Frédéric Chopin

Frédéric Chopin

Frédéric François Chopin (né Fryderyk Franciszek Chopin ; 1er mars 1810 – 17 octobre 1849) était un compositeur et pianiste virtuose polonais de la période romantique, qui a écrit principalement pour le piano solo. Il a conservé une renommée mondiale en tant que compositeur majeur de son époque, dont le « génie poétique reposait sur une technique professionnelle sans égale dans sa génération ».

Chopin est né à Żelazowa Wola et a grandi à Varsovie, qui en 1815 est devenue une partie du royaume du Congrès. Enfant prodige, il a terminé sa formation musicale et composé ses premières œuvres à Varsovie avant de quitter la Pologne à l'âge de 20 ans, moins d'un mois avant le déclenchement de l'insurrection de novembre 1830 ; à 21 ans, il s'est installé à Paris. Par la suite, il n'a donné que 30 représentations publiques, préférant l'atmosphère plus intime des salons. Il subvenait à ses besoins en vendant ses compositions et en donnant des leçons de piano, pour lesquelles il était très demandé. Chopin a noué une amitié avec Franz Liszt et a été admiré par de nombreux contemporains musicaux, dont Robert Schumann. Après des fiançailles rompues avec Maria Wodzińska entre 1836 et 1837, il a entretenu une relation souvent tourmentée avec l'écrivaine française George Sand. Un bref et malheureux séjour à Majorque avec Sand en 1838–1839 s'est avéré être l'une de ses périodes de composition les plus productives. Au cours de ses dernières années, il a été soutenu financièrement par son admiratrice Jane Stirling. De santé fragile pendant la majeure partie de sa vie, Chopin est mort à Paris en 1849 à l'âge de 39 ans.

Toutes les compositions de Chopin mettent en vedette le piano. La plupart sont pour piano solo, bien qu'il ait également écrit deux concertos pour piano avant de quitter Varsovie, de la musique de chambre et 19 chants sur des paroles polonaises. Ses pièces pour piano sont techniquement exigeantes et ont repoussé les limites de l'instrument ; ses propres interprétations étaient remarquées pour leur nuance et leur sensibilité. Les œuvres majeures pour piano de Chopin incluent des mazurkas, des valses, des nocturnes, des polonaises, la ballade instrumentale (que Chopin a créée en tant que genre instrumental), des études, des impromptus, des scherzos, des préludes et des sonates, dont certaines n'ont été publiées qu'à titre posthume. Parmi les influences sur son style de composition figurent la musique folklorique polonaise, la tradition classique de Wolfgang Amadeus Mozart et Franz Schubert, ainsi que l'atmosphère des salons parisiens, dont il était un invité fréquent. Ses innovations en matière de style, d'harmonie et de forme musicale, ainsi que son association de la musique au nationalisme, ont été influentes tout au long de la période romantique tardive et après.

La musique de Chopin, son statut de l'une des premières célébrités du monde musical, son association indirecte avec l'insurrection politique, sa vie amoureuse très médiatisée et sa mort précoce ont fait de lui un symbole majeur de l'ère romantique. Ses œuvres restent populaires et il a fait l'objet de nombreux films et biographies de fidélité historique variable. Parmi ses nombreux mémoriaux figure l'Institut Fryderyk Chopin, créé par le parlement polonais pour étudier et promouvoir sa vie et ses œuvres, et qui organise le prestigieux Concours international de piano Frédéric-Chopin, entièrement consacré à ses compositions.

Vie

### Jeunesse

Enfance

Frédéric François Chopin est né à Żelazowa Wola, à 46 kilomètres à l'ouest de Varsovie, dans ce qui était alors le duché de Varsovie, un État polonais établi par Napoléon. Le registre paroissial de baptême, daté du 23 avril 1810, indique sa date de naissance au 22 février 1810 et cite ses prénoms sous la forme latine Fridericus Franciscus (en polonais, il était Fryderyk Franciszek). Le compositeur et sa famille utilisaient la date du 1er mars, qui est aujourd'hui généralement acceptée comme la date correcte.

Son père, Nicolas Chopin, était un Français originaire de Lorraine qui a émigré en Pologne en 1787 à l'âge de seize ans. Il a épousé Justyna Krzyżanowska, une parente pauvre des Skarbek, l'une des familles pour lesquelles il travaillait. Chopin a été baptisé dans la même église catholique où ses parents s'étaient mariés, à Brochów. Son parrain âgé de dix-huit ans, dont il a reçu le prénom, était Fryderyk Skarbek, un élève de Nicolas Chopin. Chopin était le deuxième enfant de Nicolas et Justyna et leur seul fils ; il avait une sœur aînée, Ludwika, et deux sœurs cadettes, Izabela et Emilia, dont le décès à l'âge de 14 ans était probablement dû à la tuberculose. Nicolas Chopin était dévoué à sa patrie d'adoption et insistait sur l'usage de la langue polonaise au sein du foyer.

En octobre 1810, six mois après la naissance de Chopin, la famille a déménagé à Varsovie, où son père a obtenu un poste d'enseignant de français au lycée de Varsovie, alors situé dans le palais de Saxe. Chopin vivait avec sa famille dans l'enceinte du palais. Son père jouait de la flûte et du violon ; sa mère jouait du piano et donnait des leçons aux garçons dans la pension que les Chopin tenaient. Chopin était de constitution fragile et, même durant sa petite enfance, il était sujet aux maladies.

