François-Alphonse Forel

François-Alphonse Forel

François-Alphonse Forel (prononciation française : [fʁɑ̃swa alfɔ̃s fɔʁɛl] ; 2 février 1841 – 7 août 1912) était un médecin et scientifique suisse qui a été le pionnier de l'étude des lacs, et est donc considéré comme son fondateur. Il était également professeur à l'Université de Lausanne et le père de la limnologie. La limnologie est l'étude des masses d'eau douce et de leurs caractéristiques biologiques, chimiques et physiques.

Enfance et famille

Forel est né à Morges, en Suisse, sur le lac Léman. Son père, François Marie Étienne Forel (1765-1865), était un historien et juriste très respecté et a eu une forte influence sur la vie de Forel. Dès son plus jeune âge, François-Alphonse Forel s'est impliqué dans certaines des études archéologiques des collègues de son père. Plusieurs membres de la famille de Forel étaient également des universitaires et des scientifiques respectés.

Éducation

Forel a commencé ses études au Collège de Morges. Finalement, il a quitté Morges pour le lycée à Genève au Gymnase de Genève. Là, il a étudié les sciences naturelles et la médecine. Ensuite, il a fréquenté l'université à l'Académie de Genève où il a obtenu une licence ès lettres et une licence ès sciences physiques et naturelles. À l'âge de 18 ans, il a quitté son pays natal pour fréquenter l'Académie de Montpellier à Montpellier, en France. Il a étudié à l'université pendant deux ans et a passé une partie de son temps après cela à étudier la médecine par lui-même à Paris, en France. Plus tard, il a déménagé en Allemagne et a étudié à l'Université de Wurtzbourg. En 1865, alors que Forel avait 24 ans, il a obtenu un doctorat en médecine et en obstétrique.

Travail et vie professionnelle

Peu après avoir obtenu son doctorat, Forel est retourné au lac Léman en Suisse. Là, il a commencé sa propre étude du lac qui englobait la zootomie, la physique, la chimie, la biologie, l'histoire naturelle et même l'économie. En 1869, il est devenu professeur de sciences à l'Université de Lausanne (alors connue sous le nom d'Académie de Lausanne) qui était située près de chez lui au lac Léman. Il a enseigné l'histologie, l'anatomie et la physiologie.

Mais son véritable amour était le lac ; ses recherches sur la biologie, la chimie, la circulation de l'eau et la sédimentation, et surtout leurs interactions, ont jeté les bases d'une nouvelle discipline. Il a nommé son activité limnologie par analogie avec l'océanographie (« limnographie » aurait pu être confondue avec le limnographe, qui mesure le niveau de l'eau dans les lacs).

Son œuvre principale, Le Léman, a été publiée en trois volumes entre 1892 et 1904. Les volumes couvraient un éventail de sujets, notamment la définition de la limnologie, ainsi que les contextes géographiques, la géologie, la climatologie, l'hydrologie et la bathymétrie des systèmes lacustres. La monographie a ensuite décrit l'hydraulique lacustre, les seiches, les vagues et les courants, la stratification thermique, l'optique, l'acoustique et la chimie. Cela a été cimenté par sa publication d'un manuel sur le sujet. Il a découvert le phénomène des courants de densité dans les lacs et a expliqué les seiches, les oscillations rythmiques observées dans les eaux fermées.

Il est également connu pour ses travaux sur le phénomène optique du Fata Morgana qui peut être observé en regardant à travers le lac Léman, entre autres endroits.

En collaboration avec Wilhelm Ule, il a développé l'échelle Forel-Ule, utilisée pour évaluer la couleur d'une masse d'eau. Dans un domaine totalement différent, en coopération avec le sismologue italien Michele Stefano de Rossi, il a développé l'échelle Rossi-Forel pour décrire l'intensité d'un tremblement de terre.

Fin de vie et héritage

Au moment de sa mort en 1912, il avait accumulé un total de 288 publications académiques.

Ses connaissances étaient si vastes qu'il a été qualifié de « Faraday des lacs » dans sa nécrologie dans le magazine Nature. Il était très estimé par la communauté scientifique écossaise, visitant au moins une fois, et étant également élu membre honoraire de la Royal Society of Edinburgh.

L'Institut F.-A. Forel de l'Université de Genève porte le nom de Forel.

Foreltinden, une montagne au Spitzberg, au Svalbard, porte son nom.

Forel (station) à Maule, au Chili, porte son nom après qu'il ait vécu près de la station.

Le submersible F.-A. Forel (PX-28) porte son nom et a été utilisé pour effectuer des mesures scientifiques dans le lac Léman.