Un télescope réfracteur Fraunhofer de 4,8 pouces, utilisé à l'origine pour la cartographie lunaire, est devenu l'instrument principal de Samuel Heinrich Schwabe pour suivre le soleil de 1826 à 1843. Cette quête méthodique de dix-sept ans pour localiser l'hypothétique planète Vulcain a conduit à la découverte empirique du cycle décennal de l'activité solaire, modifiant fondamentalement la compréhension scientifique de l'étoile au centre du système solaire.
Pharmacie et études précoces
Né à Dessau en 1789, Schwabe a suivi une formation en pharmacie à partir de 1806 à la Mohrenapotheke de Dessau, propriété de son grand-père maternel, Johann H. G. Häseler. Il s'est ensuite inscrit à l'Université Humboldt de Berlin pour étudier la pharmacie sous la tutelle de Martin Heinrich Klaproth et Sigismund Friedrich Hermbstädt. Cependant, des obligations familiales sont intervenues lorsque son grand-père est tombé malade. Après le décès de Häseler en 1812, Schwabe a pris le contrôle de la pharmacie familiale, une entreprise commerciale qui a assuré une prospérité financière importante et lui a permis de poursuivre des intérêts scientifiques pendant son temps libre.
La recherche de Vulcain
En 1825, Schwabe a acquis un télescope par le biais d'une loterie, marquant le début de sa transition vers la recherche scientifique à temps plein. Il s'est consacré à la localisation de Vulcain, une planète théorique censée orbiter entre Mercure et le Soleil. Pour identifier ce corps insaisissable, il a enregistré quotidiennement l'activité des taches solaires, pensant qu'un transit à travers le disque solaire révélerait la planète. Bien qu'il n'ait jamais localisé Vulcain, ses registres méticuleux ont finalement compris 8 486 dessins individuels de la surface solaire.
Découverte du cycle solaire
Tout en documentant les taches solaires, Schwabe a identifié une variation récurrente de leur fréquence. En 1843, il a publié ses conclusions dans les Astronomical Nachrichten, notant une période probable de dix ans au cours de laquelle l'activité des taches solaires atteignait son maximum. Bien que la réception initiale ait été mitigée, ses travaux ont attiré l'attention de Rudolf Wolf, le directeur de l'observatoire de Berne. Cette preuve de périodicité est désormais une pierre angulaire de l'astronomie solaire, et les notes numérisées de Schwabe restent une ressource vitale pour l'analyse des données solaires historiques.
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Passer le test de QI →Reconnaissance botanique et professionnelle
Au-delà de l'astronomie, Schwabe a conservé un intérêt significatif pour la botanique et a été président d'une société d'histoire naturelle à Dessau. Entre 1838 et 1839, il a écrit Flora Anhaltina, un ouvrage en deux volumes documentant près de 2 000 espèces végétales. Ses contributions à la science lui ont valu la médaille d'or de la Royal Astronomical Society en 1857, présentée par Richard Carrington. En 1868, il a été élu membre étranger de la Royal Society, et il a légué ses vastes notes scientifiques à l'organisation avant son décès à Dessau en 1875.
Faits marquants
- Naissance : 1789, Dessau - Décès : 1875, Dessau - Éducation : Université Humboldt de Berlin - Domaine de travail : Astronomie, Botanique, Pharmacie - Œuvre notable : Cycle solaire - Distinction : Médaille d'or de la Royal Astronomical Society (1857) - Adhésion : Royal Society (Membre étranger, 1868)
Questions posées par les lecteurs
### Schwabe a-t-il trouvé la planète Vulcain ?
Non. Malgré l'observation du disque solaire pendant dix-sept ans, il n'a jamais identifié la planète hypothétique.
### Quelle était l'importance de la publication de 1843 ?
Elle a fourni la première suggestion scientifique que l'activité des taches solaires suit un cycle décennal régulier.
