Un costume de pilote de haute couture sur mesure, créé par le couturier parisien Bernard et Cie, a marqué l'entrée publique d'Hélène Dutrieu dans le milieu de l'aviation de 1910, alors dominé par les hommes. Avant de conquérir le ciel, elle s'était toutefois déjà forgée une réputation de cycliste sur piste professionnelle et de cascadeuse à hauts risques à travers l'Europe.
Carrière de cycliste et de cascadeuse
Née en 1877 à Tournai, en Belgique, Dutrieu commence sa carrière inspirée par son frère Eugène. Elle devient cycliste sur piste professionnelle pour l'équipe de chaîne à maillons Simpson, remportant le record du monde féminin de distance en une heure en 1893. Ses victoires comprennent les championnats du monde de cyclisme sur piste de vitesse féminin à Ostende en 1896 et 1897, ainsi que la course de 12 jours à Londres et le Grand Prix d'Europe. Suite à ses succès en cyclisme, elle se tourne vers les cascades de music-hall. En 1903, elle réalise un looping de piste vertical à Marseille et crée sa propre cascade, La Flèche humaine, qui consistait en un saut à vélo de 15 mètres. Sa carrière de cascadeuse à bicyclette et à moto se poursuit jusqu'à un grave accident à Berlin en 1904 qui nécessite une période de convalescence de huit mois.
Jalons dans l'aviation
Dutrieu apprend à piloter un monoplan Santos-Dumont Demoiselle au début de 1910. Le 19 avril 1910, elle vole avec un passager et, le 25 novembre 1910, elle devient la première femme belge à obtenir un brevet de pilote d'avion. Son talent lui vaut le surnom de Girl Hawk (Fauconnette). Elle établit plusieurs records précoces, devenant notamment la première femme à rester en l'air plus d'une heure et remportant la première Coupe Femina en décembre 1910 pour un vol de 167 kilomètres. En 1911, elle concourt aux États-Unis sur un biplan Farman III et remporte la Coupe du Roi à Florence, en Italie, en battant 14 pilotes masculins. En 1912, elle innove dans le vol en hydravion et participe avec succès à des compétitions à Ouchy-Lausanne.
Service militaire et fin de vie
Pendant la Première Guerre mondiale, Dutrieu sert comme conductrice d'ambulance et dirige finalement l'hôpital militaire Campagne à Val-de Grâce. Après la guerre, elle se tourne vers le journalisme et épouse Pierre Mortier en 1922, adoptant par la suite la nationalité française. Elle maintient ses liens avec l'aviation en tant que vice-présidente de la section féminine de l'Aéro-Club de France. En 1956, elle institue la Coupe Hélène Dutrieu-Mortier pour soutenir les vols d'endurance sans escale des aviatrices françaises et belges. Elle décède dans le 16e arrondissement de Paris en 1961 et est inhumée au cimetière des Batignolles.
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- Née : 1877, Tournai, Belgique - Décédée : 1961, 16e arrondissement de Paris - Titres de championne du monde de cyclisme : 1896, 1897 - Numéro de licence de l'Aéro-Club de Belgique : 27 - Première femme pilote d'hydravion : 1912 - Chevalier de la Légion d'honneur : 1913 - Mariage : Pierre Mortier, 1922 - Lieu de sépulture : Cimetière des Batignolles
Questions des lecteurs
### Quelle a été la raison du petit scandale au début de sa carrière aéronautique ?
La presse a rapporté qu'elle ne portait pas de corset en pilotant.
### Hélène Dutrieu a-t-elle jamais poursuivi une carrière d'actrice ?
Oui, elle a tenu un petit rôle au théâtre Déjazet en 1903 et a joué la comédie sur diverses scènes parisiennes entre 1906 et 1909.