Chopin a peut-être reçu quelques leçons de piano de sa mère, mais son premier professeur de musique professionnel, de 1816 à 1821, fut le pianiste d'origine tchèque Wojciech Żywny. Sa sœur aînée Ludwika a également pris des leçons de Żywny et jouait occasionnellement des duos avec son frère. Il est rapidement devenu évident qu'il était un enfant prodige. Dès l'âge de sept ans, il a commencé à donner des concerts publics et, en 1817, il a composé deux polonaises, en sol mineur et en si bémol majeur. Son œuvre suivante, une polonaise en la bémol majeur de 1821, dédiée à Żywny, est son plus ancien manuscrit musical conservé.

En 1817, le palais de Saxe a été réquisitionné par le gouverneur russe de Varsovie pour un usage militaire, et le lycée de Varsovie a été rétabli dans le palais Kazimierz (aujourd'hui le rectorat de l'université de Varsovie). Chopin et sa famille ont déménagé dans un bâtiment, qui existe toujours, adjacent au palais Kazimierz. Durant cette période, il était parfois invité au palais du Belvédère comme compagnon de jeu du fils du dirigeant de la Pologne russe, le grand-duc Constantin Pavlovitch de Russie ; il jouait du piano pour Constantin Pavlovitch et a composé une marche pour lui. Julian Ursyn Niemcewicz, dans son églogue dramatique « Nasze Przebiegi » (« Nos discours », 1818), a attesté de la popularité du « petit Chopin ».

Éducation

De septembre 1823 à 1826, Chopin a fréquenté le lycée de Varsovie, où il a reçu des leçons d'orgue du musicien tchèque Wilhelm Würfel durant sa première année. À l'automne 1826, il a commencé un cursus de trois ans sous la direction du compositeur silésien Józef Elsner au Conservatoire de Varsovie, étudiant la théorie musicale, la basse chiffrée et la composition. Durant cette période, il a continué à composer et à donner des récitals dans des concerts et des salons à Varsovie. Il a été engagé par les inventeurs de l'« aeolomelodicon » (une combinaison de piano et d'orgue mécanique), et sur cet instrument, en mai 1825, il a interprété sa propre improvisation ainsi qu'une partie d'un concerto de Moscheles. Le succès de ce concert a conduit à une invitation à donner un récital sur un instrument similaire (l'« aeolopantaleon ») devant le tsar Alexandre Ier, qui visitait Varsovie ; le tsar lui a offert une bague en diamant. Lors d'un concert ultérieur à l'aeolopantaleon le 10 juin 1825, Chopin a interprété son Rondo op. 1. Ce fut la première de ses œuvres à être publiée commercialement et lui a valu sa première mention dans la presse étrangère, lorsque l'Allgemeine Musikalische Zeitung de Leipzig a loué sa « richesse d'idées musicales ».

De 1824 à 1828, Chopin a passé ses vacances hors de Varsovie, dans divers lieux. En 1824 et 1825, à Szafarnia, il était l'invité de Dominik Dziewanowski, le père d'un camarade d'école. C'est là qu'il a découvert pour la première fois la musique folklorique rurale polonaise. Ses lettres envoyées de Szafarnia (qu'il a intitulées « Le Courrier de Szafarnia »), écrites dans un polonais très moderne et vivant, ont amusé sa famille par leurs parodies des journaux de Varsovie et ont démontré le don littéraire du jeune homme.

En 1827, peu après le décès de la plus jeune sœur de Chopin, Emilia, la famille a quitté le bâtiment de l'université de Varsovie, adjacent au palais Kazimierz, pour des logements situés juste en face de l'université, dans l'annexe sud du palais Krasiński (dit « palais Czapski ») sur Krakowskie Przedmieście, où Chopin a vécu jusqu'à son départ de Varsovie en 1830. Ici, ses parents ont continué à gérer leur pension pour étudiants masculins. Quatre pensionnaires des appartements de ses parents sont devenus des intimes de Chopin : Tytus Woyciechowski, Jan Nepomucen Białobłocki, Jan Matuszyński et Julian Fontana. Ces deux derniers feraient partie de son milieu parisien.

Chopin était ami avec des membres du monde artistique et intellectuel varsovien, notamment Fontana, Józef Bohdan Zaleski et Stefan Witwicki. Le rapport final du Conservatoire de Chopin (juillet 1829) indiquait : « Chopin F., étudiant de troisième année, talent exceptionnel, génie musical. » En 1829, Ambroży Mieroszewski a réalisé une série de portraits des membres de la famille Chopin, incluant le premier portrait connu du compositeur.

Les lettres de Chopin à Woyciechowski durant la période 1829–1830 (alors que Chopin avait environ vingt ans) contiennent des références apparemment homoérotiques à des rêves et à des baisers offerts.

> Je vais me laver maintenant ; ne m'embrasse pas, je ne suis pas encore lavé. Toi ? Si j'étais enduit des huiles de Byzance, tu ne m'embrasserais pas à moins que je ne t'y force par magnétisme. Il y a une sorte de pouvoir dans la nature. Aujourd'hui, tu rêveras de m'embrasser ! Je dois te rendre la monnaie de ta pièce pour l'horrible rêve que tu m'as donné la nuit dernière.

— Frédéric Chopin à Tytus Woyciechowski (4.9.1830)

Selon Adam Zamoyski, de telles expressions « étaient, et sont encore dans une certaine mesure, courantes en polonais et ne portent pas plus d'implication que l'« amour » concluant les lettres aujourd'hui ». « L'esprit de l'époque, imprégné par le mouvement romantique dans l'art et la littérature, favorisait l'expression extrême des sentiments ... Bien que la possibilité ne puisse être totalement exclue, il est peu probable que les deux aient jamais été amants. »

Le biographe de Chopin, Alan Walker, considère que, dans la mesure où de telles expressions pourraient être perçues comme étant de nature homosexuelle, elles ne dénoteraient rien de plus qu'une phase passagère dans la vie de Chopin, ou seraient le résultat – selon les mots de Walker – d'une « torsion mentale ». Le musicologue Jeffrey Kallberg note que les concepts de pratique sexuelle et d'identité étaient très différents à l'époque de Chopin, rendant l'interprétation moderne problématique. D'autres chercheurs soutiennent qu'il s'agit de démonstrations claires, ou potentielles, d'impulsions homosexuelles de la part de Chopin.

