Guy Johnston : Le violoncelliste qui a continué à jouer après la rupture d'une corde

Lors de la finale du BBC Young Musician of the Year en 2000, une corde du violoncelle de Guy Johnston a cassé au milieu du Premier concerto pour violoncelle de Chostakovitch. Il a continué à jouer. Il a gagné.

Une famille bâtie autour de la musique

Johnston est né en 1981 dans un foyer entièrement organisé autour de la musique : ses parents, David et Gill, dirigeaient l'école de musique Musicale à Harpenden, et leurs quatre enfants sont tous devenus choristes à la chapelle du King's College de Cambridge. Guy a rejoint la chorale à l'âge de huit ans, combinant le chant choral avec ses premières études de violoncelle — une double discipline d'écoute et de justesse que beaucoup d'instrumentistes à cordes ne reçoivent jamais. Ses frères et sœurs ont suivi leurs propres chemins musicaux : Magnus en tant que violoniste, Brittany ("Izzy") en tant que membre du groupe à cordes Escala, et Rupert en tant que joueur de cor français, dont la vie a basculé en 1997 lorsqu'il a subi une grave lésion cérébrale lors d'un accident de voiture — un événement qui a conduit plus tard l'implication de longue date de Guy dans l'organisation caritative pour les lésions cérébrales désormais connue sous le nom de Brainkind.

Formation à Chetham's et Eastman

De 1996 à 1999, Johnston a suivi une formation à la Chetham's School of Music de Manchester sous la direction du violoncelliste Steven Doane, puis a suivi Doane à l'Eastman School of Music de Rochester, dans l'État de New York, pour poursuivre ses études — un parcours transatlantique inhabituel pour un instrumentiste à cordes britannique encore adolescent, et qui lui a donné un pied dans la vie musicale américaine où il reviendrait des décennies plus tard en tant qu'éducateur.

La finale de l'an 2000

La victoire de Johnston au BBC Young Musician en 2000 est mémorable spécifiquement pour la corde cassée — un moment de crise en direct et irrécupérable devant un public télévisé et un jury, résolu non pas par la panique mais par la poursuite du jeu. Un an plus tard, en 2001, il a fait ses débuts en concerto aux BBC Proms en jouant le Concerto pour violoncelle d'Elgar avec l'Orchestre symphonique de la BBC sous la direction de Leonard Slatkin, une pièce pratiquement canonisée dans le violoncelle britannique depuis l'enregistrement de Jacqueline du Pré, et une étape naturelle pour un jeune violoncelliste britannique établissant une identité publique.

Bâtir une carrière dans les ensembles et les enregistrements

En 2002, les Classic Brit Awards l'ont nommé Jeune interprète classique britannique. Il est devenu membre fondateur de l'Aronowitz Ensemble, sélectionné pour le programme New Generation Artists de la BBC Radio 3, et a construit une carrière d'enregistrement qui comprenait le Concerto in Azzurro de David Matthews en 2009 (nommé pour un Gramophone Award), son disque de récital de début Milo en 2010, un enregistrement du Requiem de Duruflé en 2012, et la première mondiale du concerto pour violoncelle de Charlotte Bray, Falling in the Fire, aux Proms en 2016. Il joue sur un violoncelle David Tecchler de 1714 et occupe désormais le poste de professeur associé de violoncelle à l'Eastman School of Music, l'institution où il s'est formé adolescent.

Une vie privée entremêlée de musique

Johnston est le parrain de Milo, le fils du compositeur Mark-Anthony Turnage — une connexion personnelle avec l'un des principaux compositeurs britanniques vivants qui s'ajoute à sa vie professionnelle. Il a épousé l'historienne de l'économie Ali Digby à Minterne House dans le Dorset en mai 2018.

Pourquoi Guy est qualifié de génie

Rien dans les documents consultés ne qualifie Johnston de « génie », et la description honnête de son don est plus proche du calme sous la pression que d'un quelconque éclair singulier d'inspiration créative. Ce qui a rendu la finale de 2000 mémorable n'était pas une idée interprétative inhabituelle mais un sang-froid démontré : une réponse de niveau professionnel au cauchemar d'un amateur, une corde cassée au milieu d'un concerto, exécutée par un adolescent devant un jury et un public en direct. Il s'agit là d'un cas de contrôle technique et psychologique extraordinaire plutôt que d'originalité intellectuelle — l'art de rester dans la musique lorsque l'instrument lui-même a partiellement fait défaut. Sa carrière ultérieure, marquée par des premières, un poste de professeur et un flux constant d'enregistrements bien accueillis, reflète une maîtrise durable et professionnelle de l'instrument plutôt que le genre de talent artistique qui change les paradigmes et pour lequel le mot « génie » est généralement réservé. L'affirmation la plus juste est que Johnston possède un tempérament exceptionnellement résilient combiné à une technique de premier ordre, affinée par un parcours de formation atypique à travers à la fois le chant choral et deux systèmes de conservatoire.

Héritage

Deux décennies plus tard, la corde cassée reste le détail que les gens répètent à propos de la victoire de Johnston au concours, mais la carrière qui a suivi — premières aux Proms, un ensemble construit autour du propre programme de développement des artistes de la BBC, et un poste de professeur dans l'école qui l'a formé — est l'accomplissement le plus durable, et le travail caritatif suscité par l'accident de son frère donne à son profil public un fil conducteur exceptionnellement personnel.