Gualtiero Jacopetti : L'homme qui a inventé le « shockumentary »

En 1962, un ancien rédacteur en chef d'actualités cinématographiques a présenté à Cannes un film sans intrigue, sans protagoniste et sans argument — seulement une chaîne d'images troublantes du monde entier, montées les unes contre les autres pour un effet ironique et narrées sur un ton d'urbanité ininterrompue. Mondo Cane a été nommé pour la Palme d'or. Son thème, « More » de Riz Ortolani, a été nommé pour l'Oscar de la meilleure chanson originale en 1963. Il a également créé un genre, un business, un mot et un débat permanent sur la question de savoir si Gualtiero Jacopetti était un satiriste de l'hypocrisie occidentale ou le cinéaste d'exploitation le plus sophistiqué qui ait jamais vécu.

Résistance, puis journalisme

Il est né le 4 septembre 1919 à Barga, en Toscane, et a servi dans la Résistance italienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Par la suite, il s'est lancé dans le journalisme sous la tutelle d'Indro Montanelli, l'une des figures de proue de la presse italienne. En 1953, il a cofondé l'hebdomadaire Cronache. Le magazine a été fermé après la publication de photographies controversées de Sophia Loren, et Jacopetti a écopé d'une peine d'un an de prison pour cela — une démonstration précoce à la fois de son instinct pour l'image qui ferait scandale et de son indifférence aux conséquences.

Il a travaillé comme rédacteur en chef de magazine et réalisateur d'actualités avant de se tourner vers les longs métrages, et sa formation dans les actualités se ressent dans tout ce qu'il a fait par la suite : la voix off autoritaire, l'idée que les images du monde réel sont une matière première à organiser.

L'anti-documentaire

En 1960, il a proposé une idée à Franco Prosperi et Paolo Cavara. Il voulait réaliser un anti-documentaire — un film qui utiliserait tout l'appareil du cinéma factuel tout en refusant ses obligations de narration, d'explication ou d'impartialité. Le résultat fut Mondo Cane en 1962, et ce fut un succès commercial mondial.

La méthode était l'innovation. Jacopetti a appelé son produit un « shockumentary » et l'a construit à partir de la narration et de ce que Variety appelle des « shock cuts » : du matériel troublant juxtaposé pour un effet ironique. Dans une séquence, une mère éplorée de Nouvelle-Guinée allaite un porcelet ; c'est monté en opposition avec des images de cochons abattus pour un festin régional. La technique invite le spectateur à se sentir supérieur à ce qu'il regarde, puis, un instant plus tard, à remarquer que le film a orchestré son dégoût. À son meilleur, c'est un véritable argument formel. À son pire, c'est une machine à diffuser des images d'atrocités tout en revendiquant une supériorité morale.

Le parcours

Jacopetti et Prosperi sont devenus partenaires et ont produit rapidement : Women of the World et Mondo Cane 2 en 1963, Africa Addio en 1966, Goodbye Uncle Tom en 1971 et Mondo Candido en 1975. Les deux derniers ont complètement abandonné la forme documentaire — Goodbye Uncle Tom met en scène l'esclavage américain à travers un dispositif de voyage dans le temps, une équipe moderne marchant dans le Sud d'avant la guerre de Sécession.

Pendant ce temps, le mot qu'il a inventé lui a complètement échappé. Des imitateurs se sont emparés de l'étiquette « Mondo » sans aucune de ses méthodes, la plupart n'étant pas du tout des documentaires : Mondo Topless de Russ Meyer, Mondo Trasho de John Waters. Jacopetti avait inventé une marque et en avait perdu le contrôle en une décennie.

Les accusations

Les accusations l'ont suivi dès le début et n'ont jamais été totalement réfutées. Les critiques ont affirmé qu'il avait mis en scène des événements qu'il présentait comme trouvés. Women of the World a été attaqué comme une exploitation de ses sujets féminins. Africa Addio, son film sur la fin de la domination coloniale, a suscité l'accusation la plus grave de toutes : celle d'avoir été complice de tueurs afin d'obtenir des images d'un meurtre.

Cette accusation a atteint un tribunal italien sous la forme d'une inculpation pour meurtre. Jacopetti a été acquitté — il a pu démontrer que les images en question n'avaient pas été mises en scène. Le verdict a réglé la question juridique et a laissé la plus grande ouverte. Roger Ebert a qualifié Africa Addio de « brutal, malhonnête et raciste », un jugement qui a suivi le film depuis, bien qu'il soit intéressant de noter que la version examinée par Ebert était un remontage américain non autorisé plutôt que le montage original de Jacopetti.

Pourquoi Gualtiero est qualifié de génie

L'argument défendable est l'invention formelle. Jacopetti a identifié quelque chose que personne n'avait construit auparavant : que l'autorité du documentaire — la voix, l'apparente neutralité, la vérité implicite de la chose photographiée — pouvait elle-même être utilisée comme un instrument, retourné contre le public pour exposer son appétit pour le spectacle. Chaque élément de Mondo Cane est un refus délibéré de la convention documentaire, et les refus sont systématiques plutôt que paresseux. Il l'a ensuite exécuté à un niveau tel qu'un assemblage d'images d'atrocités sans intrigue a été nommé pour la Palme d'or et son thème nommé pour un Oscar. Les genres avec un seul auteur identifiable sont rares ; le film mondo en a un, et les imitateurs, de Meyer à Waters, sont la preuve de la complétude avec laquelle il a défini une forme.

Le contre-argument est sévère et ne se dissipe pas. Une technique qui produit à la fois une satire de la complaisance occidentale et un approvisionnement constant en cadavres pour un public payant n'est pas manifestement une satire, et le succès commercial suggère quelle fonction était la plus importante. Le « brutal, malhonnête et raciste » d'Ebert est le verdict standard sur Africa Addio et n'est pas excentrique. Les accusations de mise en scène ont réapparu tout au long de sa filmographie, et bien qu'il ait gagné le procès pour meurtre en prouvant qu'une séquence spécifique était authentique, un acquittement sur une scène n'est pas un certificat de bonne santé pour une œuvre construite sur l'affirmation que la caméra a simplement trouvé ce qu'elle montre. Goodbye Uncle Tom est toujours, un demi-siècle plus tard, défendu par certains comme antiraciste et dénoncé par d'autres comme étant tout le contraire de manière sensationnaliste. La position honnête est que Jacopetti était formellement original — cela n'est pas sérieusement contesté — et que son originalité consistait à transformer en arme la confiance que le public accorde aux images factuelles, ce qui est une véritable réussite intellectuelle et aussi la raison exacte pour laquelle ses films restent moralement indéfendables pour de nombreux spectateurs.

Héritage

Le mot « mondo » survit comme étiquette de genre, ce qui signifie que le terme inventé par Jacopetti a survécu à presque tout le reste le concernant. Sa technique — le montage ironique contre une narration autoritaire, la présentation d'un spectacle organisé comme un enregistrement neutre — a été si complètement absorbée par la télévision et la vidéo en ligne qu'elle n'est plus perçue comme un style. Sa petite amie, l'actrice britannique Belinda Lee, a été tuée dans un accident de voiture en 1961 dans lequel il a été blessé ; lorsqu'il est décédé à Rome le 17 août 2011, à l'âge de 91 ans, il a été enterré à ses côtés au cimetière non catholique. Son dernier projet fut un crédit d'écriture sur Fangio — Una vita a 300 all'ora, un documentaire sur la Formule 1, réalisé sans les « shock cuts ». Il reste le type de figure le plus rare dans l'histoire du cinéma : un homme dont l'influence est incontestée et dont la réputation n'a jamais été établie.