Gilad Shalit : Cinq ans, quatre mois, un nom

Pendant plus de cinq ans, un seul nom israélien a été écrit sur des pancartes, imprimé sur des autocollants pour pare-chocs, brandi dans le communiqué du G8 et gratifié de la citoyenneté d'honneur par Paris, Rome, Miami, La Nouvelle-Orléans, Baltimore et Pittsburgh. La personne qui y était associée était un tireur de char de dix-neuf ans qui était dans l'armée depuis onze mois lorsqu'il a été entraîné à travers un tunnel vers Gaza. Gilad Shalit n'a rien fait pour devenir l'un des noms les plus reconnaissables du Moyen-Orient. C'est précisément le sens de son histoire.

Mitzpe Hila

Shalit est né le 28 août 1986 à Nahariya, dans l'extrême nord d'Israël, de Noam et Aviva Shalit, le deuxième de trois enfants entre un frère aîné, Yoel, et une sœur cadette. La famille vivait à Mitzpe Hila, une petite communauté en Galilée occidentale. Il a obtenu son diplôme avec distinction du lycée Manor Kabri en 2005. Par l'intermédiaire de sa grand-mère, il possédait la nationalité française en plus de la nationalité israélienne — un détail qui mettrait plus tard un chef d'État européen au téléphone à son sujet. C'était un passionné de sport, fervent supporter du club de basket-ball Maccabi Tel-Aviv.

Il a été conscrit dans les Forces de défense d'Israël en juillet 2005 et a rejoint le Corps blindé malgré un profil médical bas qui lui aurait donné droit à quelque chose de plus sûr. Il était caporal, servant comme tireur de char à la frontière de Gaza, lorsque sa vie a été interrompue.

Kerem Shalom

Tôt le 25 juin 2006, des combattants palestiniens des Brigades Izz ad-Din al-Qassam, des Comités de résistance populaire et de l'Armée de l'islam ont surgi par un tunnel près du point de passage de Kerem Shalom et ont attaqué la position. Deux soldats israéliens ont été tués et deux autres blessés ; deux des assaillants sont morts. Shalit, touché à l'épaule et ayant la main gauche cassée, a été ramené à travers le tunnel vers Gaza.

Il était à vingt jours de son vingtième anniversaire. Israël a lancé en réponse l'opération Pluies d'été, une offensive au cours de laquelle plus de 400 Palestiniens ont été tués. Dès les premières heures, son nom a été associé à des conséquences d'une ampleur qu'il ne pouvait imaginer ni contrôler.

Souterrain

Le Hamas l'a détenu dans des lieux non divulgués pendant cinq ans et quatre mois. Le Comité international de la Croix-Rouge a demandé à plusieurs reprises l'accès et s'est vu refuser au motif qu'une visite pourrait révéler où il se trouvait. Des rapports indiquent qu'il a été maintenu sous terre dans une position piégée avec deux gardes.

Ce qu'il en a dit plus tard était mesuré. Il avait été traité durement au début, a-t-il reconnu, bien que les conditions se soient améliorées vers la fin ; il y avait de la télévision et de la radio, assez de nourriture, et des parties de dames et de dominos avec ses gardes. Il a appris un peu d'arabe. Quand il est sorti, il était pâle, faible et mal nourri, avec des carences en vitamines ; le 4 novembre 2011, des chirurgiens du Centre médical Rambam ont retiré sept fragments d'obus de son coude et de son avant-bras, cinq ans après la blessure.

Le contact avec le monde extérieur s'est résumé à presque rien : trois lettres, une cassette audio et un DVD, et le DVD a dû être acheté avec la libération de vingt prisonnières palestiniennes. Le 25 juin 2007, le Hamas a diffusé un enregistrement audio dans lequel il déclarait que son état se détériorait et exhortait à un échange. Il y disait également quelque chose que ses ravisseurs ont probablement approuvé et qui a été cité depuis lors : « Tout comme j'ai des parents, une mère et un père, les prisonniers palestiniens ont aussi des mères et des pères. » En octobre 2009, une vidéo de deux minutes l'a montré dans une pièce vide tenant un journal daté du 14 septembre, s'adressant au Premier ministre Netanyahou et à ses parents. C'était la dernière preuve de vie depuis deux ans.

La campagne

L'affaire est devenue une fixation nationale, et le principal responsable n'était pas Gilad mais son père. Noam Shalit s'est transformé en défenseur à plein temps — faisant du lobbying auprès du gouvernement israélien, des responsables palestiniens et des intermédiaires du Hamas, rencontrant Jimmy Carter en avril 2008, maintenant le nom dans les journaux lorsque les négociations étaient au point mort. Fin juin 2010, la famille a marché de Mitzpe Hila vers la résidence du Premier ministre à Jérusalem, rassemblant quelque 10 000 personnes derrière elle.

