L'entrepreneur pétrolier français Henri Deutsch de la Meurthe, né Salomon Henry Deutsch en 1846 à La Villette, a transformé l'entreprise d'huile végétale de sa famille en une importante entreprise pétrolière. Au-delà de sa carrière en entreprise, il a dirigé ses ressources considérables vers le domaine naissant de l'aviation, établissant des incitations majeures qui ont accéléré le progrès technique du vol motorisé au début du XXe siècle.
Expansion de l'entreprise pétrolière familiale
L'entreprise familiale a vu le jour en 1845 lorsque Alexander Deutsch a établi une firme à La Villette pour le traitement des huiles végétales. Suite à la découverte du pétrole en Pennsylvanie en 1859, l'entreprise s'est tournée vers l'industrie pétrolière. Henri a rejoint son père et son frère Emile en 1877. La société a considérablement étendu sa portée industrielle dans les années 1880, acquérant des raffineries à Rouen en 1881 et à St. Loubès en 1883. En 1889, la firme a collaboré avec les frères Rothschild pour lancer des opérations de raffinage de pétrole en Espagne.
Mécénat de l'aviation naissante
Reconnaissant que la demande future en pétrole était directement liée à l'innovation des moteurs à combustion interne, Deutsch de la Meurthe est devenu un mécène principal de l'aviation. Il a cofondé l'Aéro-Club de France avec Ernest Archdeacon pour promouvoir la nouvelle technologie. Son engagement comprenait le financement de la Société Astra en 1909 et de Nieuport en 1911, ainsi que la commande de conceptions d'avions spécifiques tels que le Blériot XXIV Limousine et le Voisin Aero-Yacht. En 1909, il a fourni 500 000 francs à l'Université de Paris pour établir l'Institut Aérotechnique à Saint-Cyr-l'École.
Incitation aux jalons de vol
Deutsch de la Meurthe a incité l'aviation par le biais de prix monétaires majeurs. En 1900, il a offert 100 000 francs au premier dirigeable effectuant un aller-retour du Parc Saint-Cloud à la tour Eiffel en 30 minutes, un prix finalement remporté par Alberto Santos-Dumont en 1901. En 1904, il a aidé à créer le Grand Prix d'Aviation de 50 000 francs pour le vol plus lourd que l'air, que Henry Farman a remporté en 1908. Il a également établi la Coupe Deutsch de la Meurthe, une course de vitesse organisée par intermittence entre 1912 et 1936.
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Actif dans divers cercles, Deutsch de la Meurthe était membre de l'Automobile Club de France et de l'Académie des sports. Ses efforts lui ont valu de nombreuses distinctions, notamment la Grande médaille de l'Aéro-Club de France en 1901 et le grade de Commandeur de la Légion d'honneur en 1912. Il a également reçu la Croix de Commandeur de l'ordre de François-Joseph et l'ordre d'Isabelle la Catholique. Il est décédé en 1919 au château de Romainville.
Faits marquants
- Naissance : 1846, La Villette - Décès : 1919, Château de Romainville - Citoyenneté : France - Occupations : Entrepreneur, compositeur, mécène des arts - Poste notable : Président (1913-1919) - Légion d'honneur : Commandeur (1912)
Questions posées par les lecteurs
### Qu'était le prix Deutsch ?
C'était un prix de 100 000 francs offert par Henri Deutsch de la Meurthe au premier dirigeable effectuant un aller-retour du Parc Saint-Cloud à la tour Eiffel en moins de 30 minutes.
### Henri Deutsch de la Meurthe a-t-il piloté lui-même des avions ?
Il était un promoteur enthousiaste de l'aviation, mais il n'a effectué son premier vol qu'en mai 1911, lorsqu'il a volé dans un monoplan Blériot piloté par Alfred Leblanc.
