Ezekiel Hart

Cinquante-neuf voix exprimées lors de l'élection de 1807 pour l'Assemblée législative du Bas-Canada ont élevé Ezekiel Hart à une fonction publique, marquant un point de friction significatif dans l'histoire politique coloniale. En tant que citoyen juif, Hart a contesté les exigences rigides du serment d'allégeance, déclenchant une longue bataille législative qui a remis en question la définition de l'éligibilité parlementaire dans l'Amérique du Nord britannique.

Contexte et entreprises commerciales

Né le 15 mai 1770 à Trois-Rivières, Hart était le fils de Dorothea Judah et d'Aaron Hart. Son père, ancien membre des forces militaires britanniques, avait établi des bases dans le commerce des fourrures et les affaires régionales. En 1796, Ezekiel s'associa à ses frères, Moses et Benjamin, pour ouvrir une brasserie. Au-delà de cette entreprise, il géra un magasin général, s'engagea dans le commerce d'import-export et étendit ses propriétés foncières, notamment par l'acquisition de la seigneurie de Bécancour.

La confrontation législative

Hart obtint sa première victoire électorale le 11 avril 1807. Lorsqu'il tenta de prendre son siège en janvier 1808, sa décision de prêter serment sur le Tanakh tout en portant un chapeau provoqua la résistance immédiate de membres tels que le procureur général Jonathan Sewell. Les opposants soutinrent que le serment d'abjuration requis, comportant la phrase « sur la vraie foi d'un chrétien », le rendait inéligible. Malgré sa disposition à prêter serment tel que le demandait la chambre, l'assemblée vota par 35 voix contre 5 le 20 février 1808 pour l'exclure.

Expulsion et précédent politique

Réélu en 1808, Hart tenta de se conformer aux procédures standard de serment pour éviter un examen plus approfondi. Néanmoins, l'assemblée demeura hostile. À la suite des arguments de Pierre-Stanislas Bédard, qui qualifiait l'inclusion de membres juifs d'incompatible avec la structure de l'assemblée, la chambre expulsa à nouveau Hart en 1809. La controverse, connue sous le nom de l'Affaire Hart, mit en lumière des tensions profondément ancrées dans le paysage politique du Bas-Canada concernant l'intersection de la pratique religieuse et de l'autorité de l'État.

Dernières années et changement législatif

Après son départ de la politique électorale, Hart se concentra sur ses intérêts commerciaux et son service militaire, atteignant le grade de colonel dans le 8e bataillon de la milice de Trois-Rivières vers 1830. Il participa à la guerre de 1812 sous les ordres du lieutenant-colonel Charles-Michel d'Irumberry de Salaberry. Son militantisme porta finalement ses fruits le 5 juin 1832, lorsque l'Assemblée législative adopta la Loi d'émancipation. Porté par Louis-Joseph Papineau et soutenu par des pétitions de personnalités incluant son fils, Samuel Becancour Hart, le projet de loi accorda pleine citoyenneté et pleins droits aux citoyens juifs.

En bref

- Naissance : 15 mai 1770, Trois-Rivières - Décès : 16 septembre 1843, Trois-Rivières - Profession : Homme politique et entrepreneur - Mandat législatif : 1807–1809 - Grade militaire : Colonel - Conjointe : Frances Lazarus - Statut historique : Personne d'importance historique nationale

Questions des lecteurs

### Pourquoi Ezekiel Hart s'est-il vu refuser son siège à l'Assemblée législative ?

D'autres membres ont soutenu que sa foi juive l'empêchait de prêter le serment d'office obligatoire, qui exigeait une affirmation sur la vraie foi d'un chrétien.

### Quand les pleins droits ont-ils été accordés aux citoyens juifs dans le Bas-Canada ?

L'Assemblée législative a adopté la Loi d'émancipation le 5 juin 1832, accordant les pleins droits à ceux qui pratiquaient la foi juive.