Probablement au début de 1829, Chopin a rencontré la chanteuse Konstancja Gładkowska et a développé une affection intense pour elle, bien qu'il ne soit pas clair s'il lui a jamais parlé directement de ce sujet. Dans une lettre à Woyciechowski du 3 octobre 1829, il fait référence à son « idéal, que j'ai servi fidèlement pendant six mois, bien que sans jamais lui dire un mot de mes sentiments ; à qui je rêve, qui a inspiré l'Adagio de mon Concerto ». Tous les biographes de Chopin, suivant l'exemple de Frederick Niecks, s'accordent à dire que cet « idéal » était Gładkowska. Après ce qui allait être le concert d'adieu de Chopin à Varsovie en octobre 1830, qui incluait le concerto, joué par le compositeur, et Gładkowska chantant un air de Gioachino Rossini, les deux ont échangé des bagues, et deux semaines plus tard, elle a écrit dans son album quelques lignes affectueuses pour lui faire ses adieux. Après le départ de Chopin de Varsovie, lui et Gładkowska ne se sont plus revus et n'ont apparemment pas correspondu.

### Carrière

Voyages et succès national

En septembre 1828, Chopin, alors encore étudiant, a visité Berlin avec un ami de la famille, le zoologiste Feliks Jarocki, profitant d'opéras dirigés par Gaspare Spontini et assistant à des concerts de Carl Friedrich Zelter, Felix Mendelssohn et d'autres célébrités. Lors d'un voyage de retour à Berlin en 1829, il fut l'invité du prince Antoni Radziwiłł, gouverneur du grand-duché de Posen – lui-même compositeur accompli et violoncelliste en herbe. Pour le prince et sa fille pianiste Wanda, il a composé son Introduction et Polonaise brillante en ut majeur pour violoncelle et piano, op. 3.

De retour à Varsovie cette année-là, Chopin a entendu Niccolò Paganini jouer du violon et a composé une série de variations, Souvenir de Paganini. C'est peut-être cette expérience qui l'a encouragé à commencer à écrire ses premières Études (1829–1832), explorant les capacités de son propre instrument. Après avoir terminé ses études au Conservatoire de Varsovie, il a fait ses débuts à Vienne. Il a donné deux concerts de piano et a reçu de nombreuses critiques favorables – en plus de certaines commentant (selon les propres mots de Chopin) qu'il était « trop délicat pour ceux habitués au pianotage des artistes locaux ». Lors du premier de ces concerts, il a créé ses Variations sur « Là ci darem la mano », op. 2 (variations sur un duo de l'opéra Don Giovanni de Mozart) pour piano et orchestre. Il est retourné à Varsovie en septembre 1829, où il a créé son Concerto pour piano n° 2 en fa mineur, op. 21, le 17 mars 1830.

Les succès de Chopin en tant que compositeur et interprète lui ont ouvert les portes de l'Europe occidentale, et le 2 novembre 1830, il est parti, selon les mots de Zdzisław Jachimecki, « dans le vaste monde, sans but très clairement défini, pour toujours ». Avec Woyciechowski, il s'est dirigé à nouveau vers l'Autriche, avec l'intention de continuer vers l'Italie. Plus tard ce mois-là, à Varsovie, l'insurrection de novembre 1830 a éclaté, et Woyciechowski est retourné en Pologne pour s'enrôler. Chopin, désormais seul à Vienne, était nostalgique de sa patrie et a écrit à un ami : « Je maudis le moment de mon départ. » Lorsqu'en septembre 1831 il a appris, alors qu'il voyageait de Vienne à Paris, que l'insurrection avait été écrasée, il a exprimé son angoisse dans les pages de son journal intime : « Oh Dieu ! ... Tu es là, et pourtant tu ne te venges pas ! ». Le journal se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque nationale de Pologne. Jachimecki attribue à ces événements la maturation du compositeur « en un barde national inspiré qui a intuité le passé, le présent et l'avenir de sa Pologne natale ».

Paris

Lorsqu'il a quitté Varsovie le 2 novembre 1830, Chopin avait l'intention d'aller en Italie, mais les troubles violents qui y régnaient en ont fait une destination dangereuse. Son choix suivant fut Paris ; les difficultés à obtenir un visa des autorités russes l'ont conduit à obtenir une autorisation de transit des Français. Plus tard, il citera l'endossement du passeport « Passeport en passant par Paris à Londres », plaisantant sur le fait qu'il n'était dans la ville « qu'en passant ». Chopin est arrivé à Paris le 5 octobre 1831 ; il ne retournerait jamais en Pologne, devenant ainsi l'un des nombreux expatriés de la Grande Émigration polonaise. En France, il a utilisé les versions françaises de ses prénoms, et après avoir reçu la citoyenneté française en 1835, il a voyagé avec un passeport français. Chopin est resté proche de ses compatriotes polonais en exil en tant qu'amis et confidents. Il ne s'est jamais senti totalement à l'aise pour parler français ni ne s'est considéré comme français, malgré les origines françaises de son père. Selon Adam Zamoyski, il s'est toujours vu comme un Polonais.