L'internationalisation a été extraordinaire pour un simple caporal. La Mission d'établissement des faits de l'ONU sur le conflit de Gaza a demandé sa libération en septembre 2009. Nicolas Sarkozy et Angela Merkel ont lancé des appels conjoints ; Dmitri Medvedev l'a évoqué avec le Hamas à Damas en mai 2010 ; la Déclaration de Deauville du G8 du 27 mai 2011 l'a exigée.

1 027

La médiation allemande et égyptienne a abouti à un accord signé le 11 octobre 2011. Le 18 octobre, Israël a commencé à libérer 1 027 prisonniers palestiniens — 450 dans le premier volet, 577 plus tard — en échange d'un seul homme. Des sources du gouvernement israélien ont déclaré que les personnes libérées étaient collectivement responsables de 569 morts israéliennes. Lors de la passation, les combattants du Hamas portaient des ceintures d'explosifs, prêts à les faire sauter si les termes changeaient.

Soixante-dix-neuf pour cent des Israéliens ont soutenu l'accord. La minorité opposée a soutenu qu'il fixait un prix à la vie d'un soldat qui garantirait d'autres enlèvements. Shalit a été déplacé par Le Caire et rapatrié en hélicoptère, retrouvant ses parents à la base aérienne de Tel Nof. Shimon Peres est venu à Mitzpe Hila le 24 octobre pour le féliciter pour son endurance. Les médias israéliens, de manière inhabituelle, se sont mis d'accord pour limiter la couverture médiatique et le laisser tranquille.

Après

Il a été libéré honorablement le 18 avril 2012 au grade de sergent-chef — les grades s'étaient accumulés pendant qu'il était sous terre — et classé vétéran handicapé avec au moins 20 pour cent de handicap. En juin 2012, le fan de basket-ball est devenu rédacteur de basket-ball : Yedioth Ahronoth l'a embauché comme reporter sportif et chroniqueur couvrant les matchs israéliens et européens, et l'a envoyé à Oklahoma City pour couvrir les finales de la NBA. Il a rencontré Netanyahou et Sarkozy à l'Élysée. En février 2020, il s'est fiancé avec Nitzan Shabbat.

Pourquoi Gilad est qualifié de génie

Il ne l'est pas, et cela ne lui fait pas honneur de prétendre le contraire. La renommée de Shalit repose entièrement sur ce qui lui a été fait, et non sur quoi que ce soit qu'il ait pensé, fabriqué ou découvert. C'était un conscrit de dix-neuf ans, un bon élève d'une petite ville de Galilée qui aimait le basket-ball, et rien dans le dossier public ne suggère un intellect exceptionnel, un don créatif ou un accomplissement inhabituel avant le 25 juin 2006. Chaque récit de sa signification est un récit des décisions d'autres personnes : les hommes qui sont passés par le tunnel, le gouvernement qui a refusé de négocier pendant cinq ans puis l'a fait, les 1 027 prisonniers échangés contre lui, les 79 pour cent qui ont approuvé.

Ce que le dossier soutient en revanche, c'est l'endurance, qui est une qualité différente et non triviale. Cinq ans et quatre mois sous terre avec deux gardes, aucune visite de la Croix-Rouge, trois lettres et une vidéo, aucun moyen de savoir si quelqu'un négociait encore — la survie d'une personne cohérente et fonctionnelle à travers cela est une véritable réussite du système nerveux, sinon de l'intellect. Il y a aussi un petit fait moral difficile à classifier : l'enregistrement de 2007 dans lequel il a fait remarquer que les prisonniers palestiniens ont aussi des mères et des pères. Il a peut-être été forcé de le dire. C'était pourtant vrai, et c'est la seule phrase de lui qui est citée des deux côtés de la ligne.

Ce qui reste

Le nom de Shalit désigne désormais un événement plutôt qu'un homme. L'argument que sa libération a provoqué — 1 027 pour un, et s'il s'agissait de clémence ou d'une invitation permanente — n'a jamais été tranché, et en janvier 2024, il s'est retrouvé assis avec les familles d'une nouvelle génération d'otages, le seul Israélien qui pouvait leur dire par expérience à quoi ressemble l'attente. Il couvre le basket-ball et a donné son propre récit avec parcimonie. Cette réserve est sans doute le maximum qu'il puisse faire avec une renommée qu'il n'a jamais recherchée.