Sois la flamme, pas le papillon.
Giacomo Girolamo Casanova était un aventurier et auteur italien de la République de Venise. Son autobiographie, Histoire de ma vie Story of My Life, est considérée comme l'une des sources les plus authentiques des coutumes et des normes de la vie sociale européenne au cours du 18e siècle.
Comme c'était courant à l'époque, Casanova, selon les circonstances, utilisait des noms plus ou moins fictifs, comme baron ou comte de Farussi le nom de sa mère ou Chevalier de Seingalt prononciation française : . Il a souvent signé ses œuvres Jacques Casanova de Seingalt après avoir commencé à écrire en français suite à son deuxième exil de Venise.
Il est devenu si célèbre pour ses affaires souvent compliquées et élaborées avec des femmes que son nom est maintenant synonyme de « séducteur ». Il s'associait avec la royauté européenne, les papes et les cardinaux, ainsi qu'avec des personnalités telles que Voltaire, Goethe et Mozart. Il a passé ses dernières années au Château de Dux en Bohême en tant que bibliothécaire dans le ménage du Comte Waldstein, où il a également écrit l'histoire de sa vie.
Biographie
Jeunesse
Giacomo Girolamo Casanova est né à Venise en 1725 de l'actrice Zanetta Farussi, épouse de l'acteur et danseur Gaetano Casanova. Giacomo était le premier de six enfants, suivi par Francesco Giuseppe 1727–1803, Giovanni Battista 1730–1795, Faustina Maddalena 1731–1736, Maria Maddalena Antonia Stella 1732–1800, et Gaetano Alvise 1734–1783.
Au moment de la naissance de Casanova, la ville de Venise prospérait en tant que capitale des plaisirs de l'Europe, gouvernée par des conservateurs politiques et religieux qui toléraient les vices sociaux et encourageaient le tourisme. C'était une étape obligatoire du Grand Tour, emprunté par les jeunes hommes accédant à l'âge adulte, notamment par des hommes du Royaume de Grande-Bretagne. Le Carnaval renommé, les maisons de jeu et les belles courtisanes étaient des attraits puissants. C'était le milieu qui a élevé Casanova et en a fait son citoyen le plus célèbre et le plus représentatif.
Casanova a été soigné par sa grand-mère Marzia Baldissera tandis que sa mère voyageait en Europe pour le théâtre. Son père est décédé quand il avait huit ans. Enfant, Casanova souffrait de saignements de nez, et sa grand-mère a cherché de l'aide auprès d'une sorcière : « Quittant la gondole, nous entrons dans une masure, où nous trouvons une vieille femme assise sur un matelas, avec un chat noir dans ses bras et cinq ou six autres autour d'elle. » Bien que l'onguent appliqué n'ait pas été efficace, Casanova a été fasciné par l'incantation. Peut-être pour remédier aux saignements de nez, qu'un médecin imputait à la densité de l'air vénitien, Casanova, à son neuvième anniversaire, a été envoyé dans une pension sur le continent à Padoue. Pour Casanova, la négligence de ses parents était un souvenir amer. « Alors ils se sont débarrassés de moi », a-t-il proclamé.
Les conditions à la pension étaient horribles, alors il a demandé à être placé sous la tutelle de l'abbé Gozzi, son instructeur principal, qui l'a enseigné dans des matières académiques, ainsi qu'au violon. Casanova a emménagé chez le prêtre et sa famille et y a vécu pendant la majeure partie de son adolescence. Dans la maisonnée Gozzi, Casanova a d'abord eu contact avec le sexe opposé, lorsque la sœur cadette de Gozzi, Bettina, l'a touché à l'âge de 11 ans. Bettina était « jolie, gaie et grande lectrice de romans. ... La jeune fille m'a plu d'emblée, bien que je n'aie aucune idée pourquoi. C'était elle qui, peu à peu, a allumé dans mon cœur les premières étincelles d'un sentiment qui devint plus tard ma passion dominante. » Bien qu'elle se soit mariée par la suite, Casanova a entretenu une affection durable envers Bettina et la famille Gozzi.
D'entrée de jeu, Casanova a démontré une vivacité d'esprit, un appétit intense pour la connaissance et un esprit perpétuellement curieux. Il est entré à l'Université de Padoue à 12 ans et a obtenu son diplôme à 17 ans, en 1742, avec une licence en droit « pour laquelle j'éprouvais une aversion insurmontable ». L'espoir de son tuteur était qu'il devienne avocat ecclésiastique. Casanova avait également étudié la philosophie morale, la chimie et les mathématiques, et s'intéressait vivement à la médecine. « J'aurais dû être autorisé à faire ce que je souhaitais et à devenir médecin, profession dans laquelle la charlatanerie est encore plus efficace qu'en pratique juridique. » Il prescrivait fréquemment ses propres traitements pour lui-même et ses amis. Pendant ses études universitaires, Casanova a commencé à jouer et s'est rapidement endetté, ce qui a provoqué son rappel à Venise par sa grand-mère, mais l'habitude du jeu s'est fermement établie.
