Eusébio : Quatre buts après avoir été mené 3-0

Le Portugal était mené 3-0 par la Corée du Nord après 25 minutes lors de leur quart de finale de la Coupe du monde 1966, une humiliation nationale se déroulant en direct à la télévision anglaise. Eusébio a marqué à quatre reprises au cours de l'heure suivante, deux fois avant la mi-temps et deux fois dans le premier quart d'heure de la seconde période, permettant au Portugal de l'emporter 5-3. Cela reste l'une des plus grandes remontées individuelles de l'histoire de la Coupe du monde, réalisée par un jeune de 24 ans qui ne jouait au football organisé avec de vraies chaussures que depuis à peine une décennie.

Mafalala

Eusébio da Silva Ferreira est né le 25 janvier 1942 dans le quartier de Mafalala, à Lourenço Marques — aujourd'hui Maputo —, dans le Mozambique portugais. Il était le quatrième des cinq enfants d'un ouvrier ferroviaire blanc originaire d'Angola et d'une mère noire mozambicaine. Son père est mort du tétanos en 1950, alors qu'Eusébio avait huit ans, laissant sa mère élever seule la famille dans une extrême pauvreté. Il séchait l'école pour jouer au football pieds nus avec des ballons improvisés et n'a complété que l'équivalent de la fin du primaire, avant de terminer ses études par des examens au Portugal, tandis que trois de ses frères et sœurs sont devenus ingénieurs. À douze ans, il a rejoint le Sporting Clube de Lourenço Marques, un club affilié au Sporting Portugal où il a enfin bénéficié d'un entraînement structuré et de vraies chaussures. Entre 1957 et 1960, il a inscrit 77 buts en 42 apparitions avec l'équipe première.

Le transfert contesté

Un recruteur brésilien, José Carlos Bauer, l'a repéré et l'a recommandé à l'entraîneur de Benfica, Béla Guttmann, après que São Paulo eut renoncé à l'engager. Le Sporting CP l'a également réclamé par l'intermédiaire de son propre club satellite mozambicain, et une instance sportive portugaise a d'abord tranché en faveur du Sporting avant que la fédération de football n'inverse la décision au profit de Benfica. Eusébio a débarqué à Lisbonne le 15 décembre 1960 à l'âge de dix-huit ans, et son transfert a été finalisé le 13 mai 1961 pour 400 000 escudos, dont une partie a été versée directement à sa mère. Il a débuté sous les couleurs de Benfica lors d'un match amical le 23 mai 1961 en inscrivant un triplé, et dès sa première saison complète, en 1961-1962, il avait déjà marqué deux buts lors de la victoire 5-3 en finale de la Coupe d'Europe contre le Real Madrid, terminant deuxième du Ballon d'or dès sa première année complète chez les professionnels.

Quinze ans à Benfica

Au cours de ses 15 années passées à Benfica, Eusébio a remporté dix ou onze titres de champion selon les modes de calcul, cinq Coupes du Portugal et la Coupe d'Europe 1962, atteignant trois autres finales de Coupe d'Europe en 1963, 1965 et 1968, toutes perdues. Il a inscrit 473 buts en 440 matchs officiels de compétition pour le club, dont 317 en 301 apparitions en championnat, et a terminé meilleur buteur de la Primeira Liga à sept reprises. Il a remporté le Ballon d'or en 1965 et a fini deuxième en 1962 et en 1966. Il a également été le tout premier lauréat du Soulier d'or européen en 1968, récidivant en 1973. Lors de la finale de la Coupe d'Europe 1968 contre Manchester United à Wembley, il a failli remporter le match grâce à une frappe dans les toutes dernières secondes que le gardien mancunien Alex Stepney a miraculeusement arrêtée ; loin de bouder, Eusébio est allé le féliciter sur-le-champ.

