans le cyclisme à l'âge de quatorze ans. En 1892, il remporte le championnat de France sur 100 kilomètres au vélodrome Buffalo et réalise un voyage à bicyclette remarquable de Paris à Madrid en 1893. Il gagne en notoriété en course en tandem avec son frère Maurice, établissant un record de distance en une heure en 1895. Passant à l'automobile en 1901, il réussit dans la catégorie des voitures légères lors du Grand Prix du Palais d'Hiver et termine des épreuves majeures comme la course Paris-Bordeaux. Un accident survenu en 1905 lors des essais de la Coupe Gordon Bennett, où son véhicule percute un arbre, marque la fin de sa carrière de pilote de compétition.
Records pionniers en aviation
En 1907, Farman se tourne vers l'aviation, testant d'abord des planeurs biplans avant de commander un biplan Voisin. Son moment décisif survient le 10 novembre 1907 à Issy-les-Moulineaux, où il réalise le premier vol circulaire en Europe. Au début de 1908, il remporte le Grand Prix d'Aviation de 50 000 francs pour avoir bouclé un circuit d'un kilomètre. La même année, il effectue le premier vol de cross-country en Europe, parcourant 27 kilomètres du camp de Châlons à Reims.
Fabrication et industrie
À la suite d'un désaccord professionnel avec Gabriel Voisin en 1909, Farman commence à concevoir et à construire ses propres aéronefs. Le Farman III, sorti cette année-là, connaît un important succès commercial et opérationnel. Avec ses frères Maurice et Richard, il fonde une usine de fabrication qui s'avère vitale pendant la Première Guerre mondiale, en particulier pour l'observation d'artillerie. Leur appareil Goliath est le pionnier du voyage de passagers sur longue distance, inaugurant une liaison régulière entre Paris et l'aéroport de Croydon en 1919.
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Passer le test de QI →Retraite et dernières années
Farman continue de diriger son entreprise jusqu'en 1937, année où il obtient la nationalité française. Lorsque le gouvernement français nationalise l'industrie aéronautique, sa société est intégrée à la Société Nationale de Constructions Aérospatiales du Centre, ce qui entraîne sa retraite. Il consigne sa carrière dans son ouvrage de 1933, Souvenirs et Récits. Farman s'éteint en 1958 dans le seizième arrondissement de Paris et est inhumé au cimetière de Passy.
En bref
- Naissance : 1874, 1er arrondissement de Paris - Décès : 1958, 16e arrondissement de Paris - Nationalité : France ; Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande - Victoire cycliste notable : Championnat de France, 1892 - Premier vol de cross-country : 30 octobre 1908 - Conception aéronautique clé : Farman III - Œuvre notable : Souvenirs et Récits contés le 28 novembre 1933 - Lieu d'inhumation : Cimetière de Passy
Questions des lecteurs
### Quelle a été la portée historique du Farman Goliath ?
C'était le premier avion de ligne pour passagers longue distance, facilitant les voyages aériens réguliers entre Paris et Londres à partir de 1919.
### Comment Farman a-t-il contribué aux premiers records de l'aviation ?
Il a réalisé le premier vol circulaire européen en 1907 et le premier vol de cross-country européen en 1908.