À Paris, Chopin a rencontré des artistes et d'autres personnalités distinguées et a trouvé de nombreuses occasions d'exercer ses talents et d'atteindre la célébrité. Durant ses années à Paris, il a fait la connaissance, entre autres, d'Hector Berlioz, Franz Liszt, Ferdinand Hiller, Heinrich Heine, Eugène Delacroix, Alfred de Vigny, Felix Mendelssohn et Friedrich Kalkbrenner, qui l'a présenté au fabricant de pianos Camille Pleyel. Ce fut le début d'une longue et étroite association entre le compositeur et les instruments de Pleyel. Chopin connaissait également le poète Adam Mickiewicz, directeur de la Société littéraire polonaise, dont il a mis certains vers en musique. Il a également été plus d'une fois l'invité du marquis Astolphe de Custine, l'un de ses fervents admirateurs, jouant ses œuvres dans le salon de Custine.

Deux amis polonais à Paris ont également joué des rôles importants dans la vie de Chopin là-bas. Un camarade d'études au Conservatoire de Varsovie, Julian Fontana, avait initialement tenté sans succès de s'établir en Angleterre ; Fontana allait devenir, selon les mots de l'historien de la musique Jim Samson, le « factotum et copiste général » de Chopin. Albert Grzymała, qui est devenu à Paris un riche financier et une figure de la société, a souvent agi comme conseiller de Chopin et, selon les mots de Zamoyski, « a progressivement commencé à remplir le rôle de frère aîné dans [sa] vie ».

Le 7 décembre 1831, Chopin a reçu le premier soutien majeur d'un contemporain exceptionnel lorsque Robert Schumann, critiquant les Variations op. 2 dans l'Allgemeine musikalische Zeitung (son premier article publié sur la musique), a déclaré : « Chapeau bas, messieurs ! Un génie. » Le 26 février 1832, Chopin a donné un concert de début à Paris dans les « salons de MM Pleyel » au 9 rue Cadet, qui a suscité une admiration universelle. Le critique François-Joseph Fétis a écrit dans la Revue et gazette musicale : « Voici un jeune homme qui ... ne prenant aucun modèle, a trouvé, sinon un renouvellement complet de la musique de piano, ... une abondance d'idées originales d'un genre à ne trouver nulle part ailleurs ... » Après ce concert, Chopin a réalisé que sa technique de clavier essentiellement intime n'était pas optimale pour les grands espaces de concert. Plus tard cette année-là, il a été présenté à la riche famille bancaire Rothschild, dont le mécénat lui a également ouvert les portes d'autres salons privés (rassemblements sociaux de l'aristocratie et de l'élite artistique et littéraire). À la fin de 1832, Chopin s'était établi parmi l'élite musicale parisienne et avait gagné le respect de ses pairs tels que Hiller, Liszt et Berlioz. Il ne dépendait plus financièrement de son père et, à l'hiver 1832, il a commencé à tirer un revenu confortable de la publication de ses œuvres et de l'enseignement du piano à des étudiants aisés de toute l'Europe. Cela l'a libéré des contraintes des concerts publics, qu'il n'aimait pas.

Chopin a rarement joué en public à Paris. Plus tard, il donnait généralement un seul concert annuel à la salle Pleyel, une salle de trois cents places. Il jouait plus fréquemment dans des salons mais préférait jouer dans son propre appartement parisien pour de petits groupes d'amis. Le musicologue Arthur Hedley a observé qu'« En tant que pianiste, Chopin était unique en acquérant une réputation du plus haut rang sur la base d'un minimum d'apparitions publiques – guère plus de trente au cours de sa vie. » La liste des musiciens qui ont pris part à certains de ses concerts indique la richesse de la vie artistique parisienne durant cette période. Des exemples incluent un concert le 23 mars 1833, où Chopin, Liszt et Hiller ont interprété (au piano) un concerto de J. S. Bach pour trois claviers ; et, le 3 mars 1838, un concert où Chopin, son élève Adolphe Gutmann, Charles-Valentin Alkan et le professeur d'Alkan, Joseph Zimmermann, ont interprété l'arrangement d'Alkan, pour huit mains, de deux mouvements de la 7e symphonie de Beethoven. Chopin a également été impliqué dans la composition de l'Hexameron de Liszt ; il a écrit la sixième (et dernière) variation sur le thème de Bellini. La musique de Chopin a rapidement trouvé le succès auprès des éditeurs, et en 1833, il a signé un contrat avec Maurice Schlesinger, qui a organisé sa publication non seulement en France mais, grâce à ses relations familiales, également en Allemagne et en Angleterre.

Au printemps 1834, Chopin a assisté au Festival de musique du Bas-Rhin à Aix-la-Chapelle avec Hiller, où ils ont tous deux rencontré à nouveau Felix Mendelssohn. Après le festival, les trois ont visité Düsseldorf, où Mendelssohn avait été nommé directeur musical. Ils ont passé ce que Mendelssohn a décrit comme « une journée très agréable », jouant et discutant de musique à son piano, et ont rencontré Friedrich Wilhelm Schadow, directeur de l'Académie d'art, et certains de ses éminents élèves tels que Lessing, Bendemann, Hildebrandt et Sohn. En 1835, Chopin est allé à Carlsbad, où il a passé du temps avec ses parents ; c'était la dernière fois qu'il les voyait. Sur le chemin du retour à Paris, il a rencontré de vieux amis de Varsovie, les Wodziński, leurs fils et leurs filles, parmi lesquelles Maria, à qui il avait occasionnellement donné des leçons de piano en Pologne. Cette rencontre l'a incité à rester deux semaines à Dresde, alors qu'il avait précédemment prévu de retourner à Paris via Leipzig. Le portrait du compositeur réalisé par la jeune fille de seize ans a été considéré, avec celui de Delacroix, comme l'une des meilleures ressemblances de Chopin. En octobre, il a finalement atteint Leipzig, où il a rencontré Schumann, Clara Wieck et Mendelssohn, qui a organisé pour lui une représentation de son propre oratorio St. Paul, et qui le considérait comme « un musicien parfait ». En juillet 1836, Chopin a voyagé à Marienbad et Dresde pour être avec la famille Wodziński, et en septembre, il a demandé Maria en mariage, dont la mère, la comtesse Wodzińska, a approuvé en principe. Chopin a continué vers Leipzig, où il a présenté à Schumann sa Ballade en sol mineur. À la fin de 1836, il a envoyé à Maria un album dans lequel sa sœur Ludwika avait inscrit sept de ses chansons, et son Nocturne de 1830 en ut dièse mineur, Lento con gran espressione. Les remerciements anodins qu'il a reçus de Maria se sont avérés être la dernière lettre qu'il devait avoir d'elle.