Le match des larmes

Lors de la Coupe du monde 1966 en Angleterre, Eusébio a terminé meilleur buteur du tournoi avec neuf buts et a remporté le Soulier d'or, portant le Portugal à la troisième place, qui demeure son meilleur classement en Coupe du monde. Outre la remontée face à la Corée du Nord, il a inscrit l'unique but du Portugal lors de la défaite en demi-finale contre l'Angleterre, un penalty transformé à la 82e minute qui a mis fin à la série anglaise de sept matchs consécutifs sans encaisser de but et de 708 minutes d'invincibilité. Cette rencontre est restée gravée au Portugal sous le nom de « Jogo das Lágrimas » (le Match des larmes), en raison de l'émotion visible avec laquelle il a quitté le terrain après la défaite 2-1. Il a marqué à nouveau sur penalty lors du match pour la troisième place contre l'Union soviétique, saluant ensuite le gardien Lev Yachine comme il avait salué l'Anglais Gordon Banks plus tôt dans le tournoi. Sa performance a été si marquante que le musée Madame Tussauds de Londres a ajouté sa statue de cire avant même la fin de la compétition. Il a cumulé 64 sélections et 41 buts pour le Portugal, un record national de buts qui a tenu jusqu'à ce que Pauleta le dépasse en 2005.

Fin de carrière et deuil

Eusébio a achevé sa carrière de joueur en Amérique du Nord, remportant le championnat de la NASL en 1976 avec les Metros-Croatia de Toronto avant que les blessures n'écourtent ses dernières saisons avec les Quicksilvers de Las Vegas, pour prendre sa retraite en 1979. Sous la dictature d'António de Oliveira Salazar au Portugal, il s'est vu refuser à plusieurs reprises l'autorisation de signer dans des clubs européens plus riches à l'étranger, une restriction contre laquelle, selon ses déclarations ultérieures, il a fait des démarches infructueuses auprès du Parlement portugais à huit reprises. Après l'indépendance du Mozambique en 1975 et la Révolution des Œillets qui a mis fin à la dictature l'année précédente, il a perdu tous les biens et investissements qu'il avait constitués en Afrique.

Pourquoi Eusébio est qualifié de génie

Le génie d'Eusébio, tel que le décrivaient ceux qui l'ont vu jouer, résidait précisément dans l'écart entre ce que son corps était capable de faire et ce qu'il choisissait de révéler à un moment donné. Le rapport de la Fédération anglaise de football le décrit comme une combinaison « d'une accélération foudroyante et de talents de dribbleur fulgurants », mais ses coéquipiers et les sources de Wikipédia relèvent une caractéristique plus spécifique : il était naturellement ambidextre et d'un dribble redoutable, mais il dissimulait délibérément une grande partie de cette aisance à ses adversaires, ne montrant que sa puissante frappe du pied droit qui avait fait sa réputation. Ainsi, les défenseurs qui le muselaient ne voyaient jamais toute l'étendue de ses capacités avant qu'il ne soit trop tard dans le match. La remontée contre la Corée du Nord constitue la preuve la plus éclatante d'une intelligence footballistique sous pression plutôt que d'un simple athlétisme : quatre buts inscrits en l'espace d'environ 35 minutes face à une défense qui avait muselé deux autres sélections européennes, chacun provenant d'un type d'action différent, démontrant une aptitude à deviner où l'espace allait s'ouvrir plutôt qu'à se contenter de voir où il était déjà. La description qu'a faite Lord Herman Ouseley de lui comme une légende « pour les Noirs à travers l'Europe » dans les années 1960 met en lumière une dimension différente et non technique de son impact, liée à la représentation plutôt qu'à la technique pure, et il est honnête de reconnaître qu'une partie de ce qui a élevé Eusébio au rang de légende était d'ordre social et symbolique plutôt que tactique. Mais sur le terrain, ses contemporains et les observateurs ultérieurs, y compris son grand rival Alfredo Di Stéfano, qui l'a qualifié simplement de « meilleur joueur de tous les temps », situent invariablement son don dans la perception et la feinte, devinant l'action avant qu'elle ne se produise et choisissant l'outil exact pour la conclure.

Héritage

Eusébio est décédé d'une crise cardiaque à son domicile de Lisbonne le 5 janvier 2014 à l'âge de 71 ans. Le gouvernement portugais a décrété trois jours de deuil national, et son cercueil a fait le tour de la pelouse du stade de la Luz avant que ses restes ne soient transférés au Panthéon national en 2015, faisant de lui le premier footballeur de l'histoire à y être inhumé. Le pape François l'a mentionné nommément lors d'une visite au Mozambique en 2019 comme un exemple de persévérance, et la FIFA l'a inscrit en 2004 sur la liste des 100 meilleurs joueurs vivants du football établie par Pelé, en reconnaissance d'une carrière qui avait débuté par un enfant frappant un ballon de chiffons pieds nus à Mafalala.