Un dessin intitulé Caractacus a remporté un prix de trois cents livres lors d'un concours en 1843, lançant une carrière qui a traversé l'ère victorienne. Bien qu'il ait acquis une notoriété pour ses toiles allégoriques, George Frederic Watts considérait son travail comme faisant partie d'un vaste cycle symbolique universel qu'il a conceptualisé sous le nom de Maison de la Vie, visant à documenter les aspirations humaines.
Influences précoces et éducation
Né en 1817 à Marylebone, à Londres, Watts a reçu sa formation initiale auprès du sculpteur William Behnes à partir de l'âge de dix ans. Il n'a pas suivi d'éducation formelle, mais s'est plongé dans l'étude des marbres d'Elgin et des classiques. À dix-huit ans, il s'est inscrit à la Royal Academy of Arts, bien qu'il ait trouvé la structure de l'institution restrictive, préférant développer ses compétences techniques par l'expérimentation indépendante et l'étude rigoureuse de la statuaire grecque antique.
Le concours de peintures murales de Westminster
Le concours de 1843 pour décorer les nouvelles Chambres du Parlement s'est avéré être un tournant pour son développement professionnel. Bien qu'il ait produit peu d'œuvres pour le bâtiment législatif lui-même, l'argent du prix a facilité de longs voyages en Italie. Durant cette période, il a résidé à la Casa Feroni et à la Villa Careggi, nouant une importante association professionnelle avec Henry Fox, 4e baron Holland, et s'inspirant des fresques de Giotto et de Michel-Ange.
Symbolisme et la Maison de la Vie
À son retour en Grande-Bretagne, Watts a réorienté son attention vers des peintures à l'huile reflétant ses ambitions philosophiques plus larges. Parmi les œuvres notables de cette période figurent Les Illusions de la vie et Le Bon Samaritain, ce dernier ayant été offert à Manchester en l'honneur du philanthrope Thomas Wright. Sa production artistique se concentrait souvent sur des thèmes allégoriques, de nombreuses pièces étant destinées à servir d'études pour sa grande vision décorative inachevée, la Maison de la Vie.
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Passer le test de QI →Fin de vie et héritage
Pendant deux décennies, à partir de 1850, il a résidé à Little Holland House, un centre pour le cercle d'artistes et de personnalités sociales des Prinsep. Sa carrière a évolué pour inclure le portrait et la sculpture, tandis que ses œuvres allégoriques étaient fréquemment exposées à Whitechapel grâce aux efforts du réformateur social, le chanoine Samuel Barnett. Il a finalement été honoré de l'ordre du Mérite avant sa mort en 1904 à Compton, où il a été inhumé au cimetière du village de Compton.
Faits marquants
- Naissance : 1817, Londres - Décès : 1904, Compton - Occupations principales : Peintre, sculpteur - Mouvements : Symbolisme, art académique - Œuvre notable : Espoir - Distinction : Ordre du Mérite - Lieu de sépulture : Cimetière du village de Compton - Éducation : Royal Academy of Arts
Questions des lecteurs
### Qu'était la Maison de la Vie ?
C'était un cycle ambitieux de peintures symboliques conçu pour représenter les émotions et les aspirations universelles de l'humanité.
### Quels artistes ont le plus influencé Watts ?
Il a puisé son inspiration principale dans la sculpture grecque antique, les marbres d'Elgin, Giotto, Michel-Ange et, plus tard, les œuvres vénitiennes du Titien.
