Hans Blix : L'inspecteur qui a dit non à la guerre

En janvier et février 2003, alors que les États-Unis constituaient le dossier pour envahir l'Irak, un homme se tenait à la tribune du Conseil de sécurité de l'ONU et refusait de donner à Washington la phrase qu'il attendait. Hans Blix, chef de la commission d'inspection des armes de l'ONU, a déclaré au Conseil que ses équipes n'avaient trouvé aucune preuve d'armes de destruction massive — une conclusion que l'administration Bush a écartée et l'invasion a eu lieu malgré tout, faisant de l'évaluation de Blix, rétrospectivement, le « non » le plus lourd de conséquences du débat d'avant-guerre.

De professeur de droit à Uppsala à diplomate de l'ONU

Blix est né le 28 juin 1928 à Uppsala, en Suède. Il s'est bâti une base académique inhabituellement large pour un diplomate, étudiant à l'université d'Uppsala, à l'université Columbia à New York, obtenant un doctorat à Cambridge et un diplôme en droit de l'université de Stockholm, où il a enseigné le droit à partir de 1960. Il est entré au service diplomatique suédois peu après, rejoignant la délégation suédoise à l'Assemblée générale des Nations unies en 1961 et à la Conférence du désarmement à Genève l'année suivante, rôles qu'il a occupés jusqu'à la fin des années 1970. Il a rejoint le ministère suédois des Affaires étrangères en 1963, est devenu sous-secrétaire d'État à la coopération internationale au développement en 1976 et a brièvement servi comme ministre suédois des Affaires étrangères en 1978 avant de se tourner vers la gouvernance nucléaire internationale.

Dix-sept ans à l'AIEA

Blix a dirigé l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) en tant que directeur général de 1981 à 1997, l'un des plus longs mandats à ce poste. Le propre récit de l'AIEA sur sa direction lui attribue le mérite d'avoir guidé l'agence à travers la catastrophe de Tchernobyl, d'avoir renforcé le cadre juridique international et de garanties régissant l'énergie nucléaire, et d'avoir affronté deux des crises de prolifération nucléaire marquantes de l'époque : les violations des garanties par la Corée du Nord et, plus tard, les révélations sur le programme clandestin d'armes nucléaires irakien. Ce second épisode est devenu une véritable tache sur son bilan. Pendant la majeure partie des années 1980, l'agence de Blix a assuré à maintes reprises au monde que l'Irak ne développait pas d'armes nucléaires ; après la guerre du Golfe de 1991, les inspecteurs américains ont trouvé des preuves d'un important programme nucléaire irakien secret que les garanties de l'AIEA avaient manqué. C'était un échec du système de vérification qu'il avait passé une décennie à construire, et cela a façonné le sérieux — et le scepticisme — avec lequel ses découvertes ultérieures sur l'Irak seraient reçues.

Nommé malgré les objections américaines

En mars 2000, malgré l'opposition des États-Unis, Blix a été nommé président exécutif de la Commission de contrôle, de vérification et d'inspection des Nations unies (COCOVINU), l'organe chargé de reprendre les inspections d'armes en Irak après une interruption de plusieurs années. Les inspecteurs sont retournés en Irak en novembre 2002 à la suite d'une résolution du Conseil de sécurité exigeant la coopération irakienne. En janvier 2003, Blix a signalé au Conseil que l'Irak n'avait pas suffisamment coopéré — une conclusion dont l'administration Bush s'est saisie comme validation pour une action militaire, alors même que Blix continuait de faire valoir que les inspections avaient besoin de plus de temps pour parvenir à une conclusion. Il a fait pression sur le Conseil tout au long de février et mars 2003 pour obtenir des semaines supplémentaires afin de terminer le processus d'inspection ; les États-Unis et la Grande-Bretagne ont décidé d'envahir, lançant la guerre le 20 mars 2003, sans autorisation supplémentaire du Conseil.

