Soumise aux mêmes normes physiques et psychologiques rigoureuses que les astronautes originaux du programme Mercury Seven, Geraldyn M. Cobb fut la première personne à compléter toutes les phases du processus de sélection officieux. Sa participation au groupe connu sous le nom de Mercury 13 a marqué un moment significatif dans l'histoire de l'aviation américaine et des efforts d'exploration spatiale.
Début de carrière dans l'aviation
Née en 1931 à Norman, en Oklahoma, Cobb a développé une aptitude précoce pour le vol, prenant les airs dans le biplan Waco de 1936 de son père à l'âge de douze ans. À seize ans, elle effectuait des vols de démonstration à travers les Grandes Plaines dans un Piper J-3 Cub pour financer sa formation. Elle a obtenu sa licence de pilote privé à dix-sept ans et ses qualifications commerciales à son dix-huitième anniversaire. Après la Seconde Guerre mondiale, elle a géré diverses tâches, notamment l'épandage agricole et la surveillance de pipelines, avant de livrer des avions militaires à des forces étrangères à vingt et un ans.
Records et exploits
Cobb s'est imposée comme une pilote d'élite à la fin des années 1950. Elle a établi des records du monde de vol long-courrier sans escale et de vitesse pour avion léger en 1959. En 1960, elle a atteint un record d'altitude de 37 010 pieds pour les avions légers. La même année, elle totalisait 7 000 heures de vol. Sa performance lui a valu d'être reconnue comme une citoyenne remarquable aux États-Unis et a conduit à une invitation à effectuer des vols d'essai sur le Lockheed L-188 Electra pour American Airlines.
Les Mercury 13 et les barrières politiques
En 1961, l'administrateur de la NASA, James Webb, a nommé Cobb consultante. Elle a ensuite subi des évaluations médicales dirigées par le Dr Randy Lovelace, se classant dans les deux pour cent supérieurs de tous les candidats. Malgré ces résultats, la NASA lui a refusé l'accès au programme des astronautes, invoquant des exigences d'expérience en tant que pilote d'essai militaire et de formation en ingénierie qui excluaient les femmes. Cobb a témoigné devant le Congrès en 1962, mais les autorités ont maintenu que l'ordre social dictait l'exclusion des femmes de l'entraînement au vol spatial.
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Passer le test de QI →Service humanitaire
Après sa carrière dans l'aviation professionnelle, Cobb a passé trois décennies en tant que pilote missionnaire en Amérique du Sud. Elle a cartographié des territoires inexplorés à travers la forêt amazonienne et la cordillère des Andes, transportant des fournitures vers des populations indigènes isolées. Ses contributions humanitaires lui ont valu la reconnaissance de plusieurs gouvernements, dont le Pérou, la Colombie et le Brésil. Elle a été nommée pour le prix Nobel de la paix en 1981 pour ses vastes efforts de relevés aériens et de secours.
Faits marquants
- Naissance : 1931, Norman, Oklahoma - Décès : 2019, Floride - Membre : Mercury 13 - Récipiendaire du Harmon Trophy : 1973 - Intronisée au National Aviation Hall of Fame : 2012 - Golden Plate Award : 1962
Questions posées par les lecteurs
### Geraldyn M. Cobb a-t-elle voyagé dans l'espace ?
Non, bien qu'elle ait réussi les mêmes évaluations physiques et psychologiques que les astronautes masculins du programme Mercury, elle n'a jamais été sélectionnée pour une mission de vol spatial.
### Qu'étaient les Mercury 13 ?
Il s'agissait d'un groupe de treize femmes pilotes qui ont subi des tests médicaux privés et officieux similaires à ceux administrés aux candidats astronautes originaux du programme Mercury Seven de la NASA.
