Une collection de 3,000 espèces distinctes a défini la mission scientifique de sept ans de Francisco Hernández de Toledo dans le Nouveau Monde. En tant que médecin de cour du roi Philippe II d'Espagne, il a fait le pont entre les traditions médicales médiévales et l'observation de la Renaissance, créant une taxonomie fondamentale qui a documenté la vanille, le cacao et le maïs pour le public européen.
Formative Education and Early Practice
Né en 1515 à La Puebla de Montalbán, Hernández a étudié la médecine à l'Université d'Alcalá, obtenant son baccalauréat en 1536. Le début de sa carrière l'a vu servir le duc de Maqueda et pratiquer la médecine à Séville. Entre 1556 et 1560, il a géré le jardin botanique du Hospital y Monasterio de Guadalupe, où il a participé à des dissections anatomiques. Pendant son séjour ultérieur à Tolède et à Madrid, il s'est engagé dans la pensée médicale établie en rédigeant des commentaires sur Hippocrate et Galien et en traduisant l'Histoire naturelle de Pline.
Expedition to the Americas
En 1570, le roi Philippe II a nommé Hernández pour mener une étude scientifique sans précédent sur les plantes et animaux médicinaux du Nouveau Monde. Pendant sept ans, il a voyagé intensivement avec son fils Juan, documentant des milliers de spécimens. Assisté par des peintres indigènes — Antón, Baltazar Elías et Pedro Vázquez —, il a enregistré les noms natifs en nahuatl. Lors d'une épidémie en 1576, il a collaboré avec Alonso López de Hinojosos et Juan de la Fuente à l'Hospital Real de San José de los Naturales pour étudier la pathologie du cocoliztli.
Documentation and Dissemination
Hernández a organisé ses découvertes en 22 volumes, remettant initialement 16 manuscrits reliés en cuir à la couronne. Son travail a contourné les catégories classiques rigides, privilégiant les détails descriptifs pour des éléments tels que les cactus, le tabac et les tomates. Bien que son manuscrit révisé original ait été détruit lors de l'incendie de la bibliothèque de l'Escorial en 1671, ses observations ont atteint les scientifiques européens via l'Accademia dei Lincei. Les éditions influentes comprennent Plantas y Animales de la Nueva Espana de 1615 et Nova plantarum, animalium et mineralium mexicanorum historia de 1648.
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- Born: 1515, La Puebla de Montalbán - Died: 1587, Madrid - Education: Université d'Alcalá - Position: Médecin du roi Philippe II - Scientific mission duration: 1570-1577 - Indigenous artists: Antón, Baltazar Elías, Pedro Vázquez
Questions readers ask
### What specific New World crops did Hernández document?
Il a fourni l'un des premiers comptes rendus écrits sur la vanille, le maïs, le cacao, le tabac, los piments, les tomates et divers cactus.
### Why were many of his original manuscripts lost?
De nombreuses copies originales, y compris une version révisée contenant plus de 2,000 pages d'illustrations de plantes, ont été détruites lors d'un incendie à la bibliothèque de l'Escorial le 17 juillet 1671.
