Un costume en caoutchouc de 100 kilogrammes a défini la carrière de Haruo Nakajima, qui a passé près de deux décennies à être la manifestation physique du monstre cinématographique le plus célèbre du Japon. Né le 1er janvier 1929 à Sakata, dans la préfecture de Yamagata, il est passé du statut de cascadeur dans les films de samouraïs à celui de pionnier du jeu en costume au sein du système des studios Toho.
Début de carrière et origines samouraïs
Nakajima a commencé sa vie professionnelle en tant que cascadeur. Son premier rôle crédité au cinéma est apparu dans le film Sword for Hire de 1952. Peu après, il a obtenu un rôle mineur de bandit dans le chef-d'œuvre d'Akira Kurosawa de 1954, Les Sept Samouraïs, où il a joué une scène de mort aux mains du personnage Kyūzo. Sa formation initiale aux séquences d'action de samouraïs lui a fourni la discipline physique nécessaire à sa transformation ultérieure en interprète de kaiju.
Développement du personnage de Godzilla
Avant la production du Godzilla original en 1954, Nakajima a passé une semaine à observer des éléphants et des ours au zoo d'Ueno à Tokyo. Il a spécifiquement analysé la démarche lourde et délibérée des éléphants et les schémas moteurs spécifiques que les ours utilisaient pour attraper leur nourriture. Le costume initial présentait des défis techniques importants, pesant 100 kilogrammes et nécessitant deux assistants pour l'habillage. Nakajima a réussi à affiner sa technique de performance dans ces contraintes, enseignant finalement la mécanique du jeu en costume aux interprètes suivants.
Carrière aux studios Toho
Nommé par le réalisateur d'effets spéciaux Eiji Tsuburaya, Nakajima a incarné le personnage principal dans douze films consécutifs de Godzilla, se terminant par Godzilla vs. Gigan en 1972. Au-delà de ce rôle spécifique, il a joué divers monstres kaiju dans les productions tokusatsu de la Toho, notamment Rodan en 1956, Mothra en 1961 et les créatures présentées dans le film de 1966 The War of the Gargantuas. Suite à la restructuration du système contractuel de la Toho, il a mis fin à sa carrière d'acteur en costume et a finalement travaillé dans un bowling de l'entreprise situé sur le terrain du studio.
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À la fin de sa vie, Nakajima s'est engagé auprès de la base de fans mondiale de la franchise, assistant à des conventions sur le thème des monstres, notamment une apparition en 2011 à Monsterpalooza à Burbank, en Californie. Il a publié son autobiographie, Monster Life: Haruo Nakajima, the Original Godzilla Actor, en 2010. Nakajima est décédé d'une pneumonie à Tokyo le 7 août 2017. À titre posthume, l'astéroïde 110408 Nakajima a été nommé en son honneur, et le film de 2019 Godzilla: King of the Monsters lui a été dédié.
Faits rapides
- Né : 1er janvier 1929, Sakata, préfecture de Yamagata - Décédé : 7 août 2017, Tokyo - Premier film crédité : Sword for Hire (1952) - Période dans les films Godzilla : 1954-1972 - Autobiographie publiée : 2010 - Astéroïde nommé en son honneur : 110408 Nakajima
Questions posées par les lecteurs
### Dans combien de films Godzilla Haruo Nakajima a-t-il joué ?
Il a joué Godzilla dans 12 films consécutifs, du film original de 1954 jusqu'en 1972.
### Quel a été son premier rôle au cinéma ?
Son premier rôle crédité était dans le film de 1952 Sword for Hire.
