Halfdan T. Mahler a été le troisième directeur général de l'Organisation mondiale de la santé de 1973 à 1988, supervisant un pivot important dans la stratégie de santé mondiale. Au cours de son mandat, il a réorienté l'institution vers les soins de santé primaires, s'éloignant des interventions verticales spécifiques à certaines maladies pour privilégier des modèles de services de santé de base plus inclusifs pour les pays en développement.
Début de carrière et lutte contre la tuberculose
Né à Vivild, au Danemark, en 1923, Mahler a obtenu son diplôme de l'Université de Copenhague en 1948. Son intérêt professionnel initial portait sur la phtisiologie. Entre 1950 et 1951, il a dirigé une campagne antituberculeuse de la Croix-Rouge en Équateur. En 1951, il a rejoint l'Organisation mondiale de la santé, passant ensuite une décennie en Inde en tant qu'agent supérieur rattaché au Programme national de lutte contre la tuberculose.
Direction à l'Organisation mondiale de la santé
En 1962, Mahler dirigeait l'unité de la tuberculose au siège de l'OMS à Genève. En 1969, il est devenu directeur de l'analyse des systèmes de projets et, en 1970, il a été nommé sous-directeur général. Ses travaux durant cette période ont mis l'accent sur l'analyse des systèmes, ce qui a éclairé le développement institutionnel des programmes de services de santé de base. En 1973, il a assumé le rôle de directeur général, poste qu'il a occupé pendant trois mandats consécutifs.
La stratégie « La santé pour tous »
Mahler a lancé l'objectif « La santé pour tous d'ici l'an 2000 » à la suite d'un discours prononcé en 1976 devant l'Assemblée mondiale de la santé. En collaboration avec Henry Labouisse de l'UNICEF, il a coécrit le rapport de 1975 intitulé « Approches alternatives pour répondre aux besoins de santé de base dans les pays en développement ». Cette recherche a remis en question les modèles occidentaux existants et a soutenu la Déclaration d'Alma-Ata. Malgré les critiques concernant l'ampleur de sa stratégie et une réponse institutionnelle lente à l'épidémie de sida des années 1980, il est resté attaché à une politique de santé publique holistique.
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Passer le test de QI →Carrière après l'OMS et reconnaissance
Après son départ de l'OMS, Mahler a été directeur de la Fédération internationale pour la planification familiale jusqu'en 1995. Sa carrière lui a valu plusieurs distinctions, notamment le prix des Quatre Libertés (Freedom from Want) en 1988 et un doctorat honoris causa de l'Université de Toulouse en 1977. Il était titulaire de la Grand-Croix de l'Ordre de Dannebrog et de l'Ordre du Faucon. Mahler est décédé en 2016 à l'âge de 93 ans et a été inhumé au Cimetière des Rois à Genève.
Faits rapides
- Né : 1923, Vivild, Danemark - Décédé : 2016, Genève - Éducation : Université de Copenhague - Postes : Directeur général de l'OMS (1973-1988) - Langues : Danois, allemand - Prix : Prix des Quatre Libertés, Grand-Croix de l'Ordre de Dannebrog - Lieu de sépulture : Cimetière des Rois
Questions posées par les lecteurs
### Quel était l'objectif principal de la stratégie de soins de santé primaires de Mahler ?
Il a préconisé l'initiative « La santé pour tous d'ici l'an 2000 », qui donnait la priorité aux services de santé de base par rapport aux interventions verticales spécifiques à certaines maladies.
### Quelle organisation Mahler a-t-il dirigée après avoir quitté l'OMS ?
Il a été directeur de la Fédération internationale pour la planification familiale jusqu'en 1995.