La conclusion qui est arrivée trop tard pour être importante

En juin 2003, après l'invasion, les équipes de Blix n'avaient trouvé aucune preuve des armes de destruction massive qui avaient été la justification centrale de l'invasion. Il a pris sa retraite de la COCOVINU le 30 juin 2003, refusant de prolonger son mandat, et a publié l'année suivante Disarming Iraq (2004), des mémoires très critiques envers la précipitation de l'administration Bush vers la guerre et sa gestion — et selon son récit, sa distorsion — des résultats des inspections. Il a ensuite présidé la Commission indépendante sur les armes de destruction massive, un organe international basé en Suède examinant la politique mondiale de désarmement, étendant son attention sur la surveillance des armes nucléaires et chimiques dans une seconde carrière en tant qu'homme d'État chevronné du contrôle des armements.

Une réputation construite sur le fait d'avoir eu raison sous la pression

Ce qui distingue la position publique de Blix de celle de la plupart des diplomates à la retraite, c'est le timing : il a fait sa déclaration la plus importante — que les stocks d'armes de destruction massive de l'Irak, cause déclarée de la guerre, n'existaient pas comme on le prétendait — publiquement, avant l'invasion, alors que le gouvernement le plus puissant du monde le pressait de dire le contraire. Être justifié par les événements plutôt que par le recul est rare dans la diplomatie internationale, et c'est le fondement de sa réputation ultérieure en tant que synonyme de scepticisme prudent et fondé sur des preuves dans un moment saturé de certitudes politiquement commodes. Cette position a été difficile à acquérir : tout au long de l'hiver 2002 et jusqu'en 2003, Blix a fait face à une pression soutenue de Washington pour livrer un rapport plus concluant, alors même qu'il insistait sur le fait que ses inspecteurs avaient besoin de semaines supplémentaires sur le terrain avant qu'une quelconque conclusion puisse être traitée comme définitive. Il a tenu cette ligne publiquement, session après session au Conseil de sécurité, à un moment où cela allait directement à l'encontre de la position déclarée des principaux partisans de la guerre.

Pourquoi Hans est qualifié de génie

Blix est invoqué comme un « génie » moins pour son intellect brut — bien que sa palette académique couvrant le droit, la diplomatie et la politique nucléaire à Cambridge, Columbia et Stockholm soit véritablement inhabituelle — que pour une compétence institutionnelle spécifique : la discipline de maintenir une conclusion technique et vérifiable stable face à une énorme pression politique pour dire autre chose. Les commentateurs, y compris un profil du Lowy Institute qui l'a surnommé l'« Einstein du contrôle des armements » lors de son quatre-vingt-seizième anniversaire, utilisent le mot librement, plus comme un hommage à son obstination et à sa précision qu'à une percée théorique singulière — Blix n'a produit aucune doctrine ou invention qui a remodelé son domaine de la manière dont le physicien auquel il est comparé en plaisantant a remodelé le sien. La contre-argumentation honnête est substantielle et provient de son propre bilan : l'AIEA sous sa direction a passé des années à assurer à tort au monde que l'Irak n'avait aucun programme d'armes nucléaires, un échec qui précède et complique sa justification ultérieure. Son don, donc, n'est pas l'originalité conceptuelle mais une volonté rare et démontrée de signaler honnêtement une conclusion technique importune alors que les enjeux étaient les plus élevés — une forme de courage institutionnel plutôt que de génie intellectuel, bien que les deux soient souvent confondus rétrospectivement.

Héritage

La carrière de Blix se lit maintenant comme une étude sur les coûts de ne pas être cru : ses conclusions de 2003 étaient exactes, ses avertissements contre la précipitation du calendrier des inspections étaient prémonitoires, et rien de tout cela n'a changé le résultat. Il reste un point de référence sur la façon dont les organismes de vérification internationaux sont censés fonctionner — méthodiquement, avec scepticisme et indépendamment des résultats politiques que les grandes puissances veulent que leurs conclusions soutiennent — même lorsque, comme en 2003, cette indépendance est ignorée.