Franz Liszt

Bien qu'on ne sache pas exactement quand Chopin a rencontré Franz Liszt pour la première fois après son arrivée à Paris, le 12 décembre 1831, il a mentionné dans une lettre à son ami Woyciechowski : « J'ai rencontré Rossini, Cherubini, Baillot, etc. – aussi Kalkbrenner. Tu ne croirais pas à quel point j'étais curieux au sujet de Herz, Liszt, Hiller, etc. » Liszt était présent aux débuts parisiens de Chopin le 26 février 1832 à la salle Pleyel, ce qui l'a conduit à remarquer : « Les applaudissements les plus vigoureux ne semblaient pas suffire à notre enthousiasme en présence de ce musicien talentueux, qui a révélé une nouvelle phase de sentiment poétique combinée à une telle heureuse innovation dans la forme de son art. »

Les deux sont devenus amis et ont vécu pendant de nombreuses années près l'un de l'autre à Paris, Chopin au 38 rue de la Chaussée-d'Antin, et Liszt à l'Hôtel de France sur la rue Laffitte, à quelques pâtés de maisons. Ils se sont produits ensemble à sept reprises entre 1833 et 1841. La première, le 2 avril 1833, était lors d'un concert de bienfaisance organisé par Hector Berlioz pour sa femme actrice shakespearienne Harriet Smithson, ruinée, au cours duquel ils ont joué la Sonate en fa mineur pour duo de piano de George Onslow. Des apparitions conjointes ultérieures ont inclus un concert de bienfaisance pour l'Association de bienfaisance des dames polonaises à Paris. Leur dernière apparition publique ensemble a été pour un concert de charité organisé pour le monument Beethoven à Bonn, tenu à la salle Pleyel et au Conservatoire de Paris les 25 et 26 avril 1841.

Bien que les deux aient fait preuve d'un grand respect et d'une grande admiration l'un pour l'autre, leur amitié était difficile et avait certaines qualités d'une relation amour-haine. Harold C. Schonberg pense que Chopin a fait preuve d'une « pointe de jalousie et de méchanceté » envers la virtuosité de Liszt au piano, et d'autres ont également soutenu qu'il avait été enchanté par la théâtralité, le sens du spectacle et le succès de Liszt. Liszt était le dédicataire des Études op. 10 de Chopin, et son interprétation de celles-ci a incité le compositeur à écrire à Hiller : « J'aimerais lui voler sa façon de jouer mes études. » Cependant, Chopin a exprimé son agacement en 1843 lorsque Liszt a interprété l'un de ses nocturnes en y ajoutant de nombreuses embellissements complexes, ce à quoi Chopin a fait remarquer qu'il devrait jouer la musique telle qu'elle est écrite ou ne pas la jouer du tout, forçant des excuses. La plupart des biographes de Chopin affirment qu'après cela, les deux ont eu peu de contacts, bien que dans ses lettres datées jusqu'en 1848, il continuait à le désigner comme « mon ami Liszt ». Certains commentateurs soulignent des événements dans la vie amoureuse des deux hommes qui ont conduit à une rupture entre eux ; il existe des affirmations selon lesquelles Liszt aurait manifesté de la jalousie face à l'obsession de sa maîtresse Marie d'Agoult pour Chopin, tandis que d'autres pensent que Chopin s'était inquiété de la relation grandissante de Liszt avec George Sand.

George Sand

En 1836, lors d'une fête organisée par Marie d'Agoult, Chopin a rencontré l'auteure française George Sand (née [Amantine] Aurore [Lucile] Dupin). Petite (moins d'un mètre cinquante-deux), brune, aux grands yeux et fumeuse de cigares, elle a initialement repoussé Chopin, qui a fait remarquer : « Quelle personne peu attirante est la Sand. Est-ce vraiment une femme ? » Cependant, au début de 1837, la mère de Maria Wodzińska avait clairement indiqué à Chopin dans sa correspondance qu'un mariage avec sa fille était peu probable. On pense qu'elle a été influencée par sa santé fragile et peut-être aussi par des rumeurs sur ses associations avec des femmes telles que d'Agoult et Sand. Chopin a placé les lettres qu'il avait reçues de Maria et de sa mère dans une grande enveloppe, a écrit dessus les mots « Moja bieda » (« Ma misère »), et jusqu'à la fin de sa vie, il a conservé dans un tiroir de bureau ce souvenir du deuxième amour de sa vie. Sand, dans une lettre à Grzymała de juin 1838, a admis des sentiments forts pour le compositeur et a débattu de l'opportunité d'abandonner une liaison actuelle pour entamer une relation avec Chopin ; elle a demandé à Grzymała d'évaluer la relation de Chopin avec Maria Wodzińska, sans réaliser que l'affaire, du moins du côté de Maria, était terminée.

