La Compagnie de Bergen du Groenland a fourni le mécanisme financier pour une expédition partie en 1721 à bord du navire Haabet afin de rechercher les colonies nordiques perdues. Dirigé par le pasteur luthérien Hans Egede, ce groupe est arrivé à Nuup Kangerlua le 3 juillet, amorçant un nouvel engagement colonial et religieux envers l'île qui était restée sans visite pendant trois siècles.
Jeunesse et ministère
Né en 1686 dans la municipalité de Harstad, en Norvège, Hans Egede était le fils de Povel Hansen Egede, prêtre, et de Kirsten Jensdatter Hind. Il s'installa à Copenhague en 1704 pour étudier la théologie à l'Université de Copenhague. Après avoir obtenu son diplôme, il retourna en Norvège et fut ordonné le 15 avril 1707. Sa première affectation cléricale le conduisit dans une paroisse de l'archipel des Lofoten, où il vécut avec son épouse, Gertrud Rasch.
Efforts de colonisation
Porté par la conviction que les colons nordiques du Groenland pratiquaient peut-être encore le catholicisme ou avaient perdu la foi, Egede fit appel au roi Frédéric IV de Danemark-Norvège pour obtenir son soutien. Grâce à des capitaux de marchands de Bergen et à une subvention royale, il fonda la Compagnie de Bergen du Groenland. Le 2 mai 1721, il partit avec sa famille et quarante colons. Ils finirent par fonder la colonie de l'Espoir sur l'île de Kangeq. Bien qu'il n'ait pas trouvé de survivants nordiques, Egede poursuivit son œuvre, malgré le scorbut qui décima son groupe et contraignit nombre d'entre eux à rentrer chez eux.
Contributions scientifiques et linguistiques
Egede eut de nombreux échanges avec la population locale des Kalaallit, documentant méticuleusement leur langue. Ses efforts linguistiques comprirent l'adaptation de concepts bibliques au groenlandais ; par exemple, il chercha des termes pour le pain, enregistrant finalement « neqissat » pour la nourriture et « timiusaq » pour les hosties. En 1729, il écrivit The Old Greenland's New Perlustration. Ses activités d'exploration, incluant l'établissement d'une station baleinière sur l'île Nipisat en 1723, fournirent des données géographiques malgré sa croyance erronée qu'un détroit traversait l'île.
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La colonie dut faire face à des difficultés persistantes, notamment une épidémie de variole en 1735 qui entraîna la mort de Gertrud Rasch. De retour à Copenhague, il servit en tant que surintendant du Séminaire de mission du Groenland et fut nommé évêque luthérien du Groenland en 1741. Il poursuivit son travail, achevant notamment un catéchisme en 1747, jusqu'à sa mort le 5 novembre 1758 à Stubbekøbing.
Faits marquants
- Naissance : 1686, municipalité de Harstad - Décès : 5 novembre 1758, Stubbekøbing - Conjointe : Gertrud Rasch - Éducation : Université de Copenhague - Publication clé : The Old Greenland's New Perlustration (1729) - Début d'expédition significative : 2 mai 1721 - Langues parlées : latin, norvégien, groenlandais - Dernier titre : Évêque luthérien du Groenland
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi Hans Egede s'est-il rendu au Groenland ?
Il avait l'intention de retrouver et de réévangéliser les descendants des colons nordiques perdus qu'il soupçonnait d'être restés catholiques ou d'avoir abandonné la foi chrétienne.
### Egede a-t-il trouvé la colonie nordique perdue ?
Non. S'il a exploré la côte occidentale et découvert des ruines nordiques, il n'a trouvé aucun descendant vivant des premiers colons.