De retour à Venise, Casanova a débuté sa carrière dans le droit ecclésiastique et a été admis comme abbé après avoir reçu les ordres mineurs du Patriarche de Venise. Il faisait la navette vers Padoue pour poursuivre ses études universitaires. Il était devenu une sorte de dandy—grand et brun, ses longs cheveux poudrés, parfumés et élaborément frisés. Il s'est rapidement insinué auprès d'un patron, ce qu'il devait faire toute sa vie, le sénateur vénitien Alvise Gasparo Malipiero, âgé de 76 ans, propriétaire du Palazzo Malipiero, proche du domicile de Casanova à Venise. Malipiero évoluait dans les meilleurs cercles et a enseigné au jeune Casanova beaucoup sur la bonne nourriture et le vin, et comment se comporter en société. Cependant, Casanova a été surpris en train de badiner avec l'objet intended de séduction de Malipiero, l'actrice Teresa Imer, et le sénateur les a chassés tous les deux de sa maison. La curiosité croissante de Casanova envers les femmes a conduit à sa première expérience sexuelle complète, avec deux sœurs, Nanetta et Marton Savorgnan, alors âgées de 14 et 16 ans, qui étaient des parentes lointaines des Grimanis. Casanova a proclamé que sa vocation de vie avait été fermement établie par cette rencontre.
Début de carrière en Italie et à l'étranger
Des scandales ont entaché la courte carrière ecclésiastique de Casanova. Après la mort de sa grand-mère, Casanova a brièvement entré un séminaire, mais bientôt son endettement l'a mis en prison pour la première fois. Une tentative de sa mère pour lui obtenir un poste auprès de l'évêque Bernardo de Bernardis a été rejetée par Casanova après une brève période dans le siège calabrais de l'évêque. Au lieu de cela, il a trouvé un emploi en tant que scribe auprès du puissant Cardinal Acquaviva à Rome. En rencontrant le pape, Casanova a demandé avec audace une dispense pour lire les « livres interdits » et s'abstenir de manger du poisson qu'il prétendait lui inflammait les yeux. Il a également composé des lettres d'amour pour un autre cardinal. Lorsque Casanova est devenu le bouc émissaire d'un scandale impliquant une paire locale d'amants maudits, le Cardinal Acquaviva a licencié Casanova, le remerciant de son sacrifice, mais terminant effectivement sa carrière ecclésiastique.
À la recherche d'une nouvelle profession, Casanova a acheté une commission pour devenir officier militaire de la République de Venise. Son premier pas était de jouer le rôle :
Réfléchissant qu'il y avait peu de chances que je réalise ma fortune dans ma carrière ecclésiastique, j'ai décidé de m'habiller comme un soldat... Je cherche un bon tailleur... il m'apporte tout ce dont j'ai besoin pour usurper l'identité d'un disciple de Mars. ... Mon uniforme était blanc, avec un gilet bleu, une épaulette d'or et d'argent... J'ai acheté une longue épée, et avec ma belle canne à la main, un chapeau élégant avec une cocarde noire, les cheveux coupés en favoris et une longue fausse natte, je me suis avancé pour impressionner toute la ville.
Il a rejoint un régiment vénitien à Corfou, son séjour étant interrompu par un bref voyage à Constantinople, ostensiblement pour remettre une lettre de son ancien maître le Cardinal. Trouvant son avancement trop lent et son devoir ennuyeux, il a réussi à perdre la plupart de sa solde en jouant au faro. Casanova a bientôt abandonné sa carrière militaire et est retourné à Venise.
À l'âge de 21 ans, il s'est lancé pour devenir joueur professionnel, mais ayant perdu tout l'argent restant de la vente de sa commission, il s'est tourné vers son ancien bienfaiteur Alvise Grimani pour un emploi. Casanova a ainsi commencé sa troisième carrière, en tant que violoniste au théâtre San Samuele, « un valet journalier d'un art sublime dans lequel, si celui qui excelle est admiré, la médiocrité est à juste titre méprisée. ... Ma profession n'était pas une noble, mais je ne m'en souciais pas. Qualifiant tout de préjugé, j'ai bientôt acquis toutes les habitudes de mes musiciens dégradés. » Lui et certains de ses camarades, « passions souvent nos nuits à errer dans différents quartiers de la ville, inventant les blagues pratiques les plus scandaleuses et les mettant à exécution... nous nous amusions à détacher les gondoles amarrées devant les maisons privées, qui dérivaient ensuite avec le courant ». Ils ont également envoyé des sages-femmes et des médecins en fausses consultations.
