Le premier avion que Geoffrey de Havilland a conçu et construit, en utilisant des fonds empruntés à son grand-père, s'est écrasé lors de son court vol initial en décembre 1909. Ce revers précoce a servi de base technique à une carrière qui a couvert les décennies formatrices de l'aviation britannique, de l'ère des fragiles biplans à l'introduction des voyages aériens commerciaux à réaction.
Début de carrière en ingénierie
Né à High Wycombe en 1882, de Havilland a fréquenté la St Edward's School avant d'obtenir son diplôme de la Crystal Palace School of Engineering en 1903. Son expérience professionnelle initiale a porté sur l'ingénierie automobile chez Willans & Robinson, suivie de postes de dessinateur chez Wolseley Tool and Motor Car Company et Motor Omnibus Construction Company. Durant cette période, il a conçu son premier moteur aéronautique avant de concentrer son attention exclusivement sur le développement de matériel de vol.
Service militaire et gouvernemental
En 1910, de Havilland a rejoint la HM Balloon Factory à Farnborough, où ses conceptions ont été intégrées aux inventaires militaires officiels. Il a servi comme ingénieur de vol militaire et pilote pendant la Première Guerre mondiale, recevant l'Air Force Cross en 1919. Commissionné dans le Royal Flying Corps, il a également travaillé comme inspecteur pour l'Aeronautical Inspection Directorate, puis comme concepteur en chef pour la société aéronautique Airco, où ses initiales sont devenues la base de la série d'avions DH.
Fondation de l'entreprise de Havilland
Après la fermeture d'Airco en 1920, de Havilland a fondé la de Havilland Aircraft Company. Soutenue par l'investisseur Alan Butler, l'entreprise a opéré depuis l'aérodrome de Stag Lane, puis depuis Hatfield. La firme a produit divers modèles, dont la série Moth, et a établi une filiale canadienne en 1928. En 1944, il a intégré la de Havilland Engine Company pour produire des turbines à gaz, comme le moteur Goblin utilisé dans le jet Vampire. Il a conservé le contrôle de l'entreprise jusqu'à son acquisition par la Hawker Siddeley Company en 1960.
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Passer le test de QI →Honneurs et héritage
Au cours de sa carrière, de Havilland a reçu de nombreuses distinctions professionnelles, notamment le titre de Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique en 1934, le titre de chevalier en 1944 et l'Ordre du Mérite en 1962. Il était également Royal Designer for Industry et récipiendaire de la médaille Daniel Guggenheim. Il a pris sa retraite de ses fonctions opérationnelles actives en 1955, restant président de sa société jusqu'à sa mort en 1965 à Watford.
Faits en bref
- Né : 1882, High Wycombe - Décédé : 1965, Watford - Éducation : Crystal Palace School of Engineering - Premier vol d'avion : Décembre 1909 - Nommé CBE : 1934 - Récipiendaire de l'Ordre du Mérite : 1962 - Chevalier : 1944 - Dernier vol : DH85 Leopard Moth
Questions posées par les lecteurs
### Quelles étaient les principales occupations de Geoffrey de Havilland ?
Il a travaillé comme entrepreneur, pilote d'essai, ingénieur de conception, pilote d'avion et ingénieur de vol militaire.
### Pour quelle grande entreprise d'ingénierie de Havilland a-t-il travaillé au début de sa carrière ?
Il a effectué un apprentissage chez les fabricants de moteurs Willans & Robinson à Rugby.
