Fedde le Grand : le sauveur malgré lui de la house

Un adolescent néerlandais timide organisant ses propres soirées à Tilburg et Eindhoven parce que personne dans le milieu de la dance d'Amsterdam ne voulait l'engager n'est pas l'origine à laquelle la plupart des gens s'attendraient pour le DJ auquel on attribue plus tard la renaissance de tout un genre. Mais le morceau de Fedde le Grand sorti en 2006, "Put Your Hands Up for Detroit", a fait exactement cela pour la musique house, et l'artiste derrière ce disque en était tellement incertain qu'il a failli l'enterrer en face B.

Se frayer son propre chemin

Fedde le Grand est né le 7 septembre 1977 à Utrecht, aux Pays-Bas. Il a commencé jeune, en gérant son propre spectacle de DJ mobile et en jouant dans des clubs locaux, notamment à Bunnik, avant d'obtenir une résidence au De Danssalon à Eindhoven. De son propre aveu, il était timide et manquait de contacts dans les cercles établis de la musique dance d'Amsterdam ; ainsi, plutôt que d'attendre d'être découvert, il a organisé ses propres fêtes à Tilburg et Eindhoven spécifiquement pour engager des DJ qu'il admirait et nouer des relations dans le milieu en partant de zéro — un parcours inhabituellement autonome dans une industrie qui fonctionne généralement par relations. Il a également travaillé comme DJ radio sur la station néerlandaise Radio 538, ce qui lui a donné une expérience de la diffusion en plus de son travail en club avant que sa carrière de producteur ne décolle en 2002.

Créer un label à partir d'un rejet

En 2004, après qu'un label discographique a rejeté ses propres morceaux, Le Grand a cofondé Flamingo Recordings avec son collègue producteur néerlandais Funkerman plutôt que de continuer à démarcher des labels qui ne voulaient pas de lui. Il a plus tard décrit cette décision sans détour : « Flamingo s'en sortait plutôt bien pour un nouveau label indépendant, alors on s'est dit "merci au revoir, on va le refaire nous-mêmes". » Cet instinct du « faites-le vous-même » — créer un débouché lorsque l'industrie en place disait non — allait définir l'identité du label comme un incubateur, et Flamingo a ensuite contribué à lancer les carrières de Nicky Romero, Deniz Koyu et Danny Avila, étendant l'influence de Le Grand bien au-delà de ses propres disques.

Le morceau qui a tout changé

"Put Your Hands Up for Detroit" est né d'une tentative de recréer le son funky house d'une composition de Matthew Dear et de "Flashlight" de Parliament, conçu avec un peu plus que les synthétiseurs d'origine de Logic. Le Grand était sincèrement incertain du résultat — c'est Funkerman qui a insisté pour le sortir en single principal plutôt que de l'enterrer en face B. Le pari a payé à une échelle qu'aucun d'eux n'avait anticipée : le morceau est devenu un tube mondial dans les charts, crédité au sein de l'industrie pour avoir ravivé l'intérêt en baisse pour la musique house et valu à Le Grand le surnom de « Sauveur de la house ». Le succès commercial a eu un coût pour sa crédibilité dans les cercles plus underground : il s'est rappelé avoir lu des critiques le qualifiant de « simple artiste d'un tube, on s'en fout » et avoir été mis dans le même sac que des projets pop de pacotille comme Vengaboys, un stéréotype qu'il a trouvé frustrant étant donné les véritables racines du morceau dans la tradition funky house. Il a fallu des années, et l'acceptation finale de figures sérieuses de la scène telles que Carl Cox, pour qu'il sente que son statut d'artiste légitime était rétabli.

Une carrière au-delà d'une seule chanson

Le Grand n'est pas resté l'homme d'un seul tube. Son premier album, "Output", est sorti en 2009 et distribué dans 64 pays, et rien qu'en 2011, il a placé cinq morceaux différents à la première place des classements Beatport, un signe de pertinence durable sur la plateforme de vente la plus surveillée de la musique dance. Son catalogue s'étend à des morceaux tels que "Let Me Think About It", "Control Room" et "Sparks", ainsi qu'à des remixes d'artistes incluant Coldplay. Il s'est produit dans pratiquement tous les grands festivals du circuit international de la musique dance, notamment Coachella, Tomorrowland, Electric Daisy Carnival et Ultra Music Festival, et il anime l'émission radio "Dark Light Sessions", qui s'est étendue de sa base initiale sur SiriusXM à des stations au Brésil, en Australie, en Allemagne, en Nouvelle-Zélande, en Pologne, en Roumanie et en Russie — une empreinte de diffusion qui maintient son nom devant un public bien au-delà du circuit des clubs. Plus récemment, il a continué à produire sous son propre label Darklight Recordings, en collaborant avec des figures vétéranes de la house telles que Roger Sanchez et Todd Terry.

Pourquoi Fedde est qualifié de génie

Toute revendication de génie dans le cas de Le Grand repose sur l'instinct de production et le sens du timing plutôt que sur une brillance technique ou académique, et il a lui-même été remarquablement franc sur le fait que même son accomplissement signature était accidentel : il a construit "Put Your Hands Up for Detroit" à partir de synthétiseurs logiciels d'origine tout en essayant d'imiter les disques d'autres personnes, et doutait qu'il soit assez bon pour porter un single. Ce qui s'est réellement produit — un morceau auquel les commentateurs de l'industrie attribuent le mérite d'avoir relancé la fortune commerciale de la musique house à un moment où le genre avait précisément besoin de cela — reflète une oreille pour un groove spécifique et la bonne fortune d'un collaborateur, Funkerman, qui a reconnu ce que Le Grand lui-même ne pouvait initialement pas voir dans son propre travail. L'argument le plus fort et le plus défendable en faveur de son talent se trouve ailleurs : avoir fondé Flamingo Recordings à partir du rejet et l'avoir transformé en tremplin pour des artistes devenus des stars plus grandes que le fondateur du label, et avoir placé cinq morceaux différents en tête des charts Beatport en une seule année, signe d'un savoir-faire constant plutôt que d'un unique accident heureux. Le contre-argument honnête est exactement la critique à laquelle Le Grand a fait face à l'époque — que son tube révélation était, aux yeux des puristes underground, plus proche d'une fusion commerciale que d'une déclaration artistique sérieuse, et que « Sauveur de la house » relève du jargon publicitaire de l'industrie plutôt que d'un titre conféré par un quelconque consensus critique formel.

Héritage

Deux décennies après qu'un adolescent timide a commencé à organiser ses propres fêtes parce que personne d'autre ne voulait l'engager, le nom de Fedde le Grand reste attaché à la fois à l'un des moments de renaissance les plus reconnaissables de la musique house et à un label, Flamingo Recordings, qui a contribué à lancer une génération de producteurs de dance néerlandais qui l'ont sans doute surpassé commercialement. Cette combinaison — un tube dont il doutait et une infrastructure qu'il a bâtie pour les autres — constitue sans doute la part la plus durable de son héritage, bien au-delà de n'importe quelle position dans les charts. C'est aussi une histoire résolument néerlandaise : un pays sans véritable tradition de musique house propre avant les années 2000 est devenu, grâce à Le Grand et à la poignée de producteurs qu'il a encadrés, l'un des exportateurs modernes les plus constants du genre.