La bonne fortune est venue à la rescousse lorsque Casanova, mécontent de son sort de musicien, a sauvé la vie d'un patricien vénitien de la famille Bragadin, qui a eu un accident vasculaire cérébral en se promenant avec Casanova en gondole après un bal de mariage. Ils se sont immédiatement arrêtés pour faire saigner le sénateur. Puis, au palais du sénateur, un médecin a saigné le sénateur à nouveau et a appliqué un onguent de mercure—un remède passe-partout mais toxique à l'époque—sur la poitrine du sénateur. Cela a augmenté sa température et a provoqué une forte fièvre, et Bragadin semblait s'étouffer sur sa propre trachée enflée. Un prêtre a été appelé car la mort semblait approcher. Cependant, malgré les protestations du médecin traitant, Casanova a ordonné l'enlèvement de l'onguent et le lavage de la poitrine du sénateur à l'eau froide. Le sénateur s'est rétabli de sa maladie avec du repos et une alimentation sensée. En raison de sa jeunesse et de sa récitation facile des connaissances médicales, le sénateur et ses deux amis célibataires ont pensé que Casanova était sage au-delà de ses années, et ont conclu qu'il devait être en possession de connaissances occultes. Comme ils étaient eux-mêmes cabbalistes, le sénateur a invité Casanova dans son ménage et est devenu son protecteur à vie.
Casanova a déclaré dans ses mémoires :
J'ai pris le cours le plus crédible, le plus noble et le seul naturel. J'ai décidé de me placer dans une position où je n'aurais plus besoin de me passer des nécessités de la vie : et ce que ces nécessités étaient pour moi, personne ne pouvait mieux les juger que moi.... Personne à Venise ne pouvait comprendre comment une intimité pouvait exister entre moi-même et trois hommes de leur caractère, eux tous au paradis et moi sur terre ; eux très stricts dans leurs mœurs, et moi adonné à tous les genres de vie dissolue.
Pendant les trois années suivantes sous le patronage du sénateur, travaillant nominalement en tant qu'assistant juridique, Casanova a mené la vie d'un noble, s'habillant magnifiquement et, comme c'était naturel pour lui, passant la plupart de son temps à jouer et à se livrer à des poursuites amoureuses. Son patron était extrêmement tolérant, mais il a averti Casanova que un jour il en paierait le prix ; « J'ai plaisanté avec ses sombres prophéties et j'ai poursuivi mon chemin. » Cependant, peu de temps après, Casanova a été forcé de quitter Venise, en raison de scandales supplémentaires. Casanova avait déterré un cadavre fraîchement enterré pour jouer une blague pratique sur un ennemi et se venger, mais la victime a sombré dans une paralysie, sans jamais se rétablir. Et dans un autre scandale, une jeune fille qui l'avait dupé l'a accusé de viol et s'est adressée aux autorités. Casanova a ensuite été acquitté de ce crime faute de preuves, mais à ce moment-là, il avait déjà fui Venise.
S'enfuyant à Parma, Casanova a entamé une affaire de trois mois avec une Française qu'il a nommée « Henriette », peut-être l'amour le plus profond qu'il ait jamais ressenti—une femme qui combinait la beauté, l'intelligence et la culture. Selon ses propres paroles, « Ceux qui croient qu'une femme est incapable de rendre un homme également heureux pendant les vingt-quatre heures du jour entier n'ont jamais connu une Henriette. La joie qui a inondé mon âme était bien plus grande lorsque je conversais avec elle pendant le jour que lorsque je la tenais dans mes bras la nuit. Ayant beaucoup lu et ayant du goût naturel, Henriette jugeait correctement de tout. » Elle a aussi jugé Casanova avec acuité. Comme l'a noté le casanoviste éminent J. Rives Childs :
Grand tour
Découragé et désabusé, Casanova est retourné à Venise, et après une bonne série de jeu, il s'est remis en route pour un grand tour, arrivant à Paris en 1750. En chemin, d'une ville à l'autre, il s'est lancé dans des escapades sexuelles ressemblant à des intrigues opératiques. À Lyon, il est entré dans la société de la Franc-maçonnerie, qui a attiré son intérêt pour les rites secrets et qui, pour la plupart, attirait les hommes d'intellect et d'influence qui s'avéraient utiles dans sa vie, fournissant des contacts précieux et des connaissances non censurées. Casanova était également attiré par le Rosicrucianisme. À Lyon, Casanova est devenu compagnon et a finalement pris le plus haut degré de Maître Maçon du Rite Écossais.
Concernant son initiation à la Franc-maçonnerie du Rite Écossais à Lyon, les Mémoires ont déclaré :
C'est à Lyon qu'un individu respectable, dont j'ai fait la connaissance à la maison de M. de Rochebaron, m'a obtenu la faveur d'être initié aux bagatelles sublimes de la Franc-maçonnerie. Je suis arrivé à Paris simple apprenti ; quelques mois après mon arrivée, je suis devenu compagnon et maître ; ce dernier est certainement le plus haut degré de la Franc-maçonnerie, car tous les autres degrés que j'ai pris par la suite ne sont que des inventions agréables, qui, bien que symboliques, n'ajoutent rien à la dignité du maître.
Casanova a séjourné à Paris pendant deux ans, a appris la langue, a passé beaucoup de temps au théâtre et s'est présenté aux notables. Bientôt, cependant, ses nombreuses liaisons ont été remarquées par la police parisienne, comme c'était le cas dans presque chaque