En juin 1837, Chopin a visité Londres incognito en compagnie du fabricant de pianos Camille Pleyel, où il a joué lors d'une soirée musicale chez le facteur de pianos anglais James Broadwood. À son retour à Paris, son association avec Sand a commencé sérieusement, et en juillet 1838, ils étaient devenus amants. Sand, qui avait six ans de plus que le compositeur et avait eu une série d'amants, a écrit à cette époque : « Je dois dire que j'étais confuse et étonnée de l'effet que cette petite créature avait sur moi ... Je ne me suis toujours pas remise de mon étonnement, et si j'étais une personne fière, je me sentirais humiliée d'avoir été emportée ... » Les deux ont passé un hiver misérable à Majorque (8 novembre 1838 au 13 février 1839), où, avec les deux enfants de Sand, ils avaient voyagé dans l'espoir d'améliorer la santé de Chopin et celle du fils de 15 ans de Sand, Maurice, et aussi pour échapper aux menaces de l'ancien amant de Sand, Félicien Mallefille. Après avoir découvert que le couple n'était pas marié, le peuple catholique profondément traditionnel de Majorque est devenu inhospitalier, rendant l'hébergement difficile à trouver. Cela a contraint le groupe à prendre des logements dans un ancien monastère chartreux à Valldemossa, qui offrait peu d'abri contre le froid hivernal.

Le 3 décembre 1838, Chopin s'est plaint de sa mauvaise santé et de l'incompétence des médecins à Majorque, commentant : « Les trois médecins les plus célèbres de l'île m'ont vu ... Le premier a dit que j'étais mort, le deuxième que je meurs, et le troisième que je vais mourir. » Il a également eu des problèmes pour faire venir son piano Pleyel, devant compter en attendant sur un piano fabriqué à Palma par Juan Bauza. Le piano Pleyel est finalement arrivé de Paris en décembre, juste peu avant que Chopin et Sand ne quittent l'île. Chopin a écrit à Pleyel en janvier 1839 : « Je vous envoie mes Préludes [op. 28]. Je les ai terminés sur votre petit piano, qui est arrivé dans le meilleur état possible malgré la mer, le mauvais temps et les douanes de Palma. » Chopin a également pu travailler pendant son séjour à Majorque sur sa Ballade n° 2, op. 38 ; sur deux Polonaises, op. 40 ; et sur le Scherzo n° 3, op. 39.

Bien que cette période ait été productive, le mauvais temps a eu un effet si néfaste sur la santé de Chopin que Sand a décidé de quitter l'île. Pour éviter des droits de douane supplémentaires, Sand a vendu le piano à un couple français local, les Canut. Le groupe a voyagé d'abord à Barcelone, puis à Marseille, où ils sont restés quelques mois pendant que Chopin convalescait. Pendant son séjour à Marseille, Chopin a fait une apparition rare à l'orgue lors d'une messe de requiem pour le ténor Adolphe Nourrit le 24 avril 1839, jouant une transcription du Lied Die Sterne (D. 939) de Franz Schubert. George Sand donne une description du jeu de Chopin dans une lettre du 28 avril 1839 :

> Chopin s'est sacrifié en jouant de l'orgue à l'Élévation – et quel orgue ! Quoi qu'il en soit, notre garçon en a tiré le meilleur parti en utilisant les jeux les moins discordants, et il a joué Die Sterne de Schubert, non pas avec un ton passionné et éclatant que Nourrit utilisait, mais avec un son plaintif aussi doux qu'un écho d'un autre monde. Deux ou trois au plus parmi les personnes présentes en ont ressenti le sens et avaient les larmes aux yeux.

En mai 1839, ils se sont dirigés vers le domaine de Sand à Nohant pour l'été, où ils ont passé la plupart des étés suivants jusqu'en 1846. En automne, ils sont retournés à Paris, où l'appartement de Chopin au 5 rue Tronchet était proche du logement loué par Sand rue Pigalle. Il rendait fréquemment visite à Sand le soir, mais tous deux conservaient une certaine indépendance. (En 1842, lui et Sand ont déménagé au square d'Orléans, vivant dans des bâtiments adjacents.)

Le 26 juillet 1840, Chopin et Sand étaient présents à la répétition générale de la Grande symphonie funèbre et triomphale de Berlioz, composée pour commémorer le dixième anniversaire de la Révolution de Juillet. Chopin aurait été peu impressionné par la composition.

Durant les étés à Nohant, particulièrement dans les années 1839–1843 (sauf 1840), Chopin a trouvé des journées calmes et productives durant lesquelles il a composé de nombreuses œuvres, dont sa Polonaise en la bémol majeur, op. 53. Sand décrit de manière convaincante le processus créatif de Chopin : une inspiration, son élaboration minutieuse – parfois au milieu de pleurs et de plaintes tourmentés, avec des centaines de changements de concept – pour finalement revenir à l'idée initiale.

Parmi les visiteurs à Nohant figuraient Delacroix et la mezzo-soprano Pauline Viardot, que Chopin avait conseillée sur la technique de piano et la composition. Delacroix donne un compte rendu de son séjour à Nohant dans une lettre du 7 juin 1842 :

> Les hôtes ne pourraient être plus agréables pour me divertir. Quand nous ne sommes pas tous ensemble au dîner, au déjeuner, à jouer au billard ou à marcher, chacun de nous reste dans sa chambre, lisant ou se prélassant sur un canapé. Parfois, à travers la fenêtre qui s'ouvre sur le jardin, une bouffée de musique s'élève de Chopin au travail. Tout cela se mêle aux chants des rossignols et au parfum des roses.

Déclin

À partir de 1842, Chopin a montré des signes de maladie grave. Après un récital solo à Paris le 21 février 1842, il a écrit à Grzymała : « Je dois rester au lit toute la journée, ma bouche et mes amygdales me font tellement mal. » Il a été contraint par la maladie de décliner une invitation écrite d'Alkan à participer à une nouvelle représentation de l'arrangement de la 7e Symphonie de Beethoven chez Érard le 1er mars 1843. Fin 1844, Charles Hallé a rendu visite à Chopin et l'a trouvé « à peine capable de bouger, courbé comme un canif à moitié ouvert et manifestement en grande souffrance », bien que son moral soit revenu lorsqu'il a commencé à jouer du piano pour son visiteur. La santé de Chopin a continué à se détériorer, particulièrement à partir de cette période. La recherche moderne suggère qu'en dehors de toute autre maladie, il pourrait également avoir souffert d'épilepsie du lobe temporal.

La production de Chopin en tant que compositeur durant cette période a diminué en quantité d'année en année. Alors qu'en 1841 il avait écrit une douzaine d'œuvres, seules six ont été écrites en 1842 et six pièces plus courtes en 1843. En 1844, il n'a écrit que la sonate op. 58. 1845 a vu l'achèvement de trois mazurkas (op. 59). Bien que ces œuvres soient plus raffinées que beaucoup de ses compositions antérieures, Zamoyski conclut que « ses pouvoirs de concentration faiblissaient et son inspiration était en proie à l'angoisse, tant émotionnelle qu'intellectuelle ». Les relations de Chopin avec Sand ont été aigries en 1846 par des problèmes impliquant sa fille Solange et le fiancé de Solange, le jeune sculpteur chasseur de dot Auguste Clésinger. Le compositeur prenait fréquemment le parti de Solange dans les querelles avec sa mère ; il a également fait face à la jalousie du fils de Sand, Maurice. De plus, Chopin était indifférent aux activités politiques radicales de Sand, y compris son enthousiasme pour la Révolution de février 1848.

À mesure que la maladie du compositeur progressait, Sand était devenue moins une amante et plus une infirmière pour Chopin, qu'elle appelait son « troisième enfant ». Dans des lettres à des tiers, elle a exprimé son impatience, le qualifiant d'« enfant », de « pauvre ange », de « souffrant » et de « cadavre bien-aimé ». En 1847, Sand a publié son roman Lucrezia Floriani, dont les personnages principaux – une riche actrice et un prince en mauvaise santé – pouvaient être interprétés comme Sand et Chopin. En présence de Chopin, Sand a lu le manuscrit à haute voix à Delacroix, qui était à la fois choqué et mystifié par ses implications, écrivant que « Madame Sand était parfaitement à l'aise et Chopin pouvait difficilement s'arrêter de faire des commentaires admiratifs ». Cette année-là, leur relation a pris fin à la suite d'une correspondance colérique qui, selon les mots de Sand, a fait « une étrange conclusion à neuf années d'amitié exclusive ». Grzymała, qui avait suivi leur romance depuis le début, a commenté : « Si [Chopin] n'avait pas eu le malheur de rencontrer G. S. [George Sand], qui a empoisonné tout son être, il aurait vécu jusqu'à l'âge de Cherubini. » Chopin mourrait deux ans plus tard à trente-neuf ans ; le compositeur Luigi Cherubini était mort à Paris en 1842 à l'âge de 81 ans.

Tournée en Grande-Bretagne

La popularité publique de Chopin en tant que virtuose a commencé à décliner, tout comme le nombre de ses élèves, et cela, ajouté aux conflits politiques et à l'instabilité de l'époque, l'a amené à lutter financièrement. En février 1848, avec le violoncelliste Auguste Franchomme, il a donné son dernier concert à Paris, qui comprenait trois mouvements de la Sonate pour violoncelle op. 65.

En avril, durant la Révolution de 1848 à Paris, il est parti pour Londres, où il s'est produit lors de plusieurs concerts et de nombreuses réceptions dans de grandes maisons. Cette tournée lui a été suggérée par son élève écossaise Jane Stirling et sa sœur aînée. Stirling a également pris toutes les dispositions logistiques et a fourni une grande partie du financement nécessaire.

À Londres, Chopin a pris des logements à Dover Street, où la firme Broadwood lui a fourni un piano à queue. Lors de son premier engagement, le 15 mai à Stafford House, le public comprenait la reine Victoria et le prince Albert. Le prince, qui était lui-même un musicien talentueux, s'est approché du clavier pour observer la technique de Chopin. Broadwood a également organisé des concerts pour lui ; parmi les personnes présentes figuraient l'auteur William Makepeace Thackeray et la chanteuse Jenny Lind. Chopin était également très demandé pour des leçons de piano, pour lesquelles il facturait le tarif élevé d'une guinée par heure, et pour des récitals privés pour lesquels le tarif était de 20 guinées. Lors d'un concert le 7 juillet, il a partagé la scène avec Viardot, qui a chanté des arrangements de certaines de ses mazurkas sur des textes espagnols. Quelques jours plus tard, il a joué pour Thomas Carlyle et sa femme Jane à leur domicile de Chelsea. Le 28 août, il a joué lors d'un concert au Gentlemen's Concert Hall de Manchester, partageant la scène avec Marietta Alboni et Lorenzo Salvi.

À la fin de l'été, il a été invité par Jane Stirling à visiter l'Écosse, où il a séjourné à Calder House près d'Édimbourg et au château de Johnstone dans le Renfrewshire, tous deux appartenant à des membres de la famille de Stirling. Elle avait clairement l'intention d'aller au-delà de la simple amitié, et Chopin a été obligé de lui faire comprendre que cela ne pouvait pas être le cas. Il a écrit à cette époque à Grzymała : « Mes dames écossaises sont gentilles, mais quel ennui », et répondant à une rumeur sur son implication, il a répondu qu'il était « plus proche de la tombe que du lit nuptial ». Il a donné un concert public à Glasgow le 27 septembre, et un autre à Édimbourg aux Hopetoun Rooms sur Queen Street (aujourd'hui Erskine House) le 4 octobre. Fin octobre 1848, alors qu'il séjournait au 10 Warriston Crescent à Édimbourg avec le médecin polonais Adam Łyszczyński, il a rédigé son dernier testament – « une sorte de disposition à prendre pour mes affaires dans le futur, si je devais tomber mort quelque part », a-t-il écrit à Grzymała.

Chopin a fait sa dernière apparition publique sur une scène de concert au Guildhall de Londres le 16 novembre 1848, lorsqu'il a joué, dans un dernier geste patriotique, au profit des réfugiés polonais. Ce geste s'est avéré être une erreur, car la plupart des participants étaient plus intéressés par la danse et les rafraîchissements que par l'art pianistique de Chopin, ce qui l'a épuisé. À cette époque, il était très gravement malade, pesant moins de 45 kg, et ses médecins étaient conscients que sa maladie était à un stade terminal.

À la fin novembre, Chopin est retourné à Paris. Il a passé l'hiver dans une maladie incessante, mais a donné des leçons occasionnelles et a été visité par des amis, dont Delacroix et Franchomme. Occasionnellement, il jouait, ou accompagnait le chant de Delfina Potocka, pour ses amis. Durant l'été 1849, ses amis lui ont trouvé un appartement à Chaillot, hors du centre de la ville, dont le loyer était secrètement subventionné par une admiratrice, la princesse Yekaterina Dmitrievna Soutzos-Obreskova. Il y a été visité par Jenny Lind en juin 1849.

### Mort et funérailles

Sa santé se détériorant davantage, Chopin a souhaité avoir un membre de sa famille avec lui. En juin 1849, sa sœur Ludwika est venue à Paris avec son mari et sa fille, et en septembre, il a pris un appartement à l'hôtel Baudard de Saint-James sur la place Vendôme, avec un loyer possiblement soutenu par Jane Stirling. Après le 15 octobre, lorsque son état a pris une tournure nettement pire, seule une poignée de ses amis les plus proches sont restés avec lui. Viardot a fait remarquer avec sarcasme, cependant, que « toutes les grandes dames parisiennes considéraient comme de rigueur de s'évanouir dans sa chambre ».

Certains de ses amis ont fourni de la musique à sa demande ; parmi eux, Potocka a chanté et Franchomme a joué du violoncelle. Chopin a légué ses notes inachevées sur une méthode d'enseignement du piano, Projet de méthode, à Alkan pour achèvement. Le 17 octobre, après minuit, le médecin s'est penché sur lui et lui a demandé s'il souffrait beaucoup. « Plus maintenant », a-t-il répondu. Il est mort quelques minutes avant 2 heures du matin. Il avait 39 ans. Les personnes présentes à son lit de mort semblent avoir inclus sa sœur Ludwika, le père Aleksander Jełowicki, la princesse Marcelina Czartoryska, la fille de Sand, Solange, et son ami proche Thomas Albrecht. Plus tard ce matin-là, le mari de Solange, Clésinger, a réalisé le masque mortuaire de Chopin et un moulage de sa main gauche.

Les funérailles, tenues à l'église de la Madeleine à Paris, ont été retardées de près de deux semaines jusqu'au 30 octobre. L'entrée était réservée aux détenteurs de billets, car de nombreuses personnes étaient attendues. Plus de 3 000 personnes sont arrivées sans invitation, venant d'aussi loin que Londres, Berlin et Vienne, et ont été exclues.

Le Requiem de Mozart a été chanté aux funérailles ; les solistes étaient Jeanne-Anaïs Castellan, Viardot, Alexis Dupont et Luigi Lablache ; les Préludes n° 4 en mi mineur et n° 6 en si mineur de Chopin ont été joués par l'organiste Alfred Lefébure-Wély. Le cortège funèbre vers le cimetière du Père-Lachaise, qui incluait la sœur de Chopin, Ludwika, était mené par le vieux prince Adam Czartoryski. Les porteurs comprenaient Delacroix, Franchomme et Camille Pleyel. Au bord de la tombe, la Marche funèbre de la Sonate pour piano n° 2 de Chopin a été jouée, dans l'instrumentation de Reber.

La pierre tombale de Chopin, représentant la muse de la musique, Euterpe, pleurant sur une lyre brisée, a été conçue et sculptée par Clésinger et installée lors de l'anniversaire de sa mort en 1850. Les dépenses du monument, s'élevant à 4 500 francs, ont été couvertes par Jane Stirling, qui a également payé le retour de la sœur du compositeur, Ludwika, à Varsovie. Comme demandé par Chopin, Ludwika a ramené son cœur (qui avait été retiré par son médecin Jean Cruveilhier et conservé dans l'alcool dans un vase) en Pologne en 1850. Elle a également pris une collection de 200 lettres de Sand à Chopin ; après 1851, celles-ci ont été retournées à Sand, qui les a détruites.

La maladie de Chopin et la cause de sa mort ont été des sujets de débat. Son certificat de décès indiquait la tuberculose comme cause, et son médecin, Cruveilhier, était alors la principale autorité française sur cette maladie. D'autres possibilités avancées ont inclus la mucoviscidose, la cirrhose et le déficit en alpha 1-antitrypsine. Un examen visuel du cœur conservé de Chopin (le bocal n'a pas été ouvert), mené en 2014 et publié pour la première fois dans l'American Journal of Medicine en 2017, a suggéré que la cause probable de sa mort était un cas rare de péricardite causée par des complications de tuberculose chronique.